Олег Говда - И королевство в придачу - 3

Может, я и устоял бы. Все же уважение к старшим (даже вообразить невозможно — насколько) вколачивали с детства. Но умопомрачительный аромат, доносившийся с подноса в руках дворецкого, таки убедил меня, что полчаса и в самом деле ничего не решают. Тем более, в мире, где скорость передвижения измеряется лошадиным аллюром.

Когда вошел в кабинет — понял, что был прав и вполне мог не торопиться. Судя по разгоряченному виду и прервавшемуся на полуслове разговору, мэтру и метрессе было о чем поговорить и без меня. Маг стоял в центре комнаты, подняв вверх руки, слово сдавался или наоборот, собирался призвать на голову собеседницы гром и молнию. Всклокоченная борода воинственно торчала вперед, а вот метресса Клавдия была сама безмятежность. Как всегда восхитительна, мила и обворожительна.

— Как отдохнули, принц? — волшебница сделала вид, что собирается приподняться навстречу и, вызвав у меня целую бурю жестов, буквально умоляющих ее не делать это, милостиво улыбнулась и устроилась поудобнее.

— Спасибо. Прошу простить… Не рассчитал сил.

— Да-да… мы слышали, — проворчал Игнациус, все еще находясь в воинственном настроении и недовольный, что его прервали.

— Игнаша… — фыркнула Клавдия. — Что за мужланство? Где твои манеры? Здесь же дама.

— О, ничего особенного, — не менее мило улыбнулась Леонидия. — Я здесь как главнокомандующий войсками королевства. А воина трудно вогнать в краску даже прямым текстом, не то что намеками. Или вы имели в виду себя?

— Браво… — изобразила аплодисменты метресса. — Мы подружимся.

— Может, мы уже наконец-то поговорим о деле? — отважился вклиниться в разговор двух женщин мэтр. — У меня, знаете ли, и помимо дела имеются.

— Вообще-то, — Леонидия выбрала себе кресло и грациозно опустилась в него. — Мэтр Игнациус, осмелюсь напомнить, что вы придворный маг его величества короля Солнечного Пика. И у вас, по определению, не может быть никаких более важных дел, чем защита замка и принца. Или я неправа?

Мэтр недовольно дернул бороду, но ответил спокойно, даже со вздохом.

— Конечно же, вы правы, милая барышня… — маг окинул взглядом помещение и выбрал кресло в углу, позволяющее держать сразу всех в поле зрения. — Именно поэтому я хотел бы узнать: какие планы у его высочества? Чтобы успеть, как говорят в простонародье, солому подстелить.

Метресса ничего не сказала, но глядела многозначительно.

— Планы… — пожал плечами, усаживаясь в единственное, оставшееся свободным, кресло. За столом. — Воз и тележка… Во-первых, — у меня на руках Свиток Повиновения — значит, можно отправляться в Черную Пустошь. Дело за малым — найти пару попутчиков, один из которых должен пожертвовать собой.

Делаю паузу, присутствующие обходятся без комментариев. Ждут.

— Как я знаю от Леонидии, Союз Трех баронств явно что-то затевает. И хорошо бы не опоздать с подготовкой. А лучше — успеть первыми. Пока они не собрали все силы. Это — два. Три… Викинги. Я оставил их на землях Бурундии, но даже ничего толком объяснить не успел. А брошенный без присмотра хирд — не тот сосед, которого хотелось бы иметь рядом. Это так… навскидку. И о очередных сроках выплат по отцовских векселях… Которые чреваты проблемами как в случае задержки, так и в случае погашения. Ведь тогда разговоры о несметных богатствах Солнечного Пика уже перестанут быть слухами. И кто может гарантировать, что нашим «добрым» кредиторам не захочется «посмотреть» на нашу казну пристальнее? Один умный человек в свое время шутил, что деньги в чужом кармане воспринимает как личное оскорбление. Я бы тоже посмеялся, но что если с десяток ближайших соседей решат объединиться и таки провести ревизию? Сможем дать им адекватный ответ? Хватит сил? Сомневаюсь…

Перевел дыхание и продолжил.

— Сколько воинов мы можем выставить на стены? Сотню? Две? А сколько приведут под них? Да и штурмом брать нас совсем не обязательно. Несмотря на все предпринятые шаги — закрома замка по-прежнему полупусты. Еды хватит максимум на несколько месяцев осады… Верно? — посмотрел на Лию.

— Увы… все именно так и обстоит.

Я развел руками, мол, слышите.

— То же и с покорением империи. Он, вроде, уже как и не особо нужен. Но поскольку начали… Что с помощью?

— Я отправляла письмо Царице.

— И?

— Деянира ответила, что будет рада, если Летающий с орланами наденет императорский венец. И что амазонки всегда готовы прикрыть своими щитами тебе спину, но острием копья дочери степи не станут. Это не их война.

— Что ж, примерно этого я и ожидал. Никто не будет разгребать для нас жар. Полусотня амазонок и так куда большее, чем можно было ожидать от царицы. Значит, у нас нет ни провизии для длительной осады, ни войск для активных боевых действий.

Маг негромко кашлянул, привлекая внимание.

— Да, мэтр?

— Вы все точно изложили, мой принц. Даже добавить нечего. Но, поверьте, настоящее состояние дел в королевстве нам известно. Мы, если позволите, хотели услышать, что вы намерены предпринять? Что именно считаете первоочередной задачей?

— Викинги?

— Простите?

— И для нападения, и для защиты нам нужны воины. Много хорошо вооруженных и обученных бойцов. Вот их наймом я и хочу заняться.

Маги переглянулись. Мэтр пожал плечами, метресса Клавдия кивнула.

— То есть, поход в Черную Пустошь вы считаете делом менее важным? — уточнил от имени обоих Игнациус. — Несмотря на то, что там находиться ваш злейший враг. Который наконец-то сам загнал себя в ловушку? Я уж не упоминаю о невинной девице, находящейся в руках злодея. Отцу которой вы пообещали сделать все для ее освобождения.

— Да… Во всем перечисленном нет деле менее важных. Но это надо решить прежде других. Не откладывая ни на день.

— Ну, допустим. И как же вы собираетесь решить эту задачу?

— Отправиться на Скалистые острова.

Теперь переглянулись все.

— Эээ… я понимаю, мой принц, что ваша воинская доблесть и удача велики… — неуверенно произнес маг. — Но… разумно ли это? Может, лучше послать кого-то другого? В конце концов, какая разница, кто предложит норманнам деньги? Вы же намереваетесь нанять их? Или я что-то не понял?

Я встал с кресла и прошелся комнатой. Да, мэтр прав, кто предложит деньги — значения не имело. Сумма куда важнее. Но, в том-то и дело, что я не собирался покупать мечи северян. У меня имелись на их счет несколько иные планы.

— Вы правы, мэтр. Я действительно хочу решить вопрос иначе. Что такое наемник? Воин готовый служить любому, кто заплатит больше. Я понимаю, благодаря нашему с Лией недавнему приключению, казна Солнечного Пика практически безгранична* (*история рассказывается в первой книге цикла) и перекупить наших бойцов будет затруднительно. Но… всегда можно найти другие аргументы. И вы уверенны, что наши враги их не отыщут? Поэтому, я хочу найти на Скалистых островах не наемников, а — союзников.