Александр Кронос - Лэрн-VI. На прицеле

— Можно было дать ему крейнеры. Вроде тех, что используют Схэсс. Это бы оттянуло конец.

— Зачем? Чтобы в строю остался морсаров уникум, который может стереть половину империи с лица земли? Ты слишком милостив, Скаррн. Все, кто потенциально опасны, должны умереть. Включаю и Архоса.

Тот отхлёбывает сорк и качает головой, смотря на огонь в камине. Но ничего не говорит. Его шеф тоже не горит желанием продолжать беседу, вместо этого углубившись в изучение бумаг, что разложены на столе. Два человек из десяти самых могущественных магов этого мира ждут, чем закончится их долгоиграющая интрига.

В гостинице царит паника и хаос — на нас никто не обращает внимания. К тому же за номер мы уже расплатились, а тот факт, что офицер императорской гвардии решил срочно вернуться в часть, более чем объясним. Уверен, сейчас в ружьё поставили все части, что были в городе.

Забравшись на место шофёра, завожу паромобиль и трогаюсь с места. Рядом Эмили, схорка и Нэйда сзади вместе с призванным.

Дороги забиты — кто-то спешит домой, другие стремятся убраться из столицы, которая внезапно стала полем боя. На некоторых перекрёстках виднеются "мундиры", но на нас они не реагируют. Да и в целом, выглядят растерянными.

Избежав столкновения с кэбом, выворачиваю на дорогу, что ведёт к дворцу. Вот и всё. Мы уже на финишной прямой. Интересно, участники традиционного каледского марафона тоже испытывают схожие эмоции, когда добираются до конца беговой трассы?

Встряхнувшись, отгоняю нелепые мысли, которые лезут в голову. Соберись Архос. Сейчас тебе предстоит самое важное представление в твоей жизни.

На подъезде к дворцу нас всё-таки тормозят. Остановив паромобиль, высовываю в окно руку с бумагой.

— Приказ графа Тансона, второго помощника главы императорского дворца. Срочно эвакуировать всех наложниц.

Обер-лейтенант, проходится взглядом по бумаге и с сомнением смотрит на меня.

— Столица на военном положении. Граф Тансон, конечно фигура. Но не та, из-за которой я могу пропустить вас внутрь. И почему…

Презрительно поморщившись, перебиваю его.

— А как ты думаешь, кто отдал приказ ему? А? Кому есть дело до императорских наложниц?

На мгновение тот задумывается. Потом ещё раз пробегает глазами текст, задержав взгляд на печати. Снова осматривает меня, уделив основное внимание перстню гвардейского капитана на пальце. Видимо придя к какому-то выводу, отдаёт приветствие.

— Проезжайте, господин капитан. Приношу свои извинения.

Совокупность факторов из настоящей печати, перстня и угрозы императорским гневом, всё-таки сработала. Ещё пара минут и мы выезжаем на площадь, выгружаясь из паромобиля. Здесь легенду приходится повторить ещё раз.

Зато в сам дворец нас пускают без лишних вопросов — охрана видела, как нас опрашивали буквально в полусотне ярдов от них. Хватает того, что я помахиваю у них перед глазами бумагой и бросаю фразу о том, что у меня имеется приказ касательно императорского двора.

Вот внутри начинаются проблемы. Дворец громадный. Несмотря на достаточно детальное описание маршрута, которое нам предоставила Анха, я невольно путаюсь. С первым этапом выручает призванный, которого внутрь пронесла схорка. Перед выездом они с Нэйдой переоделись и теперь больше похожи на служащих, чем на элитных шлюх. Котяру она просто тащит на руках — его приходится представлять, как любимое животное одной из наложниц императора, которое было на лечение.

Внутри дворца, его спускают на пол и он мчится вперёд, ориентируясь по человеческим аурам. Наш первый отрезок пути должен вывести к покоям наложниц. Это поможет избежать лишних вопросов на начальном этапе — формально мы действительно выполняем приказ, изложенный на бумаге.

Лёгкий хаос царящий внутри играет нам на руку. Вокруг носится такое количество служащих и чиновников разных рангов, что застывшие на постах лейб-гвардейцы не обращают на нашу компанию ровным счётом никакого внимания.

До момента, когда мы оказываемся перед покоями наложниц, никаких проблем не возникает. Я даже начинаю думать, что так же успешно пойдёт и дальше. Но здесь расклад меняется — к нам немедленно бросается массивная женщина в просторном платье.

— Мне сказали, вы прибыли, чтобы забрать наложниц? Куда их повезут? Я должна сопровождать моих птичек!

Рицерово дерьмо. Того, что охрана доложит о цели визита, я ожидал. Но рассчитывал проскользнуть мимо императорского гарема так, чтобы нас не заметили. Не вышло.

— В моём приказе говорится только о наложницах. Но думаю, вы можете нас сопроводить.

В голове бьётся вопрос — что делать? Около дверей пятёрка лейб-гвардейцев. Позади нас широкий коридор, выходящий к лестнице, по которому снуют люди. Пробиваться силой ещё рано, мы не преодолели и половины пути до накопителя. А здесь слишком много охраны и магов.

Женщина, получив ответ, сразу бросается к дверям, распахивая створки. Переглянувшись с Эмили, устремляюсь за ней. Возможно получится разобраться с вопросом внутри.

Спустя несколько секунд выясняется, что я сильно ошибался. В зале, который уставлен диванами и креслами не меньше двадцати девушек. От южанок до уроженец империи. Сработать бесшумно не выйдет.

— Сейчас вы пойдете за этим славным капитаном. Он отведёт вас в безопасное место.

Одна из наложниц с налитой грудью, проглядывающей в откровенное декольте, громко возмущается.

— Разве дворец не самое безопасное место в империи? Зачем нам отсюда уходить?

В голову приходит мысль, что Рэн может оказаться сейчас на месте. На мой взгляд, вероятность невелика, но если так, то император может в любой момент появиться.

— Когда офицер гвардии получает приказ, он не задаёт лишних вопросов, а молча выполняет его. Прошу вас всех подняться на ноги и собраться около вон той стены.

Пока наложницы неохотно перемещаются, я поворачиваюсь к Эмили, указывая глазами на их "надзирательницу". Механоид понимает меня правильно и точным ударом укладывает её на пол. Несколько наложниц взвизгивают, остальные с опаской рассматриваю нас. А я поднимаю руку, привлекая к себе внимание.

— Она работала на врагов императора. То, что сейчас происходит в столице — заговор. Вместо меня, вас должен был забрать человек, который служит заговорщикам. Даже не хочу говорить, какая судьба ждала бы вас после этого.

Основная масса охает — взгляды мечутся от неподвижного тела женщины ко мне и обратно. Те, кто поумнее, молчат. Пытаются понять, какого рицера происходит.

— Сейчас я не могу быть уверен ни в ком. Но императорский дворец всё ещё остаётся самым безопасным местом в империи. Поэтому вы останетесь здесь. Заприте двери изнутри и тихо ждите, пока всё закончится. Не вздумайте высовываться наружу.