Алисия Эванс - Жизнь внутри меня [litres]

– Что вы надумали, Мария? – меланхолично спросил он, глядя на пустую сцену. – Приняли решение?

– Вы так говорите, как будто оставляете мне выбор. Если я откажусь от вашего предложения вернуться на Землю, вы просто убьете меня. Разве нет?

– Ваша смерть повлечет еще большие проблемы, – пожал плечами император. – Аристарх начнет искать виновных и обязательно найдет. Мой авторитет упадет в глазах моих подданных, я потеряю свою легитимность. Зачем мне такие проблемы? Намного проще просто уговорить вас уйти добровольно.

– Я вынуждена отказать вам в вашем… э-э-э… благоразумном предложении, – лучшего эпитета мне не удалось подобрать. – Я не могу оставить Ариса. Он любит меня, а я его. Жизнь на Земле уже не будет для меня такой, как раньше.

– Я вас понял, – задумчиво кивнул император. Видно, что он был готов к такому ответу, но все равно немного расстроен. Неужели ожидал так легко от меня избавиться? – Жаль, конечно. В случае вашего согласия я намеревался наградить вас за победу в столь важном для империи мероприятии, как Всемирный вокальный конкурс, но на нет и суда нет. Желаете досмотреть спектакль или отправитесь обратно в академию?

Я поняла, что дракон вежливо намекает, что диалог со мной ему больше неинтересен. Сюжет спектакля я даже не помню, слишком уж была поглощена своими мыслями.

– Да, отправиться в академию будет хорошим вариантом, – улыбнулась я. Меня не покидало ощущение, что император надеялся найти в моем лице союзника, но его ожидания не оправдались. Теперь он будет искать другие варианты решения вопроса, и теперь никто не будет обсуждать их со мной.

– Рихард проводит вас, – безразлично махнул рукой монарх.

– А можно мне другого провожатого? – спросила я, сглотнув. Слишком уж неадекватно ведет себя это доверенное лицо императора.

– Нет, – был недвусмысленный ответ. Видно, что императору не хочется со мной возиться и потакать капризам молоденькой девчонки.

– До свидания, – прошептала я, вставая и двигаясь к двери.

– Удачи вам, Мария. Она вам понадобится, – загадочно ответил император, когда я взялась за ручку двери. Правитель расслабленно откинулся на спинку кресла и наслаждался возобновившимся представлением.

– Вам тоже, ваше величество, – прошептала я себе под нос. – Вам тоже.

В коридоре меня уже ждал Рихард со стаканом воды. Стоило мне появиться, как его взгляд тут же впился в мое лицо, оценивая эмоциональное и физическое состояние.

– Вот, возьмите. – Он сунул мне стакан с водой. – Выпейте. Как вы себя чувствуете?

Я медленно сделала несколько глотков и вернула дракону стакан. Никуда идти с ним не хочется, но кроме Рихарда никто не вернет меня обратно в академию так же незаметно, как и забрал оттуда. Боюсь представить, что будет, если Арис узнает о моей маленькой вылазке.

– Пойдемте, – так и не дождавшись от меня ответа, Рихард взял меня за руку и повел прочь из театра. – Вам не тяжело идти?

Испугавшись, что он снова начнет хватать меня за руки, я уверенно ответила:

– Нет!

– Отлично, – отрывисто бросил дракон и зашагал еще быстрее, так что мне приходилось почти бежать за ним. Мы подошли к дверям театра, и вновь он открыл портал. Странно, но теперь все было иначе. Пространство вокруг нас не растворилось, как в прошлый раз, а мы куда-то упали, провалились в темноту. Падение было недолгим, и вскоре мы оказались на краю какого-то леса. Позади нас была сосновая роща, а сверху ярко светила луна. Я с испугом посмотрела на Рихарда, но это был уже не он. Черты лица дракона поплыли, как вода, и вот спустя секунду передо мной стоял Аристарх.

– А теперь объясни, какого демона ты усыпила Кристофера и сбежала!

– Арис? – прошептала я, не веря, что это действительно он. Дракон нахмурил брови и смотрел на меня таким тяжелым и злым взглядом, что мне бы сжаться в комочек и заскулить, но вместо этого я радостно закричала: – Арис! – и бросилась ему на шею, обхватив ее руками и буквально повиснув на ней. На душе сразу стало легко, будто с нее упал не просто камень, а огромный валун весом под три тонны. Я обнимала мужа, неистово целовала его везде, куда могла дотянуться, и жадно вдыхала такой родной, пьянящий запах его тела.

– Ну ладно, ладно, – смягчился дракон. Оторвать меня от себя не пытался, а даже наоборот, поддерживал и прижимал крепче. – Что он сказал тебе? – тихо спросил Арис, когда я немного успокоилась и прильнула к его груди. Как я могу его оставить? Как могу сбежать и бросить его? Жить на Земле, как раньше, зная, что где-то там, в другом мире, он мечется и не находит себе места, пытаясь найти меня? Это невозможно.

– Не важно, – шмыгнула я носом, вжимаясь в тело дракона, словно хотела слиться с ним в одно целое. Сама не ожидала, что так раскисну, но после общения с императором появление Ариса стало для меня спусковым крючком. До этого момента меня не покидало ощущение абсолютной беззащитности перед амбициями и планами правителя, перед наглой и уверенной в своей безнаказанности Кризеллой и даже перед гневом моего мужа, если обман раскроется. Теперь же я нуждалась в защите, в том, чтобы мне оказали поддержку и пообещали, что ничего мне не страшно.

– Успокойся, – прошептал дракон, целуя меня в макушку. – Никто тебя не тронет. Маша, – проговорил он укоризненно, – ну почему ты такая упрямая? Почему ты не слушаешь меня? Я ведь ясно дал понять, что тебе там не место, прислал охрану, но мои слова тебе ничего не говорят! Важно лишь твое собственное мнение и взгляд на мир. А опыт и знания старших – это пустой звук.

– Я хотела как лучше, – шмыгнула носом я. – Думала, нам удастся договориться, прийти к взамопониманию.

После этих слов Арис обнял меня еще крепче, но отчитывать не перестал.

– Мне не удалось, и ты решила, что умнее меня? – хмыкнул он. – Я все время забываю, что ты еще ребенок.

– Я ребенок? – возмущенно просипела я и, оторвав голову от его груди, посмотрела дракону в лицо. – Тебе запрещено покидать территорию своей провинции, но ты только что крутился под носом у императора! Кто из нас еще ребенок?

– А что мне было делать? – пожал плечами Арис. – Ты усыпила Кристофера, как котенка, и сбежала на встречу с императором. Мне нужно было сидеть дома? Конечно, я примчался!

– А как ты принял образ Рихарда? И где он сам? – На секунду я подумала, что Арис убил этого немолодого мужчину, но тут же устыдилась своих мыслей.

– Спит, – язвительно ответил Черный дракон. – Не бойся, он жив и здоров, но вряд ли сможет что-то вспомнить и рассказать.

– Тебя не накажут за то, что ты нарушил приказ не покидать свою территорию? – прошептала я, с испугом поглядев на Ариса.

– Меня никто не накажет, а вот тебя… – Он послал мне такой опасный и многообещающий взгляд, что я ощутила щекотку где-то в районе груди.