Артем Каменистый - Чужая территория [СИ c издательской обложкой]

Проскочив через очередной переулок, успел бросить взгляд под ноги. Увидел очередного горожанина, которому, похоже, крепко досталось, но остался на ногах. Шёл, пошатываясь, то и дело за стену придерживаясь. Но вряд ли пьян – походка раненого или больного.

Я скомандовал Тени остановиться. Что-то в пострадавшем прохожем показалось знакомым. Прошёлся по краю крыши, вглядываясь с разных ракурсов. Предположение почти превратилось в уверенность, и я решился окликнуть раненого, дабы удостовериться наверняка.

– Гасэт, это ты?!

Прохожий остановился, начал торопливо озираться и настороженно воскликнул:

– Кто здесь?!

– Ну ты чего?! Не узнаёшь старого приятеля?! Наверх посмотри, я на крыше!

– Гер?! Что ты там делаешь, Хаос тебя побери?!

– А что ты делаешь внизу?!

– Я что делаю?! Да что всегда делал, то и делаю! Сначала неплохо выпил, когда наши ребята снесли ворота на винном складе! А потом мне по голове врезали, когда потянул тунцовый балык с телеги у стражников! Палкой двинули и отобрали! Проклятое ворьё!

– То есть, как всегда, радуешься жизни! – понимающе кивнул я.

– Ну да! А почему бы не порадоваться?! Давай спускайся, чего мы орём на всю улицу! Я тут рядом знаю местечко, где можно бухнуть! Сегодня хорошая ночка, всё бесплатно! Пошли!

– Нет уж Гасэт, с тобой ходить опасно! При нашей последней встрече ты мне все карманы отполировал! Всё искал в них что-то!

– Извини, Гер! Я же не со зла! Руки у меня такие, поработать любят! Сами лезут в дело, как карман почуют!

– Понимаю, профессиональная деформация! Как там обстановка в Тухлом Дне?!

– Плохая остановка! Вот там мне палкой и выписали по башке! Наверное, череп пробили! Сильно болит!

– Что там такое плохое?! Поясни!

– А ты не знаешь?!

– Стал бы я спрашивать, если б знал?!

– А кто тебя поймёт! Ты какой-то мутный и странный! Зачем на крышу полез?! А, ладно, это твоё дело, но я тебе скажу, что не ходи туда! Наши там снюхались с цеховыми! Вместе псам Данто наваляли! А потом тухлые ребята пошли громить склады, которые под стеной! А оттуда развернулись к восточным воротам! Открыть их захотели! Лютый, Дырокол и остальные подбили всех на это! Мол, если не пустить степняков, все тут с голодухи околеем! Говорят, сам Данто собрал всех своих приживал, пошёл разбираться! Пообещал вырезать всех, кто в эту муть вписался! Данто ведь и так давно хотел нас всех придавить! Он как подсел на курение дурного зелья, так только и мечтает низовых извести! Последний ум потерял! Да там и не было его! Что мне теперь делать с пробитой головой?! Я лучше пойду отсюда! И ты тоже иди! Ты прикинь, что там творится! По нашим катапульты стреляли с Верхнего! Половину квартала разнесли, а что осталось, горит синим пламенем! Я бы этим гадам, которые стреляли, показал, будь я трезвым и без дырки в голо!.. Ох, Гер, да иди ты куда угодно, хоть в задницу Хаоса, а я пошёл дальше! Ох и бедная моя башка, да за что же мне такое!..

Падкий до алкоголя вор, постанывая и причитая на все лады, поплёлся дальше. А я, провожая Гасэта задумчивым взглядом, подавил в себе порыв спуститься на улицу и подлечить пострадавшего. Ведь даже если четверть сказанного им не выдумка, надо как можно быстрее добраться до центра событий.

Раз уж я взялся помогать тем, кто помогали мне, не стоит разворачиваться на середине пути. Тем более я и без Гасэта подозревал, что мирной прогулки не получится.

И я к ней подготовился.

Тухлое Дно больше не попахивало тухлятиной. Нестерпимо-едкий смрад гари забил все прочие запахи ещё на подходе, когда мы прыгали с крыши на крышу, огибая площадь с тем самым фонтаном, к которому меня вечно тянет, будто под костями на дне спрятан сильный магнит. Я так и не понял, что за состав применяют инженеры наёмников для бомбардировки, зато по пути выяснил, что ещё чуть-чуть доработать, и это оружие станет комплексным: фугасно-отравляющим.

Дышать невозможно, едкий воздух норовит лёгкие выжечь.

Спасибо, что глаза не слезятся, картинку портит лишь дым, местами густой до такой степени, что как ни напрягай ночное зрение, мало что получается разглядеть. Однако в целом ситуация ясна.

Дела у обитателей Нижнего города не задались. Не знаю, что и в какой последовательности здесь происходило изначально, но Тухлое Дно выглядело так, будто только что пережило астероидную бомбардировку. Восточную часть квартала разнесло до полной неузнаваемости. В той стороне не осталось ничего, кроме пары неглубоких, но широких воронок, окружённых тлеющими завалами.

Страшно представить силу, которая такое сотворила. И непонятно, почему ударная волна не снесла все здешние лачуги под ноль. Похоже, зря я наговаривал на вездесущий ракушечник, не такой уж он никчемный.

Однако западной, менее пострадавшей части квартала, это помогло слабо. Некоторые лачуги там частично разрушились, некоторые отделались сорванными крышами, большинство пылало или дымилось. Пожар не бушевал вовсю только потому, что гореть там особо нечему, древесина в постройках применялась в незначительных количествах. В основном рыхлый камень, камыш, сомнительного качества глина, дёрн и прочие подручные материалы.

Опознать обиталище Кубы я не сумел, но понял, что оно располагается за пределами зоны максимальных разрушений. И, похоже, именно там разгорается самый серьёзный пожар. Очень надеюсь, что люди оттуда ушли, ведь никаких признаков жизни не наблюдается.

Но если и ушли, вряд ли далеко. Складывается впечатление, что возле канала собралось если не всё население Нижнего города, то его значительная часть. С высоты крыши прекрасно просматривалось всё пространство между Тухлым Дном и Гнилой стеной. Похоже, вор не врал, народ действительно подался грабить склады, после чего потянулся к Восточным воротам, навстречу степнякам. Но неорганизованная толпа двигалась не синхронно, вот и расползлась по обширной площади. Плюс на поведение масс оказали влияние обстрелы и действия противников.

Ведь противников тут тоже хватало. Пожалуй, Гасэт прав во всём, руководство города действительно повело себя неадекватно. Оно и раньше-то не сильно дружило с благоразумием, но то, что происходит сейчас – это очень нехороший диагноз. Психиатрический. Власть стянула все силы именно сюда, чтобы устроить массовую резню своих же граждан. И это в тот момент, когда степняки пошли на штурм.

Или я что-то совершенно не понимаю, или Данто не просто на дурное зелье подсел.

Да он полностью спятил!

Впрочем, осады и захваты городов исторически славятся необычайными событиями. Это если вспомнить Землю.

Похоже, Рок в этом старается ей подражать.

Насколько я смог разглядеть, жители Нижнего города не смешивались, чётко разделяясь на две категории. Представители одной выглядели откровенно нищими, другие явно побогаче. Я даже несколько знакомых лиц заметил, подтвердивших то, что обедневшие ремесленники считают ниже своего достоинства сражаться бок о бок с голытьбой, несмотря на то, что враг у них общий.