Александра Лисина - Каратель [litres]

Кристалл недоверчиво крякнул.

– Чего?

– Да, – тоскливо прошептал я. – Ковен ошибся, посчитав, что новое направление поможет вашему миру избавиться от сборщиков душ. «Барьерники» многое дали магическому сообществу. Придумали новые способы плетения заклинаний. Создали массу артефактов с уникальными свойствами. Выяснили все, что могли, насчет переселения душ. Годами изучали коренных обитателей изнанки. Много чего полезного привнесли в теорию магии… но как только стало ясно, что их магия разрушает все то, к чему стремился Ковен, все это потеряло значение. Успехи «барьерников», их открытия, знания… все было уничтожено. Лишь бы больше никто не совался на изнанку, не экспериментировал с базовыми заклинаниями и не мешал процессу разрушения барьера.

– Сейчас с базовыми заклятиями почти никто и не работает, – невесело подтвердил кристалл. – Не умеют. Забыли. Раньше из таких заклинаний создавали узоры, невероятные по сложности и красоте. А теперь гильдия штампует их жалкое подобие, после чего тут же режет на кусочки и продает по серебряному молгу – штука. Их используют всего лишь как… гвозди. И то лишь потому, что без них нельзя обойтись.

– Во всем этом есть только одна хорошая вещь – до тех пор, пока магия «барьерников» все-таки используется, пусть и в ничтожной доле от того, что было раньше, изнанка не умрет. Базовые заклинания будут пронизывать ее насквозь. Удерживать оба слоя реальности вместе, пока это еще возможно.

– Однажды может прийти время, когда и этого будет недостаточно, – возразил Макс.

Я поджал губы.

– Да. Но мы с тобой постараемся этого не допустить.

Уже вечером, когда на улице порядком стемнело, я выбрался из дома карателя, держа под мышкой увесистый кристалл, и двинулся в сторону присмотренного ранее чердака. Остальные вещи тащили в зубах улишши. Что-то помогала нести даже маленькая нурра.

Идти, конечно, пришлось далеко. Пешком, потому что выбраться с изнанки и вскочить на ходу на закорки какого-нибудь экипажа я бы не рискнул. Вместилище Макса при всей своей внешней крепости было довольно хрупким, поэтому я нес его сам, причем со всей возможной осторожностью.

За один раз нам, правда, переехать не удалось – вещей в логове хоть и немного, но все же успело подкопиться. Одна корона чего стоила! Плюс после переезда там следовало навести порядок и по возможности убрать со стен и полов следы пребывания улишшей и Пакости.

Именно поэтому, перетаскав основную часть добра в заброшенный дом на улице Мельников (не совсем на окраине, но все же ринах в полутора ходьбы от Старого города), я в последний раз вернулся в дом мастера Шала. Все там прибрал, сгреб оставшийся после нас мусор и выкинул осколки от погрызенных Пакостью чашек. Привел в порядок спальню. Протер пыль на подоконниках. Тщательно подмел коридор и, оглядев дело рук своих, удовлетворенно кивнул.

Вот теперь похоже, что в этом месте недавно жил занудный, педантичный, упрямый и фанатеющий от порядка мастер Шал. Ну а если и виднелась на полу пара неучтенных царапин, то что с того? Мог же ослабленный после ранения каратель уронить туда какую-нибудь полку? Или случайно разбить, не удержав в трясущихся руках, свою любимую чашку?

Впрочем, вряд ли кто-то сможет достоверно сказать, каким это жилище было раньше. Друзей у Шала не имелось. Случайных посетителей тоже. Разве что девушка-служанка вспомнит, что и как здесь лежало? Но на протяжении последних месяцев она тоже сюда не совалась, потому что я очень вовремя ее уволил. И теперь даже самому взыскательному наблюдателю будет не к чему придраться. Кроме, быть может, того факта, что в доме не осталось ни одной монеты.

Уже на обратном пути, старательно вспоминая, не забыл ли я чего, и морщась от хруста увлеченно грызущей очередной молг нурры, я подумал, что, возможно, перестарался с наведением чистоты. И вообще, совсем не обязательно, что магистр Нэш отправит сюда кого-нибудь на проверку. Но как только я об этом подумал, мимо меня неспешно проехал запряженный парой крепких лошадок экипаж с подозрительно знакомыми обводами и еще более знакомой магической защитой, которую я за время, проведенное в Ордене карателей, видел уже не раз.

Я сперва не обратил на это внимания, но как только до меня дошло, что точно такой же экипаж обычно использовал магистр Нэш для поездок, то резко затормозил и неверяще обернулся.

Что за фигня?!

Карета ехала прямиком туда, откуда я только что явился! Причем ехала не пустая – с изнанки в ней прекрасно просматривался одинокий человеческий силуэт, хотя защита и искажала его пропорции.

Да нет… не может быть!

Я оторопело уставился на удаляющуюся карету, а потом спохватился и кинулся следом, все еще будучи не в силах представить, что магистр ни много ни мало целого Ордена… весьма большой по местным меркам человек… вдруг снарядит посреди ночи экипаж и попрется проверять, все ли в порядке у меня дома!

Это не просто в голове не укладывалось – это был настоящий нонсенс! Поэтому я вприпрыжку нагнал экипаж. Тихонько выругался, когда возница подстегнул лошадей. Следом за ними вернулся на Рассветную улицу, с которой совсем недавно ушел. Добрался до своего бывшего логова. Недоверчиво уставился на занавешенное окно в карете и…

С облегчением выдохнул, когда экипаж проехал мимо.

Вот же черт.

Тем не менее мне стало интересно, куда это на ночь глядя поперся господин магистр. И почему в его карете так тщательно занавешены все до единого окна. Даже самое маленькое, через которое пассажиры могли выглянуть назад, чтобы удостовериться, что не проехали нужный адрес, и то оказалось закрыто наглухо. Как если бы магистр Нэш очень не хотел, чтобы кто-то его увидел.

Нурра на моем плече даже жевать перестала, когда я прибавил шагу и во второй раз нагнал экипаж. Заглядывать в окна смысла, конечно, не было, несмотря на частичную прозрачность шторок на изнанке. Но вот насчет личности пассажира у меня возникли сомнения – для магистра Нэша этот человек был недостаточно крепко сложен. О росте, пока человек оставался в сидячем положении, я не мог сказать ничего определенного. Деталей в одежде тоже было не разобрать – на пассажире был надет длинный и бесформенный плащ с низко надвинутым капюшоном. Поэтому единственное, что я знал, это то, что пассажир был довольно строен и носил под одеждой парочку довольно мощных артефактов.

Пока я гадал, кто мог бы воспользоваться служебной каретой и что за магия находится в тех артефактах, экипаж свернул раз, другой, третий. Спокойно миновал крохотную площадь Фонтанов и, свернув на улицу Пажей, остановился у четвертого дома по правую руку.

Но больше всего меня удивило не это – как только карета остановилась и пассажир вышел, возница тут же развернулся и укатил в обратную сторону, оставив одинокую фигуру торчать посреди дороги. Более того, фигура, вместо того чтобы зайти в ближайший дом, неожиданно не стала этого делать. И почему-то прошла дальше, словно возница прибыл не по адресу. А затем, что совсем непонятно, вдруг нырнула в темный переулок, как какой-то шпион, который не хотел, чтобы о нем узнали.