Илья Гион - Всепоглощающая грусть

Как только она повернула ключ, деревянный потолок стал дрожать, а затем начал опускаться прямо к их ногам, превратившись в лестницу.

— Желаю удачных торгов. — сказала служанка, отвешивая им поклон.

Поднявшись вслед за Шани, они очутились в просторном зале. Хоть потолок и был обтянут легким шелком, по его форме было понятно — они находятся на чердаке, в дальнем конце которого была небольшая сцена. На каждом шагу стояли роскошные диваны, кресла и столики с едой. Освещение тоже было другое. На каждом столике находилось миниатюрное деревце, вокруг которого летали светлячки, создавая сказочную атмосферу.

— Не составите мне компанию? — спросила Шани, элегантно указывая на один из диванов.

— Почему бы и нет. — сказал Инго, переглянувшись с остальными.

Они стали усаживаться на мягкие подушки. Инго заметил, как какой-то человек, который сидел рядом, при виде их, тут же вскочил, и прикрыв лицо бордовым кителем, посеменил в другую часть зала.

— Ай-яй-яй! Господин Лазар! — наигранно крикнул ему вдогонку Харон. — Так вот куда идут наши налоги?

Но главный казначей Лимминг Мун будто не слышал Харона. Усевшись между двумя шейхами, он затерялся в ярких одеждах их наложниц.

Из-за того, что чердак был ярко освещен, многие гости спрятали свои лица под масками. Понять, кто перед тобой сидит, было почти невозможно.

— Иногда приятно встретить старых друзей, верно, господин Харон? — ласково проговорила Шани.

— Да какой он мне друг. — прохрипел Харон, явно не поняв язвительного посыла. — Так, видел пару раз на приемах.

— А вы кого-нибудь узнали? — спросил Инго у Шани.

— Почти всех. — тут же ответила женщина.

— Да ну? — Харон стал вертеть головой, рассматривая гостей.

— Я не первый год служу мастеру Шамси, и успела много с кем познакомиться.

— Да кто, черт побери, этот ваш Шамси такой? Почему я о нем ничего не слышал? — не выдержал Харон.

— Мастер является одним из пяти гроссмейстеров империи и владеет множеством виноделен, питейных и чайных домов.

Инго слышал, что на востоке «чайными домами» называли бордели.

— Что за чушь? — возмущенно хихикнул Харон. — Один из гроссмейстеров? Да я их всех знаю. И среди них нету никакого «Шамси».

— А действительно ли знаете? — заговорщицки спросила Шани.

— Ну… — по лицу Харона было видно, что он и сам стал сомневаться. — Так…один из гроссмейстеров, говорите?

— А кто это такие? — спросила Габри. — В первый раз о них слышу.

— Это люди, которые помогают империи поддерживать свой статус и правильно вести дела с другими государствами. Но также они решают и внутренние проблемы. — сказала Шани.

— Что-то не очень у них получается. — вставил Инго. — Империя разваливается, а человек, который ведет дела с соседними странами, покупает королей из этих стран.

— Тем самым помогая их экономике. — закончила мысль Шани.

У Инго не нашлось, что на это ответить. Поэтому он решил сменить тему.

— Вы сказали, что Шамси собирается в Белланиму. Мы тоже должны будем туда поехать?

— Боюсь, что да. — сочувственно сказала Шани. — Честно признаться, мне и самой не охота туда ехать.

— А кому охота? Отвратительное место. — вставил Харон.

— Но у нас нет выбора. — продолжила Шани. — Там мы пробудем чуть больше недели, пока мастер разбирается с делами. А затем, вместе с отрядом «сломленных» …

— С нами поедут еще и ведьмы?! — возмущенно перебил Харон.

— Сами Вдовы не поедут. — поспешила успокоить его Шани. — Нас будут сопровождать военные семьи.

— Но все равно. Они же служат империи… — не унимался Харон.

— Если вы беспокоитесь о вашем сегодняшнем положении, то могу вас успокоить — капитан отряда осведомлен о вас и о господине Инго.

— И о Инго тоже?! — удивился Харон.

— Но мы ведь только несколько минут назад дали свое согласие. — растерянно проговорил Инго.

— Не забывайте, мы говорим об одном из пяти великих стратегов империи. Мастер Шамси предугадал ваше согласие. — сказала Шани.

— А чего тут угадывать? — пробормотал Харон. — Мы же за горгонами едем…

— Так нас не будут трогать? — спросила Габри.

— Даю слово, что вас и пальцем не тронут. — в легком поклоне сказала Шани. — Речь, конечно, идет о белланийцах. За бандитов и разбойников я не ручаюсь. Собственно, поэтому я вас и наняла.

За разговором они не заметили, как на сцену вышел Ламар. Вместе с ним на сцену вышел еще один мужчина. Он был маленький и пухлый, но все равно выше Ламара. У него были длинные, распущенные волосы, почти до пояса. Но самым забавным было его лицо. Оно было с квадратными скулами, большим носом-картошкой и мужественным двойным подбородком. При этом на нем застыло блаженное высокомерие.

— Дорогие гости! — воскликнул Ламар, расставив свои короткие руки в стороны. — Рад приветствовать вас на, не побоюсь этого слова, празднике! Сегодня нам компанию составит мой коллега из «Золотого дуба» — господин Ичия!

— Безумно рад! — пропел Ичия слащавым голосом, отвешивая элегантное па. — Столько новых лиц! Буду рад со всеми познакомиться!

— Но это будет после! — снова заговорил Ламар. — Пока что вернемся к аукциону! Сегодня будут лишь два лота! Торги будут длиться по полтора часа на каждый лот! Итак, дамы и господа, прошу вашего внимания!

— Королевские рабы! — одновременно воскликнули Ламар и Ичия.

Все взоры тут же обратились в конец сцены, откуда вышла служанка, неся в руках предметы, похожие на шарф и браслет. По комнате тут же пронесся недовольный шепот. Многие даже от негодования встали со своих мест.

— Я знаю, многие хотели бы увидеть их лично, но, к сожалению, мы не можем вам их показать! Но поверьте на слово, они необычайной красоты! — пропел карлик.

Инго увидел, что некоторые гости с недовольством откинулись на спинки диванов, перестав обращать внимания на то, что творится на сцене.

— Мне их даже немного жаль. — проговорила Шани. — Большинство только ради этого и пришли.

— Они пришли посмотреть? — спросил Инго.

— Вряд ли у капитана стражи Меридиана найдется столько денег. — сказала Шани, указывая на мужчину в маске фламинго. — Да и архидьякон из Ярички не смог бы собрать так много пожертвований. — Шани указала на толстого «льва».

— А тот, которого мы встретили у входа в таверну? — спросил Инго. — Как его там? Терло?

— Да, господин Терло сможет немного побороться за рабов. Узники на мраморных шахтах в последнее время работали на износ. Жаль, что это было напрасно. — сочувственно произнесла Шани.

— А шейхи?

— Вот их мне и стоит бояться. — уже более серьезным тоном сказала Шани. — Уверена, они будут играть в дуэте. Хотя, все равно проиграют…

Тем временем на сцене ведущие продолжали ласково улыбаться, пытаясь успокоить гостей.