Елена Звездная - Город драконов. Книга первая

— Мисс Ваерти… — с откровенной мольбой прошептала мать, уже лишившаяся трёх дочерей и отчётливо осознающая, что может потерять ещё и четвертую.

Перед моими глазами пронёсся конфуз с чёрной сорочкой, то, с какой лёгкостью лорд Арнел поглотил «Gehénnam», образы, призываемые лордом Давернетти… Мне очень хотелось сказать уверенное «нет» и в целом прекратить какие-либо встречи с обоими лордами, но я не нашла в себе силы категорично отказать матери, и так пережившей страшное горе.

— Леди Арнел, — с диким нежеланием соглашаться, протянула я.

— Стентон много писал о вас, — с жаром перебила она. — О вашей настойчивости, упрямстве, умении видеть то, чего другие не замечают.

Она судорожно вздохнула и добавила:

— Ариана — его дочь!

Вот это поворот…

Но я даже не вскрикнула, ожидая теперь вовсе не мольбы от леди — драконы не умеют просить — я ожидала удара.

— И если она погибнет, я обвиню вас в её смерти! — жестко сообщила леди Арнел.

Не удивлена.

— Зачем же такие сложности, — нервно улыбнулась я. — Вам достаточно просто попросить племянника — лорд Арнел с лёгкостью снесёт с лица земли не только меня, но и весь этот дом. Я полагаю, он при желании с лёгкостью снёс бы и весь Город Драконов, так что такая несущественная мелочь, как я, его даже не затруднит.

— Вам и это известно… — потрясённо прошептала она.

Выразительно разведя руками, пояснила очевидное:

— Я — маг, естественно, для меня не составляет труда определить уровень возможностей мага, без напряжения впитавшего «Gehénnam».

Леди Арнел хотела было что-то сказать, но сдержалась. Я же посчитала возможным спросить прямо:

— И в связи с запредельными возможностями вашего племянника мне важно знать — у вас никогда не было предположений, что за всеми убийствами может скрываться он?!

Глаза драконицы потрясённо распахнулись, голова непроизвольно мотнулась, выражая «нет!», но вслух она произнесла:

— Откуда такие предположения, мисс Ваерти?!

Пожав плечами, я вновь взяла чашку с чаем, сделала глоток тёплого мятного настоя, пытаясь облечь в слова мысль, не дававшую мне покоя:

— О чём ещё может мечтать дракон, наделённый властью и невероятным могуществом, кроме как о крыльях?

Я произнесла всё это, глядя на расшитую цветами скатерть, и, лишь выговорив фразу до конца, подняла взгляд на леди Арнел. Она сидела, потрясённо глядя на меня, и в её глазах застыли слёзы.

— Вы думаете? — прошептала она.

— Я не знаю, что думать, — ответила совершенно искренне. — Но есть определённые факты, доказывающие, что при желании лорд Арнел вполне может контролировать все ментальное пространство Вестернадана, и есть убийства, не раскрытые до сих пор…

Глаза леди Арнел медленно стекленели под моим взглядом, и из её взора капля за каплей исчезала надежда. Хоть какая-то надежда.

— Простите, — тихо сказала я. — Но я искренне не понимаю, как при возможностях обоих ваших племянников убийца не найден до сих пор.

— Никто не понимает… — эхом отозвалась леди Арнел.

Значит, подобные мысли посещали не только меня.

— В ночь смерти Лиззи, — драконица откинулась на спинку дивана, сжимая руки и пытаясь изо всех сил сдержать эмоции. — Они покинули приём вдвоём, собираясь провести время вместе… не так, как это полагалось бы приличной леди, ещё не вступившей в брак, но…

И она замолчала.

Несколько секунд в гостиной было слышно лишь тиканье часов, а затем, не глядя на меня, леди Арнел продолжила:

— Кристиан нашёл его на рассвете. Лежащего в крови на дне ущелья. В этот момент вы уже находились в полицейском участке, а бедная Лиззи… Адриан так и не вспомнил события той ночи. Он просто… не вспомнил.

Я сидела, едва ли способная совершить вдох всей грудью и чувствуя настойчивое желание покинуть Город Драконов сейчас же, сию же секунду, в это мгновение… Интересно, как далеко успела убежать та горничная?

Но меня можно было понять, правда, безумный дракон — это страшно. А как иначе назвать того дракона, кто не помнит ночи убийства своей невесты?! Можно было бы сказать, что не желает помнить, если бы не одно «но» — в то памятное утро лорд Арнел только просмотрел мои воспоминания о найденной и умирающей девушке. С его силой он мог запросто стереть их, мог убить меня, он мог многое — но не сделал. Очень странное поведение для убийцы, пусть даже и безумного.

И ещё. Кажется, эти двое, ввалившиеся в мой дом вчера, были основательно пьяны. Пьяны настолько, что я даже не узнала лорда Давернетти по голосу. Добавить к этому леди Ржавого дракона — и ситуация становится вконец запутанной. Допустим, убийцей действительно является лорд Арнел, но с чего тогда в истории уже дважды мелькает, судя по применённому заклинанию «Gehénnam», далекая от милосердия и любви к ближним девушка?!

К несчастью или же, напротив, к моему огромному счастью, к нам вернулась переодевшаяся леди Эссалин, и оставшееся время беседа проходила в форме безграничного развернутого монолога — драконица разошлась вовсю в деле распекания меня за неприглядное поведение в момент нападения на меня убийц, а мы с леди Арнел молчали, занятые каждая своими мыслями.

К обеду обе женщины выдохлись и покинули дом, оставив меня в некоторой растерянности мерить нервными шагами пространство кабинета.

Всё было сложно.

Всё было безумно сложно и непонятно. Во-первых, нападение на леди Нельсон хоть и произошло в ту же ночь, когда двое родичей ворвались в мой дом, но случилось позднее на несколько часов — в это время лорд Давернетти был здесь, но куда же делся Арнел? И второе: супруг леди Нельсон сумел отбиться от нападавшего, разбуженный криком младенца, а единственным, что мне было известно на сегодняшний день о лорде Арнеле, являлось то, что от него ни демона не отобьёшься!

Ещё час промаявшись в сомнениях и переживаниях, я спустилась вниз и приказала мистеру Уоллану заложить карету.

И я совершенно не одобряла собственных действий, но это была та головоломка, что воистину молила о разгадке. И погибших девушек было безумно жаль.

Когда я назвала кучеру место назначения, мистер Илнер повернулся и долго смотрел на меня через окошко в передней стенке кареты.

— Да, именно в мэрию, — подтвердила я.

Неодобрительно покачав головой, кучер между тем всё же стегнул лошадей, и карета тронулась, оставляя миссис Макстон, не успевшую за мной, одну на пороге.

Да, я поступила совершенно недопустимым образом и в карете пребывала в одиночестве. В этом одиночестве я и собиралась начать совершать ошибки, которые, несомненно, крайне отвратительно скажутся на моей репутации… С другой стороны, что может быть хуже слухов о том, что накануне ночью убийцы, испугавшись моих телес в полупрозрачной рубашке, торопливо покинули мой дом, растворившись в темноте и неизвестности?! Вот и я думаю, что уже ничего.