Илья Гион - Всепоглощающая грусть

Вскоре улочки снова стали расширяться, и Инго понял, что они спустились на следующий локоть. Инго заметил, что время от времени им стали попадаться груды тряпья, на которых сидели вороны.

— Тут можно немного расслабиться. — сказал Публий. — Это седьмой локоть и тут отбывают наказание пираты.

— Но ведь пиратов обычно казнят. — неуверенно проговорила Габри, переглянувшись с Инго.

— Не всех. — Публий закинул руки за голову и стал разминать спину. — Но знаете, если бы мне дали выбор, то я выбрал бы смерть.

— Почему? — спросил Инго.

Публий ничего не ответил, и стал вертеть головой. Пройдя несколько сотен метров по просторной улице, он наконец сказал:

— Вот почему.

Вытянув руку, он показал перед собой. В этот же момент к эху стенаний добавился еще один:

— НЕ ХОЧУ! НЕТ! НЕ НА-А-А-А-АДО! ПРОШУ! Я НЕ ХОЧУ БОЛЬШЕ ТУДА ЛЕЗТЬ!

Перед тем, как из темноты появился сам пират, Инго увидел внушительную фигуру тюремщика. Перекинув через плечо цепь, он тянул за собой кричащего узника. Увидев пирата, Инго подумал, что у него разыгралось воображение, но приглядевшись, понял, что это взаправду: голова узника была заключена в железную клетку, к которой и была прикреплена цепь. Остальное тело было абсолютно голым.

— «Терновые гнезда». «Наказание воронами». — проговорил Публий. — «Воронье гнездо» когда-то кормило их, а теперь они кормят вороньи гнезда.

В этот момент, прямо с крон деревьев стала спускаться узкая клетка. Когда она опустилась, тюремщик распахнул створки и втолкнул туда пирата. Всучив в его трясущиеся руки мешок с едой для воронов, с которого капала кровь, он захлопнул решетку и несколько раз дернул за цепь. С лязгом клетка стала подниматься вверх.

— НЕТ! ВЫПУСТИТЕ! ПРОШУ! Я НЕ ВИНОВАТ! НЕ НАДО К ПТИЦАМ! — закричал пират.

— Не надо к птицам! Не надо к птицам! Не надо к птицам! — послышалось со всех сторон.

И Инго наконец все понял. То, что все это время он принимал за эхо, были на самом деле крики воронов. За долгое время они смогли выучить крики и стоны узников, и теперь, сидя на кронах деревьев, время от времени разносили эти крики по городу.

— Прошу! Прошу! Прошу! — загалдели вороны у груды тряпья. — Виноват! Виноват! Виноват!

— Зачем ему клетка на голове? — спросил Инго, когда узник поднялся на такую высоту, что его мольбы уже не было слышно.

— Чтобы вороны не выкололи глаза. — сказал Публий все еще смотря вверх. — Тут нужно быть осторожней.

Инго хотел спросить чего он так остерегается, но на глаза ему попалась еще одна груда тряпья. Среди белой ткани он разглядел в точности такую же клетку, как и на голове пирата. И тут до него дошло, что эти груды тряпья на самом деле узники, которые упали с деревьев. Их тела просто на просто накрыли саваном, но даже он не спас их от голодных птиц. Все они были обглоданы до костей, и лишь головы, защищенные железными прутьями, были не тронуты. Поняв это, он тоже поднял голову и стал смотреть, как бы и на них не свалился очередной бедолага.

— Пуб. — послышался сзади низкий голос.

Обернувшись, Инго увидел того самого тюремщика, который недавно тащил пирата.

— Орн. — поздоровался Публий.

— Чего это ты игнорируешь старого коллегу? — ухмыльнулся тюремщик.

— Просто не хотел тебе мешать. — неуверенно ответил Публий, покосившись на своих спутников.

— Да это был последний на сегодня. — махнул рукой Орн. — Ты-то чего тут делаешь? — он перевел взгляд на Инго с Габри.

