Евгений Южин - Феникс

Тихонько засмеялась Онора, недовольная Фар бросила на нее взгляд и тоже невольно хихикнула. Улыбнулась Орост, отправляя кивком головы остолбеневшего охранника. Беспокойство и волнение, вызванные невероятными новостями, быстро растворились в переплетениях теней и накаляющихся пятен жаркого солнца. В визите эля уже не виделось зловещего предзнаменования, пропало пугающее ощущение возможных перемен. Три могучих скелле, повелительницы этого мира, не торопясь направлялись в сторону бывшего храма, уже не для того, чтобы отдавать неожиданный долг, а для того, чтобы присмотреть за неразумными горожанами да и за самим элем, если он там появится.

В широком знакомом проулке на подходе к площади им попался навстречу небольшой отряд мужчин в форме городской стражи, вооруженных настоящими дротиками и быстро шагающих куда-то в сторону от храма. Старший низко поклонился, заметив скелле. Стражники настороженно косились, но движения не прекратили, быстро исчезнув из вида за углом соседнего здания. Вернувшееся было равновесие вновь зашаталось: зачем здесь столько вооруженных людей? Орост замерла на месте, задумчиво глядя вслед исчезнувшему отряду, девушки вертелись рядом, ощущая вновь вернувшееся любопытство и возбуждение, смешанные с беспокойством.

В этот момент бухнуло. Низкий, протяжный, какой-то гудящий звук ударом стремительной крутой волны миновал застывших повелительниц мира, оставив за собой медленно затихающую вибрацию в домах и грунте.

— Он уже там! — бросила Орост и устремилась к площади, увлекая за собой студенток.

Открывшаяся картина ошарашила. Широкий остов древнего храма был пуст — не бродили тут и там многочисленные горожане, не слонялись уличные торговцы. Лишь один человек стоял недалеко от края этого просторного диска, и это был эль. Жадно разглядывая почему-то нечеткую, подрагивающую фигуру, одиноко застывшую на как будто побелевшей поверхности, они не сразу заметили настоящий бой, кипевший вокруг. Там, где стоял эль, у дальнего от Орост и студентов края плиты, между ней и ближайшим проулком — точнее, широким проходом, ведущим в сторону от реки, — виднелась фигура Аны, застывшей в напряженной позе с разведенными по сторонам руками. Ее окружал жидкий строй личной охраны Уров. Здесь же виднелась и мечущаяся высокая фигура главы семейства — самого Сама. Вокруг них кипела рукопашная схватка между незнакомцами без явных отличий и остальной охраной, среди которой мелькали и форменные куртки городских стражников. Девушки сразу же почувствовали мощные потоки искусства, стиснутые клубком между Аной и невидимыми отсюда скелле, стоявшими в глубине проулка. Если бы не это скрытое для взглядов простых смертных сражение, то у нападавших не было бы никаких шансов. А так, связанная могучими скелле — по ощущениям, боевыми магами, Ана ничем не могла помочь своей охране, медленно отступавшей под неравным натиском, из последних сил прикрывая неподвижную, сверкающую лысиной на солнце фигуру от града дротиков. Сразу же стало ясно, кто был целью незнакомцев. Пока часть нападавших связывала рукопашной охранников Уров, остальные из-за их спин атаковали метательным оружием застывшего безучастным истуканом эля. Ана еще держалась, с невероятным искусством раскидывая крохи своего внимания, но было ясно, что долго это не продлится. Невидимые потоки ворочались тугим узлом, медленно затягивавшимся вокруг одинокой скелле. Те, кто прятался за домами, явно уступали в умении и мастерстве, но так же явно превосходили Ану в сырой мощи — в конце концов, их попросту было больше.

Шум схватки, резкие выкрики команд, вопли раненых и яростный рев сражающихся кружили над опустевшей площадью. Орост и девушки замерли, не зная, что предпринять, и в этот момент из прохода между усадьбами прямо рядом с их застывшими фигурами посыпались вооруженные люди в форме городских стражников. Фар узнала их старшего — именно этот отряд они встретили, когда направлялись сюда.

— Они помогут? — воскликнула Онора, видимо, имея в виду прибывших и, вероятно, рассчитывая, что это подоспела подмога Уров.

Ей никто не ответил. Следом за развернувшимися бойцами из проулка появилась пара женских фигур — сестры! Талант к искусству не выбирает, кто будет награжден им. Он равнодушен к личности и ее способностям. Большинство девочек, благополучно укротив свой непрошеный дар, были не способны продолжить обучение в университете. У них отсутствовал дар иного рода — дар исследователя, дар врача, дар философа. Многие чувствовали отвращение к учебе любого рода, некоторые полагали, что самой возможности вершить судьбы иных людей достаточно, другие были просто недостаточно сообразительны. К чему тебе тонкости организации нервной ткани, если ты собираешься служить боевым магом или приглядывать за порядком на вверенной территории? Те из них, талант к искусству у которых был посильней, попадали в разряд боевых скелле — для них важнее была дальность поражения их личного оружия, чем владение точными и тонкими навыками. Именно пара таких монашек и появилась сейчас вслед за стражниками.

В развернувшейся над площадью магической буре они не обратили никакого внимания на тройку университетских сестер по Ордену. Скорее всего, они их даже не почувствовали. Девушки же сразу ощутили поднятые пришельцами в недоброй готовности мощные разрушительные потоки, способные убить всех на площади без разбора. Невольно они сжались и изготовились, пытаясь защититься, но Орост ответила мгновенно. От нее метнулось короткое, почти неощутимое нечто, как если бы мигнула свеча на ветру, в противоположность зримой напряженной волне, громоздившейся над сестрами. Знания и умения, как тут же выяснилось, значили не меньше, чем личный талант к искусству, — обе монашки рухнули как подкошенные, так и не успев обрушить накопленную мощь со спины на отчаянно сражающуюся Ану.

— Вы их убили?! — пискнула растерявшаяся Фар, расслабляясь и удивленно наблюдая, как прибывшие бойцы в форме городской стражи, не обратив внимания на упавших скелле, устремились через плиту храма к элю, готовясь дать залп дротиками.

— Еще чего? Много чести! — злобно зашипела Орост. — Вы чего смотрите?! Гасите этих! — уже в голос закричала она на растерявшихся студенток и побежала вслед за рассыпавшимися цепью бойцами.

Судя по всему, ее личный талант попросту был недостаточно силен, чтобы достичь удалившихся людей. Выведенные из строя монашки, скорее всего, с легкостью накрыли бы всю площадь, но на то они и были боевыми магами. Если же ты университетский преподаватель по химии — придется побегать!

Девушки рванули следом, поддавшись решительному настрою своего куратора, и если бы удалившиеся мнимые стражники знали, для чего несется вслед за ними тройка незнакомых скелле, то вряд ли остановились, чтобы изготовиться для атаки беззаботного эля.