Сергей Полев - Амбициозный повелитель нечисти 3

— И да, чтобы я не сказал главскелету, веди себя спокойно. Это всего лишь обманный манёвр.

— Понял.

Портал оказался похожим на водянистую плёнку, Влад, словно медленно погрузился в ванну. Рассол пересёк границу спустя пару секунд.

Вопреки предположениям они переместились в Долину Мёртвых моментально, без каких-либо спецэффектов. Переход ничем не отличался от посещения уборной, если бы дверь была водным барьером.

Влад сделал шаг во тьму. Вокруг, кроме армии мертвецов, выстроившихся в ровные шеренги, не было ничего. Абсолютная чернота. Он шёл вперёд и переживал, что следующий шаг окажется последним, — всё равно, что ночью спускаться с десятого этажа по обесточенному коридору. Сердце забилось быстрее, Влад буквально слышал пульс в ушах.

— Управление воздухом, — прошептал он.

— Твоя магия здесь не работает, — прозвучал басистый голос.

— Владыка Бериус? — поинтересовался попаданец.

— Он самый.

Неожиданно ряды скелетов закончились, и прямо перед странниками тьма открыла глаза. Две белые радужки и бесконечно глубокая синева вместо зрачков. Влад представлял смерть по-всякому, но однозначно не так.

— Дормам… то есть, владыка Бериус, я пришёл договориться! — громко произнёс он.

— Что ж, ты привлёк моё внимание, когда уничтожил Фирантир, поэтому я позволю тебе высказаться. — Белые очи резко приблизились. По спине Влада побежал холодный пот. — Но не забывай, где находишься!

— Я всё понимаю, — вежливо начал он. — Есть ли нечто такое, ради чего ты готов отказаться от десятитысячной жертвы?

Влад не заметил, что сказал «ты», вместо «вы». Однако Бериус никак не отреагировал.

— Нет! Жертва досталась мне по праву! И более меня ничего не интересует.

Влад глубоко вздохнул. Рассол стоял и косплеил мебель — казалось, что происходящее было ему безразлично.

— Хорошо. Попробуем по-другому. А что будет, если я убью всех людей? Твоя конторка продолжит существовать?

Пустота разразилась адским хохотом. Владу стало не по себе.

— Ты думаешь, что я отпущу тебя? — вдруг спросил Бериус.

— А как иначе?

— Наивный… Даже если ты способен исполнить озвученное, то придя сюда, ты подписал себе смертный приговор.

— Я бессмертный, — парировал Влад.

— Тогда мы бы сейчас не разговаривали.

— Почему это?

— Ты бы не боялся за свою шкуру, и не стал бы ввязываться в эту авантюру.

Складывалось впечатление, что владыка нежити видел его насквозь. Влад понял, что рано или поздно придётся переходить к плану «Б». Он метался, взвешивал «за» и «против», пытался понять, правильно ли поступает.

— Раз уж я привлёк твоё внимание, то может быть, у тебя есть какое-то предложение?

— Хм… сразу бы так. — Глаза приблизились вплотную. — Я предлагаю тебе возглавить гильдию некромантов.

— Но ведь я демонолог.

— Я знаю, кто ты, — отрезал Бериус. — Или ты думаешь, что только демоны могут говорить?

Влад оцепенел. Вариант был только один.

— Кто? — спросил Влад.

— Та, кто тебя ненавидит.

— Алиса…

— Бедняжка вскрыла себе вены, когда узнала, что ты вернулся.

Влад склонил голову. Неясно, что печалило его больше: смерть девушки или всплывшая информация о его прошлом. Так или иначе, план «Б» остался единственным выходом.

— А почему именно гильдия? — Он инстинктивно прикрыл рукой браслет. — Есть ведь кое-что ещё.

— Меня твоя безделушка не интересует. — Глаза исчезли, а затем появились вдалеке. — Меня этот мир полностью устраивает, а с гильдией некромантов он станет ещё лучше. Я не питаю ложных амбиций, в отличие от моего рогатого друга.

— А если я соглашусь…

— Не «если», а «когда», — перебил владыка.

— Что получу взамен?

— Деньги, власть, женщин — всё, что душе угодно.

— А можно, я этим займусь? — вмешался в разговор Рассол. — Меня такое предложение вполне устраивает.

Мёртвые глаза вновь появились прямо перед ними и начали пристально осматривать бугая.

— Ты нас не представишь? — попросил Бериус.

— Собственно, у меня есть встречное предложение. — Влад сделал вид, что ходит по кругу, но на самом деле он каждый раз отдалялся от компаньона. — Ты снимешь с меня и ещё одной девушки свою метку, а я передам тебе в дар этого могучего воина.

Рассол поначалу злобно посмотрел на Влада, но затем, видимо, вспомнил его слова, сказанные перед переходом границы миров.

— Одна жизнь, за две? Цифры не сходятся.

— Но ведь этому человеку больше шестиста лет! Он отправил в твою вотчину не один десяток женщин!

Бериус затаился. Скорее всего, вспоминал былое.

— Рассол… А я и думаю, куда это ты пропал…

— Временная аномалия, — пояснил Влад. — Ну так что, мы договорились?

— А как же гильдия некромантов? Что будет с ней?

— Я не сомневаюсь, что ты найдёшь подходящего человека.

— Хм… — Бериус вновь взял паузу. На лице Рассола впервые появился страх. — Договорились! Я забираю его душу. О какой девушке шла речь?

— Изабель. То есть Изабелла. Она должна быть на кладбище.

— Лучница из гильдии авантюристов?

— Она самая!

— Хорошо.

Влад почувствовал жжение на шее — метка исчезла. Рассол вопросительно смотрел на компаньона, ожидая развязки.

— Благодарю тебя, владыка Бериус! — Влад поклонился. — Позволь покинуть твои владения.

— Иди.

И он пошёл. Поначалу медленно потом всё быстрее и быстрее. Рассол поначалу опешил, но затем направился за Владом.

— А ты куда собрался? — взревел Бериус. — Тебя принесли в жертву!

— Попробуй останови! — выкрикнул бугай и побежал к выходу.

Не успел он поравняться с Владом, как дорогу ему перегородили три фаланги скелетов. Рассол не растерялся и продемонстрировал нежити силу своих кулаков — даже без магии, он был машиной для убийства и крошил черепа будь здоров!

— Это всё, что ты можешь?! Жалкие костяные твари меня не остановят! — прокричал бугай.

Неожиданно из черноты поднялся архилич и указал посохом на Рассола. Бугай застыл на месте, а потом и вовсе рухнул. Влад уже видел подобное заклинание — паралич. У спутника не была и шанса, ведь получалось, что магия прислужников Бериуса исправно работала, а заблудший странник ею пользоваться не мог. Игра на своём поле, что поделать?

Влад практически бежал к выходу, стараясь сохранить лицо перед Владыкой. Рассол яростными глазами смотрел ему вслед. Бугай не ждал такого подлого предательства, но Влад не мог поступить иначе. Такой человек просто не мог остаться в живых. Двух зайцев одним ударом…

Рассол до конца веков останется на службе у Бериуса. Влад покинул Долину Смерти с тяжким грузом на душе: и нет, дело было не в десятитысячной жертве, а в предательстве. Несмотря на то что компаньон заслуживал смерти, он доверился своему спасителю и пошёл за ним на тот свет.