— Так вот…эмм…веду новых рекрутов. — промямлил Публий.

— На «девятку»? — он снова посмотрел на узника. — Вы бы подождали денек. Там у них плакальщица убежала.

— Плакальщица? — переспросил Инго.

— Ну да. Будущая Вдова. — сказал Орн.

— Ты серьезно? — расширил глаза Публий. Инго снова почувствовал в его голосе страх.

— Еще бы. Уже нескольких наших убила. Даже морану вызвали, чтобы та помогла схватить ее.

— Может и вправду подождать? — вслух подумал Публий.

— Мы не можем ждать. — тут же сказал Инго.

— Первый раз вижу таких преданных палачей. — хмыкнул Орн, глядя на Инго. — Вот что я тебе скажу, парень — не выпендривайся и послушай совета старших. На девятом…

Он осекся на полуслове. Устремив взгляд в конец улицы, он так и застыл с открытым ртом. Затем, не отводя взгляда, стал пятясь отступать назад.

Инго тоже перевел взгляд. Среди трупов пиратов появилась фигура женщины. Все ее тело было замотано в белые бинты, и даже на выбритой голове свисали, словно белые волосы, шелковые повязки. Глаза тоже были замотаны тканью, сквозь которую проступала кровь. Медленно переставляя ноги, она волочила за собой какие-то предметы. Приглядевшись, Инго увидел, что к ее ногам были привязаны на веревках из отрезанных волос несколько серебряных гирь, толстая ветка дерева, кусок вареной кожи и железный фонарь. А на голове, кроме повязок, был надет еще и венок из роз.

— Ч-ч-черт. Это она. — зашептал Орн, переходя на бег. — Сваливайте отсюда!

Публий тоже пустился за своим товарищем.

— Скорее, бежим! — Инго схватил Габри за руку, и поволок в начало улицы.

В этот момент за их спинами раздался душераздирающий крик. Обернувшись, Инго увидел, что плакальщица пустилась за ними в погоню, преодолев несколько десятков метров за пару секунд. Инго уже хотел было вынуть меч, но тут из-за домов выбежала группа палачей вместе с несколькими заключенными. Палачи держали узников на цепях, словно собак.

— Держите ее! — закричал один из них, толкая узника на ведьму.

Заключенный на секунду застыл, а затем, издав воинственный крик, ринулся на ведьму, но не добежав пары шагов, рухнул замертво. Плакальщица тут же остановилась. Вместе с этим по улице стал разноситься странный скрежет, словно камни терлись друг о друга. Увидев, что их больше не преследуют, друзья тоже остановились. Все их внимание было приковано к женщине.

Подойдя к мертвому узнику, она протянула к нему руки и стала ощупывать его лицо.

— ААААААААААА! НЕТ! ЭТО НЕ ОН! ГДЕ?! ГДЕ МОЙ МИЛЫЙ?! ГДЕ МОЙ ЛЮБИМЫЙ?!

Она упала на колени и в отчаянии ударила кулаками по земле. Поднялся столб пыли, и камни, покрывшись трещинами, стали крошиться. Вместе с этим Инго почувствовал уже знакомый привкус крови и железа — признаки пустой воли.

— Где?! Где?! Где?! — загалдели вороны и тут же затихли.

Инго в изумлении уставился наверх. С темных крон полился новый дождь, но уже не из лепестков, а из мертвых птиц. Сотни воронов падали вниз, убитые пустой волей. Вместе с этим по улицам стали слышны новые шаги вперемешку со звоном цепей.

— Скорее, давайте сюда. — позвал их Публий, затягивая в узкий проем между домами.

Забившись, они уставились в конец улицы. Там только что показался силуэт ведьмы. Медленно шагая, она шла в направлении плакальщицы. Инго увидел на ее голове кусок савана, удерживаемый железным обручем, похожим на корону. Держа в руках длинную клеймору, она непоколебимо шла, не обращая внимания на пустую волю, которая уже успела превратить в прах тело узника.