Алина Углицкая - Аферистка по призванию. Книга II

— Я не о том! Как я здесь оказалась?!

Кире было не до шуток. Она отчетливо помнила, что уснула в крошечном безликом номере местной гостиницы. После суда ей было все равно где упасть и уснуть — ее накрыл откат от пережитого стресса и вероятно от “пилюли” профессора Рильона.

Но девушка все же запомнила безвкусный горчичный цвет стен и серое в желтый цветочек покрывало на кровати. А проснулась в доме профессора! В своей голубой спальне! Будто и не покидала ее. Пустой баул стоит у кровати, все вещи лежат на местах, а под дверью возятся котята, карауля проснувшуюся хозяйку.

— Не знаю! — развела руками синекожая красавица. — Утром я пришла сюда, чтобы прибрать, и увидела, что вы лежите в постели и крепко спите. Мы с профессором не знали, что думать! Но вы так сладко спали, что решили вас не будить. В конце концов, ваше место здесь, в этом доме. А не в каких-то гостиницах. Вредно отдыхать на комковатом матрасе не первой свежести, дышать пылью и питаться подогретыми лепешками! — категорично заявила джиния.

— Хочешь сказать, что охранки профессора не сообщили о моем появления?! — раньше Кира не понимала, как это можно орать шепотом, а вот теперь у нее получилось просто отлично, без всяких тренировок.

В ответ Джайна смутилась.

— Вообще-то было что-то такое. После полуночи охранки на окнах в вашей спальне вдруг слабо вспыхнули и сразу погасли, — признала она, ежась под пристальным взглядом своей госпожи. — Но это длилось всего мгновение, и мы решили, что это сбой. Марсель сказал, что сегодня посмотрит и отрегулирует охранные руны.

— На окнах? — пораженно прошептала девушка. — Неужели я лунатила? Бродила по улицам во сне? Залезла в окно? В таком виде?!

Она в ужасе оглядела себя, вспоминая, что проснулась в корсете и панталонах. Вчера не осталось сил даже на то, чтобы надеть ночную сорочку.

— Ну-у-у, — протянула джиния, оценивающе глядя на ноги хозяйки, — если бы вы бродили по улицам, на ногах осталась бы грязь!

Кира оглядела пятки и выдохнула с облегчением:

— Верно! — но тут же задалась новым вопросом: — Как же я все-таки здесь очутилась?

— Не знаю, госпожа, — развела руками Джайна и многозначительно прибавила: — Магия!

Кире хотелось побиться головой о стену.

— Какой позор! — воскликнула она в отчаянии. — Новая сенсация для местной газетенки: “Молодая незамужняя женщина вломилась ночью в дом холостого мужчины”! Слава мне обеспечена. Что подумают соседи? А сам Марсель? Решит, что я его преследую!

Стон хозяйки заставил Джайну взвиться под потолок и уже оттуда осторожно увещевать:

— Клянусь, госпожа, вас никто не видел! Если вы беспокоитесь за свою репутацию, то можно попросить профессора вернуть вас в гостиницу мини-порталом! После завтрака! Вы же вчера переживали, не ужинали. Вон, даже спали в корсете! А голод и волнения плохо сказываются на цвете лица!

Тяжело вздохнув, Кира глянула на себя в зеркало. Она и правда выглядела бледнее, чем обычно.

— Ладно, — пробурчала, щипая себя за щеки, чтобы те хоть немного порозовели, и решительно направилась к двери. — Раз уж я здесь, то было бы неплохо вкусно позавтракать, выпить чая и почитать свежую прессу. Наверняка Тит Данасий уже собрал все сплетни о вчерашнем заседании суда!

В кухне аппетитно пахло яичницей, булочками и абрикосовым джемом. Профессор сидел за столом, читал газету и довольно хмыкал.

— Леди Лоретта! — он солнечно улыбнулся, увидев Киру. — Прошу к столу, пока булочки не остыли!

Девушка, показательно хмуря брови, уселась на мягкий стул.

Как он может быть таким хладнокровным? Знал ведь, что она среди ночи появилась у него в доме, но запретил джинии трогать хозяйку! Разве можно так пренебрегать приличиями? Репутация в этом мире дорого стоит!

— Профессор… — решительно начала Кира.

— Марсель, пожалуйста.

— Да… — она немного смутилась, — господин Марсель, почему вы не разбудили меня и не отправили восвояси? Если кто-то узнает, что я ночевала с вами под одной крышей, будет страшный скандал!

Рильон, продолжая улыбаться, налил ей чай и подвинул корзинку со сдобой. Кира была так голодна, что даже последние события не лишили ее аппетита.

— Признаюсь, — сказал профессор, глядя, как она уплетает булочку с джемом, — я и сам был удивлен. Но сейчас меня занимает другое.

Он вручил ей газету.

— Взгляните, леди Лоретта. Думаю, вам будет интересно узнать о происшествии, имевшем место этой ночью на Большом тракте.

Кира приняла лист, остро пахнущий типографской краской, и в самом низу страницы, в разделе “происшествия” прочитала анонимную заметку о том, что экипаж Лаусиэля Галендана бесследно исчез по дороге в Светлый лес. Следы колес обрывались прямо посреди тракта. Не было ни признаков нападения, ни борьбы. Все указывало на то, что дилижанс, увозивший бывшего декана из города, просто испарился на месте!

В конце заметки безымянный автор опуса выразил сочувствие членам семьи изгнанника и добавил несколько высокопарных слов про неисповедимость путей правосудия.

Девушка перечитала заметку дважды, силясь понять, что же произошло с опальным эльфом. Предположения были. Позор нации могли убить или скрыть сами эльфы, но это куда проще сделать в Светлом лесу. Приехал бывший декан домой и уединился в дереве. Насовсем.

Могли вмешаться рассерженные его самоуправством оборотни. Но волки — парни простые. Если бы они взялись устранять Галендана, на дороге остались бы щепки от кареты, ошметки лошадей и куски одежды невезучего эльфа. Попался стае диких волков, с кем не бывает?

А тут написано, что Лаусиэль пропал бесследно, вместе с багажом, каретой и конями. Тут точно без магии или без крыльев не обошлось.

Кто на такое способен?

Мелькнула догадка.

Кира опустила газетный лист и глянула на профессора поверх желтоватой бумаги. Тот безмятежно улыбнулся, копируя клыкастую ухмылку вампира, и медленно кивнул.

Иномирянка отложила газету, налила еще чая и с философским спокойствием произнесла:

— Ай да князь, ай да затейник. И здесь выгоду присмотрел. Профессор в ответ тонко улыбнулся и отсалютовал своей чашкой.

Особняк князя Алистера издалека привлекал взгляд высокими башнями, открытой галереей, увитой цветами, и колоннадой вдоль фасада. Он выстроил его, чтобы порадовать дочь, вопреки всем обычаям и моде вампиров.

Но это касалось только наземной части.

В глубоком подвале, там, куда не мог попасть солнечный свет, стояли саркофаги для дневного сна верных слуг лорда Алистера. А еще располагалась прекрасно оснащенная алхимическая лаборатория, полная всех достижений науки.

Вдоль длинных металлических полок выстроились драгоценные хрустальные колбы и пробирки, центр рабочего стола занимали большой и малый перегонные кубы, чуть дальше стояли модные спиртовки, на особой каменной подставке высился огромный тигель, а одну из стен занимала печь-атанор.