Елена Звездная - Темная империя. Книга первая [publisher: SelfPub]

– Проклятие с него сняли. Сняли уже после того, как оно вступило в действие, что практически невозможно.

Я взглянула на партнера, тот задумчиво кивнул.

– Итак, что мы имеем, – начал Юрао, – мастер-ювелир покидает мастерскую поздно ночью, даже не оставив завещания, и не прихватив с собой фактически ничего, кроме мелочи, позвякивающей в его карманах.

– Его уводят, – напомнила я.

– Он покидает, – с нажимом произнес Наавир, – госпожа Руко видела его неестественную походку, когда он дергано уходил.

– А следов магии подавления воли не было, – напомнил Юрао.

– Дальше, – сдалась я.

– Далее совершенно нетипичное для умного гнома поведение, – продолжил Наавир, – и вместо того, чтобы добраться до столицы используя переправу или наняв возницу, уважаемый гном Руко идет в лес… все так же ночью. И вот шагает наш гном, – тоном сказителя продолжил дроу, – и идет через Ардамский заповедный лес ночью. И главное не закусывает им никто.

– Чем дальше в лес, тем больше странностей, – Наавир смотрел на клинок.

– Ничего странного, – включилась я. – Если проклятие было произнесено трое суток назад, как я и предполагаю, плоть господина почтенного мастера ювелира источала запах гниения, соответственно аппетита он не вызывал.

– Любопытная теория, – произнес Наавир.

Юрао кивнул и продолжил:

– Гном идет в лес. Полный умертвий и нежити, идет целенаправленно по тропинке, протоптанной уходящими на вольные хлеба трупами, но сам при этом остается в живых.

– И встречается здесь с тем, кто снял с него проклятие, – в этом я была абсолютно уверена. – Причем проклятие сняли, несмотря на то, что это невозможно.

– Маг уровня магистра как минимум? – предположил дроу.

– Вероятнее всего, так как следов магии не осталось вовсе, – подтвердил Наавир. – Но я одного понять не могу, зачем этому магу потребовалось снимать проклятие с гнома?

Пожав плечами, Найтес пояснил:

– Тут как раз все просто – зомби не вдаются в подробности – помирает индивид или просто прилег отдохнуть, и вот не подоспей мы вовремя, к обеду от досточтимого мастера-ювелира и косточек бы не осталось.

Мы все невольно взглянули на обглоданную и кисть гнома, невдалеке дымились останки умертвия, собственно в момент нашего появления и приступившего к завтраку.

– Но косточек не осталось как раз от мага, – Юрао перевел взгляд на рукоять стилета, – а значит, здесь был кто-то третий.

– Ты уверен, что мага убили? – недоверчиво спросил Наавир.

– Наав, – Юрао тяжело вздохнул, – это у меня тетки с военной карьерой, а дяди, причем все трое, жрецы культа Тьмы, и вследствие некоторых эпизодов моего детства я точно знаю – аметист на рукояти клинка становится темно-фиолетовым только когда впитает энергию смерти как минимум двоих. Этот впитал не далее как час назад вторую жизнь, цвет характерный. И клинок теперь опасен часов семь. Так что здесь был третий.

– Третий, который вернется за кинжалом? – поинтересовался Наавир.

Юр кивнул и задумчиво произнес:

– Ритуальные клинки вещь крайне редкая, такими не разбрасываются. К тому же эти жизни ему дали поглотить с определенной целью, следовательно, за кинжалом вернуться часов через семь.

Мы все посмотрели на клинок. Камень отсвечивал синевато-фиолетовым, словно в нем билось светящееся сердце – выглядело жутко.

– Таким образом, – вновь начал размышлять вслух Юрао, – не прояви я сострадание, а Дэй профессиональное рвение, истерящую госпожу Руко заключили бы в лекарских палатах, а к розысками исчезнувшего господина Руко Дневные стражи приступили бы лишь на закате, следовательно, по расчетам мага-убийцы, улик бы совершенно не осталось. Судите сами – следов от сожранного гнома нет, умертвия уничтожают неостывшее тело так, что магический поиск бессилен. В принципе именно нежить и сокрыла бы остаточный фон от ритуала жертвоприношения, либо от переноса, ибо наш неизвестный маг явно перенесется сюда с помощью портала.

– Паршивая картина вырисовывается, – задумчиво произнес Наавир.

– Да, жутко представить себе последние секунды жизни уважаемого мастера Руко, учитывая, что… – Юр глянул на меня и осекся.

Я, поднялась, вернула кристалл в браслет, нож в ножны. Руки заметно дрожали, думать о словах Юра не хотелось вовсе. Впрочем одна мысль не давала мне покоя, если честно.

– Юр, а ты уверен, что тот маг ушел? – с опаской спросила я.

Дроу и дракон переглянулись, Наавир покровительственно похлопал меня по плечу, и проникновенно вопросил:

– А смысл ему оставаться?

– Ну, – неуверенно протянула я, – к примеру чтобы за ритуальным клинком приглядеть, вещь все же ценная.

– Ты слишком много с этим подобием бородатых скупердяев общаешься, – с улыбкой пожурил Наавир. – Дэюш, малышка, вот скажи мне – а что могло бы угрожать данному ритуальному смертепоглотителю? Нежить? Не смешно, умертвия клинками не интересуются.

– А прикоснись к нему живой – мгновенно пополнил бы армию заповедного леса, – добавил Юр.

– К тому же у мага имеется насущная необходимость не фонтанировать магией, следовательно сеть, ограждающую от голодного воинства, он поставить не мог, а оставаться здесь не имея, как Найтес, спецоборудования Ночной стражи весьма неосмотрительно – умертвий много, а жизнь одна, соображаешь?

Молча кивнула, но решила развить мысль:

– То есть сражаться с нежитью для него глупо, внимание привлечет, защитные чары так же бессмысленны, ну в таком случае, – я огляделась, – мог залезть на дерево.

И Юр и Наавир расхохотались на пару. Это было немного обидно, но смеялись они по-доброму, так что и я невольно улыбнулась.

– Дэй, ну ты даешь, – Юр укоризненно головой покачал. – Партнер, залезь он на дерево, под его временным убежищем собралась бы толпа пускающей слюни нежити.

– Это да, – была вынуждена согласиться я.

– К тому же – глупо лазить по деревьям в конце весны – кошки в Приграничье в брачный сезон чужаков не жалуют, уж поверь мне, я ради интереса здесь пару дней за кошачьими мордочками охотился.

– Извращенец, – хмыкнул дроу.

Счастливчик блаженно улыбнулся, вызвав прилив острой зависти у дроу, и улыбку у меня. В следующую секунду улыбаться я перестала.

– Что? – встревожено, спросил Юрао.

Я же отчетливо вспомнила зрелище покидающих Ардамский лес крылатых кошек. Наавир, взглянул на меня и нахмурился, он же и произнес:

– Кошки улетели. Я тогда и внимания не обратил, но кошки улетели.

Теперь настороженными были двое из нас – я и дракон. Юр отмахнулся и весело заметил:

– Совладельцы, вы здесь кучкующиеся трупы обозреваете? Они к нам рвутся, а не под определенным деревом прыгают. Нет здесь никого, ну кроме нас и трупа. Оглянись, здесь полно умертвий, эти хуже комаров, стоять спокойно и выжидать в засаде не дадут. Так что дерево не вариант, вообще. И в кустах не посидишь.