Мие Ли - «Магазин снов» мистера Талергута

– Похоже на то. Максим, а ты почему молчишь?

Максим увлеченно слушал Пенни и, когда Николас к нему обратился, от неожиданности поперхнулся.

Откашлявшись, Максим негромко произнес:

– Мне нечего сказать. Чтобы разбираться с клиентами, которые не явились за заказом, нужно для начала иметь клиентов. А у меня с этим не очень, – Максим смутился. – Мистер Талергут продает мои сны, и у нас иногда возникает проблема продолжения сеансов, но не проблема ноу-шоу.

– Так вот почему ты весь вечер уделяешь внимание тарелке, а не нам, – сострил Николас.

Кое-кто захихикал, и Пенни заметила, что Максим слегка покраснел. Он продолжал ее удивлять.

– Панчо, а что у тебя? Большие убытки? – на этот раз спросила Агушка Баю-Бай.

В ее голосе слышалась неподдельная забота.

Все это время Панчо почти не притрагивался к еде: он кормил собак и помогал лепрекрылам – нарезал для них мясо и хлеб.

– Панчо такой милый, – не удержавшись, прошептала Пенни.

Максим внезапно пододвинул к себе корзинку с хлебом и стал яростно разламывать огромные куски на маленькие.

– Мне жаловаться не на что. Животные много спят. В их жизни не так много интересных дел, способных отвлечь от сна, – ответил Панчо, глядя на сытых собак, задремавших у его ног.

Один из псов, черный гигант, спал, положив морду на ногу хозяину.

– Вот оно! – вскричал все тот же ученый лепрекрыл, и Пенни вздрогнула от неожиданности. – Панчо дал исчерпывающий ответ. У людей слишком много дел, которые для них интереснее снов.

Ученый лепрекрыл вспорхнул и принялся кружить над тарелкой:

– Компьютерные игры, приложения на смартфонах, ночные телефонные разговоры с любимыми! Все это заставляется людей пренебрегать сном!

Спикировав на плечо Николаса, лепрекрыл непринужденно уселся. Николас был явно раздражен, но ничего не сказал.

– Все верно, – согласилась Доутра Соннодзаки. – Дело вовсе не в тех, кто не спит из-за экзаменов, потому что ноу-шоу таких клиентов – явление временное. Наша проблема в людях, которые систематически жалеют тратить время на сон.

Приятно удивленные поддержкой, лепрекрылы с новыми силами набросились на хлеб.

– Максим, хлеб нужно резать, а не ломать. Посмотрите, как вы его раскрошили! Не умеете – не беритесь! – недовольно запищала лепрекрыл в розовой кофточке.

Максим снова покраснел.

– Хм, как же сделать так, чтобы люди забывали о других делах и ложились спать? – вслух размышлял Николас. – Не помогут ли нам в этом сонные леденцы мистера Талергута?

Мистер Талергут покачал головой:

– Сонные леденцы предназначены для тех, кто уже спит. От них сон человека становится более глубоким, других свойств у леденцов нет.

– Что вы думаете о компенсации убытков от ноу-шоу путем форсирования прибыли за другие сновидения? Можем поделиться своими наработками, – предложил главный лепрекрыл.

– Расскажите, пожалуйста, – заинтересовалась Пенни.

Она вспомнила, как в их первую встречу с Мокберри та разразилась гневной речью о хитрых уловках лепрекрылов. По словам менеджера, ради прибыли они не брезговали даже грязными трюками.

Лепрекрыл важно вышел на середину стола:

– Вы когда-нибудь задавались вопросом, как нам удалось перебраться с окраин в центр, на главную торговую улицу? Сегодня у меня подходящее настроение, так что я немного расскажу о нашей деловой хватке. Начнем со статистики. Из ста покупателей «Полета в небесах» сон оплачивают в среднем около шестидесяти. Обычно мы получаем небольшие объемы «ощущения свободы» и «радостного изумления». Иногда также поступают «сожаление» и «ощущение потери», потому что некоторые люди, проснувшись и осознав, что не умеют летать, как во сне, испытывают и такие чувства. Вы, конечно, знаете, что курс «сожаления» и «ощущения потери» по отношению к гордону совсем невысок, так что общая прибыль от «Полета в небесах» оставляет желать лучшего. Но мы придумали, как исправить положение.

Главный лепрекрыл прервался и сделал знак ученому соплеменнику, чтобы тот продолжил начатый рассказ.

– В результате проведенных исследований мы выяснили, что прибыль от снов, в которых человек не может сдвинуться с места, существенно превышает прибыль от «Полета в небесах». Речь идет о сновидениях, где человек не в силах заставить тело двигаться, – например, когда ему снится, что нужно бежать, а ноги словно приросли к земле, или что нужно защищаться от ударов, а руки слишком медленные и тяжелые. За такие сны мы получаем гораздо большие объемы «ощущения свободы». Потому что, проснувшись, человек испытывает огромное облегчение от того, что тело его слушается.

Ученый лепрекрыл достал микрокалькулятор и принялся тыкать в кнопки.

– Смотрите, вот средняя дополнительная прибыль, которую мы получаем от неприятных снов, она с лихвой покрывает наши убытки от ноу-шоу.

Он победно продемонстрировал впечатляющие цифры на калькуляторе. Однако реакция собравшихся была вовсе не такой, на какую рассчитывал докладчик. Под прохладными взглядами создателей снов лепрекрыл несколько стушевался, как и остальные его соплеменники.

– Вы просто не понимаете, каково нам… Наш бизнес никогда не процветал… Максим! – Ученый лепрекрыл вспорхнул на плечо создателю снов и заговорил вкрадчивым голосом: – Как насчет совместного производства? С вашим талантом создателя кошмаров мы сможем выпустить небывалый хит. Например, сон, в котором человека преследуют чудовища, а он еле-еле движется. Человек будет просыпаться за секунду до того, как чудовища его схватят. Мы с вами озолотимся!

– Я не участвую в инфантильных забавах, – ответил Максим, двумя пальцами снимая лепрекрыла с плеча и ставя его на стол.

– Значит, Мокберри была права, – холодно усмехнулся мистер Талергут. – Она говорила, что лепрекрылы подбрасывают к «Полетам» другие сны, но я думал, она ошибается…

Владелец «Магазина снов» с трудом сдерживал гнев.

– Значит, вот как вы проводили исследования? Используя наш магазин? За кого вы нас принимаете? – голос мистера Талергута звучал по-прежнему негромко и ровно, однако внушал настоящий страх.

– П-п-п-простите нас… – запинаясь, поспешил извиниться главный лепрекрыл, осознав серьезность ситуации.

– Еще одна подобная выходка, и мы разрываем контракт, – твердо заявил мистер Талергут.

– Полностью поддерживаю мистера Талергута. И кстати, все эти трюки были известны задолго до лепрекрылов. Мы ими не пользуемся не потому, что нам о них не известно. – Доутра Соннодзаки одним глотком осушила очередной бокал.

– Так-так. Может, хватит разговоров? Предлагаю подвести итоги. У всех есть другие дела. Талергут, ты первый, – произнес Николас.

Мистер Талергут поправил воротник рубашки и прочистил горло.