Елена Звездная - Город драконов. Книга четвертая

Несколько долгих мгновений мы взирали друг на друга, словно полководцы перед боем — просчитывая варианты, подсчитывая козыри, оценивая шансы на этот бой, который, несомненно, состоится.

Я ожидала именно этого — сражения. И я была готова сражаться до последнего, потому что мне было за что сражаться. И мои сложенные на груди ладони невольно сжались в кулаки. Судя по напряжённой позе лорда Арнела — он так же стиснул руки, в попытке как минимум сдержаться до начала боя.

Но мои предположения оказались ошибочными.

Этот дракон в очередной раз сумел более чем удивить. Отбросив гордость, ярость, негодование и злость, он вдруг опустился на край моей постели, тяжело вздохнул, и глядя мне в глаза устало спросил:

— Анабель, в чём была моя ошибка?

В первую секунду мне казалось, что это я ошиблась и не расслышала вопроса. Да и в целом перемену в поведении этого дракона я на какую-то долю секунды сочла бредом воспалённого сознания, но, происходящее всё же оказалось реальностью. И так же реален был лорд Арнел, сидящий на расстоянии вытянутой руки от меня — мне достаточно было протянуть правую руку, чтобы коснуться рукава его белоснежной рубашки. И совершенно внезапно, с безумным сожалением я поняла, что мне столь сильно хочется действительно протянуть руку, скользнуть пальцами по мягкому шёлку, накрыть ладонью его сильную сжимающую ныне ткань покрывала ладонь… Мне очень этого хочется, но я никогда подобного не совершу.

— Правду, — хрипло, голосом, в котором слышалась не явная, но определённо присутствующая приглушённая угроза, произнёс лорд Арнел.

И оторвавшись от созерцания его рубашки, я смело взглянула в тёмные глаза дракона. Тёмные как омут, опасные, пугающие нечеловеческим вертикальным зрачком, и в то же время притягивающие так, как может притягивать только стихия, несокрушимая и восхитительная в своей мощи. И мне казалось я стою возле окна, прижав ладони к толстому ударопрочному стеклу, а там, за окном, бушует сносящий всё и вся ураган, рождённый в тёмном, почти чёрном грозовом небе…

— Вы сказали «контракт», — тихо произнесла я.

Тёмные глаза мгновенно сузились.

Я ощутила себя так, словно стекло, за которым бесновалось торнадо, стало на порядок тоньше. Но это не остановило меня. Боюсь, нас обоих уже было не остановить. И всё же я попыталась.

— Мне будет проще написать вам письмо, лорд Арнел, — откровенно сообщила ему.

— О да, — красивые губы исказила злая усмешка. — Вам, несомненно, будет проще написать мне письмо… Ведь это единственный способ солгать мне максимально правдоподобно, не так ли?! — в голосе разъярённого дракона зазвучал металл.

Стекло, за которым я скрывалась, начало покрываться трещинами…

Но это не вселяло ни ужаса, ни страха. Сожаление, горечь потери, привкус отчаяния, но никак не страх. И мне все так же хотелось протянуть руку, но я всё отчётливее осознавала невозможность подобного.

— Вы желаете услышать правду? — и я решительно взглянула в тёмные глаза дракона. — Предпочитаете откровенность и прямоту? Желаете, чтобы я высказала всё вам в лицо?

Он промолчал. Но его взгляд выражал решимость добиться от меня именно этого. Что ж — провались всё к дьяволу!

— Я не верю вам.

Каждое из этих слов было произнесено отчётливо и уверенно. И о сказанном я не собиралась жалеть вовсе.

— Вот как… — медленно проговорил лорд Арнел.

Это не было ни согласием с моим мнением, ни попыткой оправдаться или опротестовать сделанное мной заявление, из чего можно было сделать закономерное заключение — я оказалась права в своем недоверии, а лорд Арнел оказался слишком благороден, чтобы лгать, глядя мне в глаза.

— Контракт, — я повторила это ненавистное мне слово вновь. — Вы сказали: «Контракт в моём кабинете. Я его уже подписал. Осталась лишь ваша подпись и договор вступит в силу». Мне хватило этой фразы, чтобы провести параллель с весьма сходной ситуацией, в которой один дракон просил довериться ему. Примерно так же, как просили и вы. И с ровно той же оговоркой про контракт. На миг я умолкла, переведя дух, затем, уже гораздо тише продолжила:

— Подписав контракт профессора Стентона — я разрушила свою жизнь. Я уничтожила себя, свою репутацию, своё имя, но самое ужасное заключается в том, что осознание этого пришло ко мне лишь прошлой ночью и совершенно случайно.

Арнел отвернулся, в попытке скрыть отчаяние, промелькнувшее на его лице. Но я видела всё. Я понимала всё. Я осознавала уже абсолютно всё.

Дверь распахнулась, вошла миссис Макстон, неся поднос с чаем, и едва она остановилась, с удивлением воззрившись на застывшую во времени чету Эньо, я задала всего один вопрос:

— Миссис Макстон, а что вы думаете о лорде Гордане?

Не отрывая взгляда от начавших двигаться, но как-то исключительно медленно доктора и его супругу, моя домоправительница рассеянно ответила:

— О, очень достойный молодой чело… дракон. Мы с миссис Эньо как раз говорили о нём накануне, и сошлись во мнении, что его воспитанность и благородство как ничто иное отражают его же сущность. Несомненно, он полюбил вас с первого взгляда, но такие мужчины как он даже, влюбившись, никогда не стали бы торопить события, и лорд Гордан так мило и трепетно ухаживал за вами, как ухаживал бы только по-настоящему влюблённый джентльмен.

В этот момент до миссис Макстон дошёл факт пребывания у моего болезненного одра лорда Арнела, и она умолкла, держа поднос встревожено глядя уже меня. Я ответила грустной улыбкой, вновь повернулась к застывшему изваянием сдержанности градоправителю Вестернадана и с горечью произнесла:

— В вас удивительным образом сочетаются коварство профессора Стентона, и благородство лорда Гордана. Но что-то мне подсказывает, что если бы действительно были влюблены в меня, ваши действия носили бы абсолютно иной характер, не так ли?

Лорд Арнел промолчал.

И вот тогда я исполнила своё тайное и не самое достойное желание и протянула к нему руку. Левую. На которой неснимаемыми оковами блестело пристёгнутое к браслету обручальное кольцо.

— Отдайте его той, кто действительно займёт ваше сердце, — попросила я.

Лорд Арнел взглянул в мои глаза и несколько секунд продолжал взирать на меня с таким чувством, по сравнению с коим ненависть казалась слабым лепестком пламени свечи на фоне ревущего лесного пожара. Затем медленно взял меня за руку. Его пальцы скользнули вверх по золотой цепочке, а затем сжали золотой браслет.

Глухой щелчок запорной пружины.

Тихое шипение расплавленного замка.

И ледяные слова дракона:

— Я уже… отдал!

Когда он стремительно поднялся, я со всем сожалением была вынуждена констатировать — браслет оказался запаян намертво. Причём так, что снять его отныне не представлялось абсолютно никакой возможности — драконы как никто умеют обращаться с металлом. И тот, что был на мне более не являлся золотом, это был сплав, столь прочный, что даже я, маг, не обнаружила ни единого шанса избавиться от данного украшения.