Аннетт Мари - Три мага и «Маргарита» [litres]

Атмосфера была напряженной, тишина гнетущей. Кто-то спрашивал, что случилось, но Эзра всем отвечал одно и то же: «Феликс объяснит».

Наконец задняя дверь хлопнула, и мгновение спустя Феликс вышел из кухни, а за ним по пятам Кай – все в том же черном боевом облачении, как всегда безупречный, словно не он только что гонялся несколько часов за отступниками. Феликс занял место перед стойкой, лицом к собравшимся магам. Кай обошел наш столик и встал по другую сторону от меня.

– Перейду сразу к делу. – Феликс бросил быстрый взгляд на меня и заговорил снова: – Гильдия отступников, так называемая банда Ист-Гастингса, уже две недели преследовала Аарона. Сегодня, когда Кай собрал команду и повел в бой против них, сюда нагрянула другая группа. В бою Лиам был тяжело ранен, Аарона схватили.

– Эта группа тоже входит в гильдию отступников? – спросила Зора.

– Нельзя сказать наверняка. – Челюсти у Феликса сжалась. – От отступников мы узнали, что их наняли для похищения Аарона. Сегодня же мы выяснили, что Том Ньюбург, наш яснослышащий, передавал сведения либо отступникам, либо неизвестной группе… либо тем и другим.

Раздались удивленные возгласы:

– Том? Это точно?

– Без всякого сомнения, – ответил Феликс, повышая голос, чтобы перекрыть изумленный ропот. – Наша главная задача – выяснить, что это за группа и что им нужно от Аарона. Мне не удалось связаться с Дариусом, но я отправил ему подробное сообщение. То же касается Жирара – он в Сиэтле. Пока что мы можем рассчитывать только на себя.

Я пересчитала собравшихся магов. Двадцать шесть. Чуть больше половины гильдии.

– Что мы знаем о группе, которая сегодня захватила Аарона? – спросил Линдон.

Феликс, Эзра и Кай посмотрели на меня.

Я нервно откашлялась.

– Трое вошли через черный ход. Одним из них был Том. Он с издевкой сказал, что я правильно догадалась – это он подслушивал разговоры и передавал гильдии отступников, чтобы они могли подкараулить Аарона, когда он не сможет себя защитить, но…

– Когда это было, чтобы Аарон не мог себя защитить? – перебила Сьерра. Судя по ее тону, она была убеждена, что только круглая идиотка способна считать Аарона уязвимым перед лицом опасности.

– Когда нас с Эзрой нет рядом, – коротко ответил Кай.

– Я думаю, Том сливал информацию той, другой группе, а они уже передавали отступникам. – Я нервно намотала на палец подол футболки. – Один из тех двоих был телекинетиком, а другая умеет… подчинять себе людей.

– Менталистка, – пояснил Эзра. – Очень сильная. Действует через прикосновение. Она заставила Аарона уйти с ними.

– То есть вместе с Томом набирается уже три псионика, – отметила Зора. – Нам известны гильдии отступников, состоящие в основном из псиоников?

– Парочка приходит на ум, – мрачно отозвался Эндрю. – Но не понимаю, зачем им связываться с Аароном. Никаких причин…

– Месть. – Холодный голос Тавифы послышался раньше, чем она сама вышла из кухни. Она возникла в дверях за стойкой: волосы идеально уложены, в лице невозмутимость снежной королевы.

– Что? – с досадой проворчала Зора. – Кому нужно мстить Аарону? За что?

– Не столько самому Аарону, сколько «Ворону и молоту». – Тавифа остановилась рядом с Феликсом и протянула ему свой телефон. На экране загорелся зеленый значок вызова. – Говори, Дариус.

– Всем добрый вечер. – Низкий, смутно знакомый голос главы гильдии эхом донесся из динамика телефона. – Спасибо, что собрались так быстро.

Круглые от удивления глаза Феликса метнулись от телефона к Тавифе и обратно.

– Мне позвонили несколько минут назад, – продолжал Дариус. – Звонивший потребовал, чтобы я явился через два часа по указанному адресу. Если я не приду или приду не один, он убьет Аарона.

От ужаса у меня закружилась голова, и я ухватилась за стол, чтобы не упасть.

– К сожалению, он не дал мне возможности сообщить, что я нахожусь за три тысячи миль отсюда. Я не в силах удовлетворить его требования, поэтому необходимо найти другое решение.

– Кто они, черт возьми? – вскричала Син, стискивая кулаки, и впилась взглядом в телефон.

– Спасибо, Син. Я как раз намеревался перейти к этому вопросу, – сухо ответил Дариус. – Полгода назад я поручил Жирару, Тавифе и Алистеру расследовать деятельность одной из местных гильдий – «Кирк, Коннер и Касид».

Название гильдии показалось мне смутно знакомым.

– Выдают себя за юридическую фирму, принимают исключительно псиоников. Гильдия считается легальной, однако их деятельность за закрытыми дверями весьма неблаговидна. Короче, это гильдия хищников, мошенников и аферистов. За последние полгода Жирар, Тавифа и Алистер проделали огромную работу и выявили множество незаконных операций их членов. Магипол принял меры, объявил всех разоблаченных вне закона и наложил на гильдию разорительные штрафы. Еще хоть одно обвинение, и гильдию могут распустить.

Дариус помолчал, словно собираясь с мыслями.

– Я поручил эту задачу самым опытным нашим офицерам и самому сильному магу, и причина тому – угроза, которую представляет ККК. Мне не хотелось, привлекать к этой работе других членов гильдии. Псиоников часто недооценивают, и в ККК есть несколько опасных личностей. Тавифа?

Та вздернула подбородок.

– Четыре недели назад мы с Алистером выследили одного из самых многообещающих новобранцев ККК – эмпата, наделенного пугающей способностью влиять на эмоции окружающих. Сейчас он находится под стражей в Магипол. После его ареста деятельность гильдии ушла в тень.

Взгляд темных глаз Тавифы упал на меня.

– Как только я услышала о том, что произошло сегодня вечером, мне стало ясно, кто за этим стоит. Мы схватили одаренного и многообещающего молодого мага из ККК, а теперь они, в свою очередь, схватили самого одаренного из наших молодых магов. Но на этом они не остановятся. Аарон – протеже Дариуса, и они используют его как приманку, чтобы выманить Дариуса.

– То есть им недостаточно убить Аарона, – прорычал Линдон. – Они хотят убить еще и Дариуса.

– Думаю, именно такова их цель, – проговорил Дариус – спокойным, чуть более серьезным тоном. – Но они не получат ни того, ни другого. И горько пожалеют о каждом своем шаге на пути к задуманной мести.

Тихая дрожь пробежала среди собравшихся магов. Я чувствовала, как в воздухе концентрируется ярость.

– У Тавифы записан адрес, который дал мне звонивший, но, весьма вероятно, это ловушка. Скорее всего, они держат Аарона в другом месте. У ККК два офиса: один зарегистрирован, другой нет. – Его тон изменился, стал более деловитым. – Тавифа, в наше с Жираром отсутствие ты остаешься за главную. Жизнь Аарона в твоих руках.

– Я верну его домой целым и невредимым, – пообещала Тавифа.