Ольга Романовская - Требуется муж, или Охота на темного магистра [litres]

– Ты распоряжаешься как хозяйка, – нахмурился маркиз.

– Я и есть хозяйка, – без тени смущения ответила девушка и, достав из потайного кармана колокольчик, позвонила. – Пока Даур болен, всем распоряжаюсь я.

За спиной маячило зеркало. Амальгама в бронзовой раме отражала черно-бежевые гобелены и резную старомодную мебель с высокими спинками. Теперь она пуста, Зеркальный лик не вернется.

Вайолет усмехнулась. Как же прежде она боялась этой комнаты! Именно здесь ей впервые встретилось страшное создание. Но девушка переборола страх, намеренно устроилась чаевничать именно в этой комнате.

– Послушай, Вайолет, – нахмурился маркиз, – шутка затянулась.

Он не спешил садиться, неодобрительно наблюдал за тем, как служанка сноровисто расставляла чашки.

– А что, собственно, тебя смущает? – Вайолет кивком отослала прислугу. – Дочь без пяти минут замужем, подолом спальни не метет. Будущий супруг не фермер, а в свете недавних событий будет обласкан императором, хотя, по-моему, больше уже некуда.

– С чего ты взяла, будто граф на тебе женится? – в лоб спросил маркиз.

– Нет, значит, нет, – легкомысленно пожала плечами девушка и разлила чай. – Главное, жить рядом с ним. Присядь, пожалуйста. Не хочу, чтобы вернулись головные боли. И вот что…

Задумавшись, она забарабанила пальцами по столу.

– Насчет совета. Я найду портальщика и отправлюсь с тобой.

– Зачем?

Маркиз неохотно опустился за стол. Он узнавал и одновременно не узнавал дочь. Подумать только, она умудрялась им командовать!

– Затем, что я смыслю в магии больше тебя.

– Ты уже дала показания, довольно.

Вайолет промолчала. Зачем спорить, отец не единственный шанс попасть на заседание Верховного совета. Если она захочет, усядется в кресло почетного гостя. Скорее всего, так и будет, иначе совет придется собирать в покоях Даура. Должен же кто-то поведать об Асвейг, назвать точное место оживления покойников, доложить о куче других мелочей. Ее саму толком не допрашивали. Вайолет коротко переговорила со старшим офицером Тайной стражи империи и заступила на дежурство подле постели Даура.

– Не делай глупостей! – словно заглянув в ее голову, пригрозил пальцем маркиз.

– Все необходимые я уже совершила, – парировала Вайолет.

Чаепитие грозило обернуться очередной ссорой, но обоим пришлось замолчать, когда на пол упала тень от плотной фигуры лорда Марвела Хайда. При виде его Сайрос будто стал меньше ростом. Верхушку Тайной стражи знали в лицо и поголовно боялись: не существовало кристально чистых семейств. Вайолет тоже добела сжала пальцы и чуть прикусила губу. При всей браваде заместитель Даура вселял тревогу.

– Миледи? – Марвел кивком головы попросил проследовать за ним.

Гадая, что ему понадобилось, девушка поднялась и бросила вопросительный взгляд на отца. Увы, он знал не больше ее.

– Чем обязана?

Вайолет скрестив руки на груди, стараясь не выдать волнение.

Марвел промолчал, нагнетая обстановку. Еще вчера его здесь не было, и вот… Похоже, Вайолет предстояло прогуляться в застенки самого страшного места империи. Согласитесь, не то же самое, что выступать перед советом. Заседавшие в нем аристократы знакомы с детства, Вальтер Гранцид тоже в некотором роде не чужой человек.

– Вам поручили доставить меня в столицу? – сорвалось с губ девушки, когда пытка молчанием затянулась.

Они как раз подошли к лестнице, и Марвел собирался по ней спуститься. Очередной темный маг с яркими глазами, только не зелеными, а голубыми.

– В Анш вы отправитесь позже, – уклончиво ответил лорд Хайд. – Сейчас вам предстоит кое на что взглянуть и, по возможности, засвидетельствовать его подлинность.

Вайолет кивнула, хотя больше всего на свете мечтала сбежать. Если Марвел пришел сам, дело серьезное.

В холле их поджидали еще несколько мрачных мужчин. При виде их девушка занервничала еще больше и в пустой надежде увидеть пролетом выше Даура, явившегося остановить творившееся безобразие, запрокинула голову. Разумеется, никого. Пройдет немало времени, пока Даур оправится.

– Сюда! – Марвел указал в сторону музыкального салона.

Облизав внезапно пересохшие губы, Вайолет без экивоков спросила:

– Меня арестуют?

Сердце гулко билось в груди. Бом, бом – как набатный колокол на старой ратуше.

Лорд Хайд удивленно поднял брови, и девушка с облегчением выдохнула. Безусловно, Марвел поднаторел в притворстве, но не настолько.

– Видите ли, – взяв спутницу под локоток, лорд Хайд заставил ее двигаться быстрее, – вы единственная, не считая милорда, кто видел ту вещицу. Опять же вы сохранили магию полудемоницы по имени Асвейг. Мы должны все зафиксировать.

Зафиксировать? Успокоившееся было сердце вновь подскочило к горлу. Очень Вайолет не понравилось это слово. А ведь она совсем забыла о ритуале и едва не навредила Дауру. Если бы они оказались в постели после его выздоровления, труды магов-целителей пошли бы прахом. Однако откровенничать о деталях ритуала не хотелось, особенно с Марвелом: это слишком личное.

До музыкального салона они не дошли, остановились в буфетной. Там вместо вазочек с мороженым и горок с фруктами лежал на столе продолговатый лакированный ящик. Рядом с ним – старинная книга. Последнюю Вайолет узнала мгновенно – дневник жреца Ма’И. О содержимом ящика оставалось лишь догадываться.

Возле стола вертелся ликой в человеческом обличье. Как только сумел перекинуться – до полнолунья без малого неделя. Присутствие Хамида несказанно порадовало. Не станет Марвел выкручивать суставы и раздевать для опытов при посторонних. Хамид выглядел довольным жизнью – очная ставка тоже отметалась. Других мужчин девушка видела впервые и логично рассудила, что они служат в Тайной страже. Прежде Вайолет и не подозревала, насколько многочисленны данные слуги империи.

– У нас мало времени, – деловито заметил Марвел, – скоро прибудет император.

– Император? Сюда?!

Если бы не лорд Хайд, Вайолет осела бы на пол. Он успел ее подхватить и теперь фактически держал на весу.

– А вы популярны! – подмигнул Хамид. – Все видные мужчины империи носят вас на руках.

– Тебе бы помолчать, – многозначительно посоветовал Марвел и поставил девушку на ноги. – Слишком много вопросов накопилось.

– Нем как рыба! – мигом стушевался котолак, даже руки за спину убрал.

– Ничего страшного, миледи, – обратился лорд к Вайолет. – Вы должны опознать книгу. После вы пройдете с этими господами. – Он кивнул на подчиненных. – Они зафиксируют наложенные на вас чары.

А как же ящик? Несмотря на страх перед неизвестностью, Вайолет испытала легкое разочарование. Разве она не заслужила права прикоснуться к тайне? Вдруг этот тот самый предмет, который Леннард прятал в могиле? Но спрашивать, настаивать бесполезно, с тем же успехом можно биться головой об стену: Марвел весь в начальника.