Герта Крис - Черная Дама, Белый Валет [litres]

– К нему, – решительно заявил рыцарь. – Ведь мы не ошиблись адресом, уважаемый советник? Нам нужно срочно поговорить с Тёмным лордом.

– Так-таки с ним самим? Боюсь, это невозможно. Я вижу, с кем имею честь говорить, но насколько мне известно, бой должен состояться несколько позже. И не здесь.

– Да я не собираюсь с ним драться! – уверил рыцарь. – Я по другому вопросу. Неотложному!

Смотреть в глаза советнику Тёмного лорда оказалось очень сложно, но он справился.

– Вы можете изложить ваше дело мне, досточтимый рыцарь. Я облечён полным доверием его темнейшества.

– Чертовски рад за вас! Но я требую личной аудиенции лорда. И никуда отсюда не уйду, пока не получу доступ к телу.

Советник взметнул брови:

– Доступ к телу? Смелое желание. И весьма неожиданное.

– Да тьма вас забери! – рявкнул рыцарь. – Я ещё тут слова должен выбирать?! Зовите лорда, советник, или как вас там!

– Герцог Шэрр, к вашим услугам. – Советник отвесил рыцарю короткий поклон. – Польщён знакомством. И право, мы вполне можем обойтись…

– Мне повторить, герцог? – жёстко осведомился рыцарь. – Или я сказал недостаточно и вам нужны более веские аргументы?

– Что ж язык-то ломать, – вмешался в разговор оруженосец. – Ты ему предъяви свой аргумент, не стесняйся…

Рыцарь мгновенно сообразил, о чём речь, и потянул из ножен свой меч. А Белый Клинок, едва выглянув на свет, ощутимо толкнулся вперёд – к герцогу. Отчётливо запахло озоном, и советник медленно отступил к воротам, а тьма в его глазах слегка посерела.

– Я обещаю не использовать сегодня Белый Клинок, милейший герцог, – насмешливо сказал Светлый рыцарь. – Не обижу я вашего лорда, не время ещё. Хватит слов, зовите!

Советник поклонился вторично и дымком втянулся в ворота.

– Ты хоть знаешь, кто это был? – спросил оруженосец.

– Да откуда… А кто? Глаза у него – хоть ужастик снимай.

– Кормчий Дикой Охоты, – промурлыкал сидевший позади тигр, и рыцарь присвистнул.

– Что – настоящий? – спросил он совершенно по-детски. – Та самая Дикая Охота?!

Оруженосец передёрнулся, но тут же расправил плечи и не очень уверенно сказал:

– Подумаешь! Лично я вообще-то с ним сейчас на равных! А хоть бы и нет – плевать я хотел на любого тёмного!

– А я, выходит, даже круче… – задумчиво протянул рыцарь.

– Хамить только не надо, – посоветовал фамилиар. – Особенно самому лорду. И особенно здесь и сейчас. Во-первых, дурной тон, а во-вторых, у него тоже есть аргумент. Называется Чёрный Клинок. Поглотитель Света.

– Подумаешь! – хмыкнул рыцарь. – Ещё вопрос, у кого тот аргумент длиннее! И мне сейчас не драка нужна, а девица. Точнее, сейчас девица, а потом, попозже – драка.

Сказав это, он прислушался к себе и с удивлением обнаружил, что совершенно не боится. Разве что за бедную девчонку. Кареглазую девчонку с красивым именем Тэль, которую нагло украли из его дома. У него из-под носа! И при мысли об этом Светлого рыцаря снова накрыла холодная ярость.

В тот же момент правая створка ворот приоткрылась.

Никого не увидев в образовавшемся проходе, Светлый рыцарь подумал, что его таким образом приглашают войти, и даже шагнул вперёд. Но рядом шумно и коротко выдохнул оруженосец, а перед ними встал, преграждая дорогу, Ганцонгер. И тогда рыцарь увидел сначала огромную серо-зелёную голову, а потом и выползающее следом тело огромной змеи.

Змея скрутилась кольцами перед воротами, подняла голову на уровень глаз рыцаря и, слегка покачиваясь, произнесла низким мужским голосом:

– Прош-шу прощ-щения, но хотелось бы уточнить, гос-спода: вы уверены, что явилис-сь не на бой? Раньше времени…

– Уверены, – процедил рыцарь. – И я уже пообещал, что ваш лорд сегодня не пострадает.

– В таком с-случае я вынужден прос-сить досточтимых визитёров отос-слать с-свои мечи. Мой гос-сподин будет с-здесь через пару минут, и он выйдет к вам безоруш-жным.

– Так ли? – вопросительно рыкнул тигр.

Змей перевёл на него немигающий взгляд, и из приоткрывшейся пасти молнией вылетел длинный раздвоенный язык.

– Именно так, коллега, – кивнул он и облизнул губы до самых глаз.

Белый фамилиар повернул полосатую башку к рыцарю и тихо, приказным тоном проговорил:

– Разоружайтесь.

– А если врёт? – почти беззвучно спросил Лекс.

– Не врёт. Я не чувствую поблизости Поглотителя.

– Стоять перед замком Тёмного лорда безоружными? – хмыкнул рыцарь. – Что-то в этом есть, Ганс. Добрая и светлая смерть… Но я понятия не имею, как отсылать меч.

– Пр-росто отпусти его. Для начала, – бросил тигр, отворачиваясь. – А домой я вас сам доставлю.

Рыцарь согласно кивнул и тут же ощутил движение магии: левое бедро, где висели ножны, обдало холодком, и он невольно разжал руку, сжимавшую рукоять. Меч тут же исчез – вместе с ножнами. Рыцарь покосился на оруженосца, тоже лишившегося оружия, и пожал плечами.

На его взгляд, наилучшим вариантом последующих событий был бы такой: из ворот выходит Тэль и, ахнув, кидается к ним. Справедливость торжествует! Хватаем девочку в охапку и сваливаем, ибо о чём, на самом-то деле, тут беседы вести? Но такого замечательного завершения визита, разумеется, не случилось.

Змей – видимо, фамилиар лорда – плавно перетёк влево, и в воротах показался тощий молодой человек, одетый в чёрное. Опёрся спиной на створку, сунул руки в карманы узких брюк и окинул рассеянным взглядом оруженосца, потом рыцаря и снова оруженосца. А потом заметил тигра, тоже отошедшего в сторонку, и вот на него уставился с явным интересом.

– Тьма свидетель, какой красавец!

В голосе Тёмного лорда прозвучало искреннее восхищение, а змей тихо и презрительно зашипел.

– И вам доброго дня! – язвительно произнёс Светлый рыцарь.

– О, прошу прощения! Да пребудет с вами тьма! – откликнулся лорд, тоже не утруждая себя поклоном.

Или это не он?.. Какая-нибудь очередная нечисть? Ни шлема, полностью скрывающего лицо, ни пылающих красным глаз, и нос на месте… Зато на шее кокетливо повязан зелёный шарфик с затейливым узором. Конечно, глава Белого Совета много чего говорил о главном начальнике мрака, но ни фотографии, ни портрета не показывал. Да собственно, без разницы, как выглядит воплощение мирового Зла, которое тебе предстоит нашинковать как капусту. Или умереть во славу Света…

Однако при личном знакомстве выяснилось, что разница таки есть. Всё же одно дело – прикончить мерзкого рептилоида или поковырять мечом безликий сгусток тьмы. И совсем другое – когда видишь перед собой паренька, за которого передрались бы не только все окрестные барышни, но и маститые голливудские режиссёры.