Аннетт Мари - Три мага и «Маргарита» [litres]

– Не хочу, чтобы ты уходила, но пойму, если эти засранцы тебя достали.

Я подавила желание взглянуть на свою руку, лежащую в его теплой ладони. Сердце забилось сильнее, и вовсе не от быстрой ходьбы.

– Как-нибудь продержусь еще неделю, пока Магипол не даст официальный отказ.

– А, да, кстати. – Аарон выпустил мою руку, и я постаралась скрыть разочарование. – Вчера я спрашивал Клару, что там с твоими документами – оказывается, она не может их отправить без подписи Дариуса. А его не будет еще неделю, если не больше, и «официальный отказ» мы получим только через пару недель после его приезда.

Я закусила губу. Еще неделю с этими психами я бы как-нибудь выдержала, но три? Хватит ли у меня мазохизма или все-таки пора завязывать?

Взгляд Аарона скользнул по моему лицу: он пытался прочитать мою реакцию. Мы миновали перекресток из красного кирпича, где я нашла газету с объявлением о вакансии, и двинулись дальше по Уотер-стрит, мимо уютных магазинчиков, ресторанов и кафе – все они были уже закрыты. По пути встретили несколько прохожих, возвращавшихся домой после вечеринки.

– Давно ты в гильдии? – спросила я.

– Шесть лет. – Он улыбнулся, словно вспоминая о чем-то приятном. – Мы с Каем пришли туда в тот день, когда мне исполнилось восемнадцать – минимальный возраст для вступления в гильдию.

– Но есть же и другие гильдии, да? Почему ты выбрал именно «Ворон и молот»?

– Честно? Чтобы позлить родителей. Они хотели, чтобы я вступил в их гильдию, но там я всегда был бы избалованным сынком главы, пришлось бы каждый раз доказывать, что я чего-то стою, и все равно другие бы думали, что это родители мне все на серебряном блюдечке поднесли.

– И ты выбрал гильдию, где нужно пробиваться самому?

– Для этого подошла бы почти любая. Я выбрал «Ворон и молот», потому что это полная противоположность гильдии моих родителей. Репутация «Ворона и молота» приводит их в ужас. – Аарон закинул руки за голову. – «Ворон и молот» десятилетиями собирал изгоев – магов, которым нигде больше не нашлось места, тех, кто кое-что умеет, но в другую гильдию их не берут, или отступников, которые хотят вернуться к честной жизни. Единственное, за что нас можно уважать, – если уж мы беремся за дело, то доводим его до конца. Всегда.

– Хм. Это кое-что объясняет.

Аарон засмеялся.

– В других гильдиях чаще всего скучно – уж очень они цепляются за узкую специализацию. Только маги, или только колдуны, или берутся только за какую-то определенную работу. Никогда не слышала про «Дым и зеркала»?

– Слышала – это же компания, которая делает спецэффекты для всех знаменитых фильмов? Подожди, ты хочешь сказать?..

– Это гильдия. Колдуны, алхимики, несколько магов и куча телекинетиков. Они снимают все на закрытых площадках. Люди думают, что это для охраны коммерческой тайны, но дело не только в этом.

– С ума сойти.

– Правда же? Это был мой запасной вариант, но мне больше хотелось ловить всяких гадов. А «Дым и зеркала» такими делами не занимается.

Мы оставили позади еще один кирпичный перекресток, миновали знаменитые гастаунские паровые часы – стрелки показывали десять минут третьего. Дул теплый ветерок, принося с собой ночную свежесть, которую я всегда любила. Я старалась дышать глубже, пока мы шли по улице.

– Ты сказал, что Кай пришел в гильдию в один день с тобой, – пробормотала я. – А его что привело в «Ворон и молот»?

– Он пришел из-за меня. Ему было все равно, в какую гильдию вступать, а время поджимало. – Аарон заметил мой взгляд. – Когда магу исполняется восемнадцать лет, он должен вступить в гильдию. Если, конечно, не хочешь остаться сам по себе, но тогда к тебе относятся как к досрочно вышедшему из тюрьмы – миллион ограничений, регулярные проверки, инспекции без предупреждения…

– Паршиво, – поморщилась я. – Зачем такие строгости? А если кто-то из магов просто хочет жить нормальной жизнью, вместо того чтобы драться с вампирами по выходным?

– Большинство магов как раз и хотят жить по-человечески. Гильдий много, только в центре их больше дюжины. Некоторые ведут свой бизнес, и вступить туда – все равно что устроиться на постоянную работу. А в других достаточно платить членские взносы раз в месяц или раз в год и жить как все.

Аарон широко провел рукой, словно указывая на весь город.

– Все это нужно для порядка и контроля. Маги платят взносы гильдиям, гильдии – Магиполу, а Магипол на эти деньги защищает мир от безумия. Часть средств потом возвращается в гильдии – в виде бонусов и вознаграждений за помощь Магиполу в охране порядка. Потому и правила для магов-одиночек такие суровые – за ними же приходится отдельно присматривать. А за тех, кто состоит в гильдии, гильдия и несет ответственность.

– Понятно. Что-то вроде… взаимного контроля.

– Точно. Если я нарушу мелкое правило, Магипол оштрафует и меня и гильдию. Если натворю что-нибудь посерьезнее, может и арестовать, а на гильдию наложат крупные штрафы и другие взыскания. А если что-то совсем серьезное – тогда гильдию распустят, раз она не в состоянии следить за своими членами и удерживать их в рамках.

– И тогда они пообещают награды другим гильдиям, чтобы те вас разогнали?

– Соображаешь. Это саморегулирующаяся система. Гильдии следят за тем, чтобы их члены соблюдали правила, а Магипол держит под контролем гильдии. Это и позволяет нам оставаться в тени. Иначе Магипол разросся бы до размеров правительства какой-нибудь страны.

Система, опирающаяся на структуру гильдий, действующая тайно, но при этом у всех на виду, – часть человеческого общества, но совершенно обособленная… Пока я думала обо всем этом, мы вышли к скоплению небоскребов – центру деловой части города.

– А о себе ты что-нибудь расскажешь, Тори? – спросил Аарон после нескольких минут молчания. – Водительские права тебе выданы в Онтарио. Когда ты перебралась на Западное побережье?

– Восемь месяцев назад… почти девять. Нужно было где-то начать новую жизнь, а здесь живет мой брат.

– Квартиру снимаешь?

– Нет, – буркнула я. – Пока так и сплю у него на диване.

Аарон понимающе хмыкнул.

– Обычно у новичков уходит около года на то, чтобы снять жилье. Рынок недвижимости тут сумасшедший.

– Мягко говоря.

– А почему тебе понадобилось начинать новую жизнь?

Он спросил это с любопытством, но без напора, и я немного поколебалась: отвечать или нет?

– Я жила у родственников, но отец стал слишком вмешиваться в мою жизнь. Мне это надоело, я собрала чемоданы и уехала. – Я пожала плечами. – Да и работу на новом месте легче искать. Дома у меня уже не так много вариантов оставалось.

– Ты вроде говорила, что у тебя и здесь с работой не ладилось?

Я перекинула свои зеленые волосы за плечи.