Анна Платунова - Институт будущих магисс [litres]

Дом стоял погруженный в сон, не горело ни одно окно. Но в ответ на сигнал на первом этаже вспыхнул свет. Распахнулась дверь, и в щель высунулся заспанный лакей, накинув потрепанную ливрею поверх неряшливой ночной рубашки. Он поднял над головой магический светильник, с подозрением всматриваясь в лица посетителей.

– И кого нелегкая принесла… – начал он, но смутился, разглядев лорда Конора – аристократа до кончиков ногтей, чье происхождение и статус так явно бросались в глаза, что сами по себе были визитной карточкой.

И все же верный слуга не собирался впускать в дом кого попало, будь он хоть трижды лорд. Наоборот, загородил грудью проход и выставил перед собой светильник, точно щит.

– Лорд Ройм отдыхают! – с вызовом сообщил он. – И жена, и матушка евойная, и сестрица. Будьте любезны уйти.

На втором этаже стукнули ставни и послышался тихий девичий вскрик, а следом знакомый голос воскликнул:

– Тео, там Вертрана и господин Ростран!

Верта задрала голову и увидела рыжулю, прижавшуюся лбом к стеклу.

– Мей!

Тут же вспыхнул свет, глухо хлопнула дверь – Тео Ройм, не теряя времени, поспешил вниз.

– Все хорошо, Тапер, это свои, – раздался его уверенный голос.

Слуга поворчал для вида, но отошел, пропуская гостей.

– Вертрана!

Мей, оказывается, тоже успела спуститься и кинулась на шею подруге, едва та переступила порог. Верта прижала к себе Меюшу и едва не разревелась: поняла, как сильно соскучилась. Теплая, растрепанная после сна, в простом домашнем платьице, с аккуратным маленьким животиком, рыжуля была такой родной!

– Куда босиком! – пожурил Мей лорд Ройм. – Что за непослушная у меня женушка. Потом расскажу сыну, как ты не слушалась его отца!

Он обнял Мей, и та смущенно улыбнулась, пряча довольный взгляд. Вертрана была так рада видеть подругу счастливой, что в носу снова защипало от нахлынувших чувств.

– Мы не хотели тебя будить! – покаялась Верта.

– Как же так! – всплеснула руками Мей. – Ни за что не хотела бы проспать встречу с тобой!

Пока «розочки» обнимались, лорды, обменявшись рукопожатием, хранили молчание.

– Предположу, что вас привело ко мне срочное дело? – Тео деликатно напомнил о цели визита. – Думаю, нам будет удобнее обсудить его в гостиной.

Гостиная являла собой образец благородной бедности. Потертую мебель умело замаскировали вышитыми салфетками и пледами, а небольшие букетики цветов и яркие акварели на стенах оживляли обстановку.

Прибежала закутанная в платок девочка-горничная, принялась ворошить угли, разжигая огонь в потухшем камине. Скоро она же подала чай с небольшой тарелочкой печенья: семья Ройм привыкла жить экономно.

Лорд Ростран дождался, когда их оставят наедине, и, сделав усилие, заговорил:

– Господин Ройм, я ни в коем случае не собираюсь злоупотреблять вашим гостеприимством или обещанием, данным мне…

Конор мучительно нахмурился, он был близок к тому, чтобы встать и уйти без всяких объяснений.

– Тео, нам очень нужна ваша помощь, чтобы найти дочь Конора! – выпалила Вертрана.

«Да-да, и можешь потом говорить, что я уличная девчонка в конфетной обертке! – мысленно добавила она. – Но ведь ты так и не попросишь, глупый!»

– Дочь? – изумился лорд Ройм: кажется, он не поверил своим ушам. – Вашу дочь? Просите все, что угодно!

Отступать было поздно. Лорд Конор, хоть и бросил на Вертрану осуждающий взгляд, явно почувствовал облегчение.

– Придется начать издалека, – сказал он.

Мей утянула Вертрану к камину, усадила прямо на пол, на расстеленное одеяло. Подтолкнула подруге подушку, другую взяла себе.

– Не станем им мешать. Рассказывай!

Верта без утайки поведала Мей все, что знала. Начиная с договора, который они заключили с Конором, и заканчивая роковым поединком с Лараном. Теперь можно, ведь они приехали за помощью.

Мей бледнела и гладила живот, так что Вертрана решила прервать рассказ, но рыжуля, догадавшись, сжала губы.

– Я не такая хрупкая, как может показаться! Это первый шок, он пройдет! Но я ни за что себе не прощу, если буду знать, что могла помочь и не помогла.

Вертрана невольно улыбнулась. В ту ночь, когда она перелезла через ограду и долго брела по замершим пустым улицам, в голову приходили те же мысли!

Верта закончила первой, а Конор еще говорил. Из своего уютного закутка девушки наблюдали, как Тео Ройм то сжимал кулаки, то вскакивал на ноги, будто прямо сейчас намеревался бежать на битву, то нервно хрустел печеньем.

– Он кажется очень милым.

– Так и есть! – Глаза Мей заискрились, озарив ее лицо внутренним светом. – Он лучший.

– Я так рада, что ты счастлива в этом доме.

– О да! Очень! Мама Тео приняла меня как родную дочь. Летиция, похоже, немного ревнует меня к брату, но она неплохая девушка, и когда-нибудь мы найдем общий язык.

– Тео называет тебя женой… – осторожно произнесла Вертрана.

Ей, как и любой воспитаннице Института, было хорошо известно, что закон категорически запрещает лордам жениться на своих помощницах. Использовать их в качестве наложниц – сколько угодно, но законный брак, наследник – это нереально. Вертрана испугалась, что Тео вводит Мей в заблуждение, пусть даже просто пытаясь утешить.

– Я не жена ему, конечно, – смело ответила Мей. – Но Тео изо всех сил старается найти лазейки в законе, чтобы можно было заключить брак или хотя бы дать имя ребенку. А без необходимых связей это сложно…

После слов Мей Вертрана подумала о лорде Герониме. Нет, королевский законотворец ни за что не станет помогать простолюдинке, но цепочка размышлений привела ее к этому самовлюбленному старцу. Или не старцу? И как только вылетело из головы!

– Мей! – воскликнула Верта. – Ты не представляешь, что я еще увидела! Лорд Героним…

Мей отшатнулась и вдруг схватила Верту за руку:

– О, Вертрана! Я должна была сразу рассказать! Я ужасная, ужасная подруга! Эйлин…

– Что Эйлин? – перепугалась Вертрана.

– Несколько дней назад он забрал ее из Института! Мне рассказал Тео, а ему кто-то из преподавателей. Конечно, Тео ничего не мог сделать…

– Ой… – только и смогла прошептать Верта.

Что же, они знали, что так случится. Но как же больно, как страшно за Элли. И все же надо сообщить Мей о том, что она узнала о господине Гернаусе.

– С ним что-то не так, – сбивчиво проговорила она. – В воспоминании Конора он был молод, всего на несколько лет старше его. Не могу понять, что случилось. Это очень странно… У Конора я пока не спрашивала, ему не до того сейчас. А ты не помнишь, что увидела на испытании, когда заглянула в будущее? Ты вообще видела что-нибудь?

Мей покачала головой:

– Очень смутно. Лорд Героним стоял перед зеркалом, но я не видела его отражения, а все остальное придумала, лишь бы сказать что-нибудь.