Вероника Иванова - Раскрыть ладони

— При тебе что-нибудь есть?

— Простите, госпожа?

— Какие-нибудь вещи? Их придется оставить здесь.

Высокие узкие двери, возле которых замер стражник, похожий на предыдущего, как брат-близнец.

— Нет, госпожа. Ничего нет.

Теперь я ученый, с сумкой без надобности не хожу. И уж тем более, не оставляю без присмотра. А то подкинут еще что-нибудь, оправдывайся потом.

— Хорошо. Досмотрите его!

Ловкие пальцы охранника пробежались по моему телу, тщательно ощупывая складки одежды, и уделили не меньшее внимание рукам и ногам. Я уже решил, что придется снимать ботинки, чтобы развеять все возможные подозрения, но обошлось: стражник кивнул и распахнул одну из створок.

Первой в комнату прошла Келли, следом отправился я, спиной чувствуя равнодушный тяжелый взгляд. И закрытая дверь не избавила от ощущения слежки. Глупо было обижаться или злиться, но меня раздражал вовсе не сам присмотр, а сопровождавшие его чувства. На меня смотрели, как на сущее ничтожество. Пыль. Прах. Грязь под ногами. Ни единой мысли, что я могу оказаться опасным, о нет! Всего лишь способен испачкать дорогие ковры, и именно поэтому за мной вынуждены наблюдать, хотя во всех других случаях не удостоили бы и взглядом.

Конечно, они правы. Я пока еще никто, и только надеюсь стать «кем-то». Но насчет безобидности все же поторопились! Слишком самонадеянны? Слишком самоуверенны? Что же, посмотрим, кто на самом деле опасен, а кто нет. При первом же удобном случае не премину…

— Любимый, вот тот человек, о котором я тебе говорила.

«Любимый». Звучит искренне. Именно так, как звучала бы правда. Неужели, Келли влюблена по-настоящему? Неважно, что предмет любви — больше деньги, чем живая душа, но чувство имеется. Да еще какое!

Она склонилась над сидящим в кресле мужчиной и нежно коснулась губами лба.

— Оставь нас. Ненадолго.

— Как пожелаешь, любимый.

Перелив колышущегося жемчуга не мог не притянуть мой взгляд, и когда я снова посмотрел на хозяина дома, увидел в прищуренных глазах хитрую усмешку.

— Хороша, верно?

И что отвечать? Подхватить предложенный тон? Промолчать? Я не знаю, насколько они близки, и насколько позволительно подшучивать над избранницей человека, в дом которого меня допустили лишь в качестве безымянного слуги.

— Ты ведь был с ней знаком раньше?

Наверное, нужно подтвердить. Келли должна была рассказать, где познакомилась со мной и при каких обстоятельствах, иначе как бы я здесь очутился?

— Да, господин.

— Она тогда была красивее?

Я вспомнил растекшийся по плечам золотой мед локонов.

— Нет, господин. Она была просто женщиной.

— Кем же она стала теперь?

— Драгоценным камнем в достойной оправе.

Он помолчал, потом то ли хмыкнул, то ли вздохнул, и велел:

— Подойди-ка поближе!

Да, пожалуй, старик. Но довольно крепкий, хотя тому же хозяину Оврага уступит почти во всем. Не тяжелее меня вдвое, слава богам, иначе я бы сразу отказался даже пробовать применять свое умение: через толстые слои жира мои пальцы не способны чувствовать хорошо. Слегка одутловатый, это есть. Нужно будет выгонять лишнюю воду. Сеточка алых линий довольно близко под кожей, тоже не слишком хорошо. Но не смертельно. Этот человек проживет еще с десяток лет, не меньше, если ему помочь. Правда, меня просили совсем о другом…

— Непоправимо, верно?

— О чем вы, господин?

— О своем здоровье, конечно же!

Когда-то он был темноволосым, но теперь память о прежнем цвете осталась только в бровях. И короткой щетине постриженной бороды. Забавно… И почему волосы не седеют равномерно? Хотя белая борода и черные локоны смотрелись бы еще страннее.

А лицо волевое. С таким лицом долго спорить не будешь, если вообще решишься. Чувствуется, держит прислугу в кулаке. А возможно, и не ее одну. Если этот человек богат, то непременно влиятелен, а влияние без характера не существует.

— Я не лекарь.

— Знаю. И поэтому ты здесь. Келли говорила, ты кое-что умеешь.

— Госпожа Каэлен слишком добра ко мне.

— Хочешь сказать, она солгала?

— Нет. Но возможно, переоценила мои таланты.

— А вот это я проверю уже сам.

Сказано спокойно, но с явственно ощущаемой угрозой. Мол, не ты здесь решаешь, парень. Хотя сомневаюсь, чтобы игра голосом была устроена нарочно ради меня. Просто иначе этот мужчина говорить разучился. Или никогда не умел.

— Чем я могу помочь?

Суровые брови сдвинулись, словно их обладатель не ожидал подобного обращения. Но что я еще мог сказать? Меня просили о помощи, верно? Про плату же разговор вообще не заходил, стало быть, я тоже имею право немножко позадирать нос.

— Хех, а ты с норовом, как я погляжу… Но твоя правда: мне нужна помощь, а не услуга. Услуг я уже навидался и напробовался, только все они на вкус хуже дерьма.

А у него что, большой опыт по поеданию означенного яства?

Наверное, мое удивление слишком ясно читалось, потому что мужчина снова хохотнул:

— Да ты и сам должен знать. Неужто ни разу не пробовал?

— Простите, господин, я не понимаю.

— Ни единого слова? Ой, не верится! Ну ладно, не хочешь болтать, не надо. Я тебя не на беседу и приглашал.

Он отвел полу мантии в сторону и снова откинулся на спинку кресла:

— Что скажешь об этом?

Набрякшие вены, небольшая припухлость. Обычное дело для стариков. Немощные ноги. Но поправить можно. Конечно, бегать, как олень, не станет, но ходить без особой боли — вполне. Правда, не знаю, сколько мне понадобится времени.

— Ничего страшного.

— Так-таки и ничего?

— Вы могли бы обратиться к лекарю из тех, что промышляют магическим лечением. Он бы справился быстрее меня. И лучше.

— Нет, магия мне ни к чему. Не люблю я магов.

— Но я тоже внесен в Регистр.

Ясные, несмотря на возраст, глаза снова прищурились.

— Знаю. И знаю кое-что еще.

Я напрягся, ожидая худшего, и оно не преминуло последовать:

— Ты маг только наполовину, если не меньше. И сам толком не магичишь. То ли не умеешь, то ли не можешь. Другое важно, совсем другое.

Моего вопроса для продолжения беседы вовсе не требовалось, но прежде, чем это сообразить, я спросил:

— Что же?

— Ты — изгой, не прибившийся ни к одной из сторон. А значит, у тебя нет хозяина. Ты как приблудный пес, ожидающий на задворках трактира, когда вынесут помои, и готовый драться за пару обглоданных костей с такими же неудачниками.

— И вы…

— А я могу кинуть тебе кость с остатками мяса. За совсем небольшую службу. Послужишь?

Стою, борясь с желанием отряхнуться, отчиститься, стереть с лица хоть часть той грязи, которую на меня только что вылили. Всего лишь несколько слов, но лучше бы меня оплевали по-настоящему!

— Я заплачу. Разумеется, сколько сочту нужным, а моя щедрость зависит уже от твоего усердия. Будешь стараться, получишь косточку пожирнее.