Виталий Зыков - Школа Пепла. Слуга двух господ [СИ c издательской обложкой]

— Больдо вчера уехал, — словно невзначай сообщила Эйша. — Да и специалист по закалке тела не самый лучший спутник для отправки в подобного рода места…

— Опять что-то вроде призрачных змей будет, да? — устало перебил девушку Малк. — А потом снова внезапно вылезет какой-нибудь недобитый демон?

Эйша поморщилась с показной обидой.

— Зачем ты так, Малк? Мы ведь уже всё в прошлый раз обговорили! — воскликнула она. — К тому же, на этот раз скорее всего драться вовсе не придётся… Мы просто прибудем с утра на остров, обойдём развалины, наберём песка и до темноты вернёмся на корабль. Без шума, гама, боевых чар и защитных артефактов.

— А я нужен для подстраховки? — уточнил Малк.

— А ты, как и выданный Мастером Гром-Колокол, всего лишь подстраховка! — обречённо повторила Эйша.

Малк же скептически покачал головой, но затем всё же решительно сказал:

— Раз так, то хочу услышать задание полностью. И чтобы во всех подробностях, а не как в тот раз, когда мы в Мочёные Хутора ездили…

Видимо ничего такого действительно не планировалось, потому как юлить или отшучиваться Эйша не стала и честно выдала всю подноготную нового поручения господина Тияза.

С её слов всё упиралось в проклятый песок, с него начиналось и им заканчивалось. Использовался он во многих ритуалах, завязанных на магию Смерти или Разрушения, однако в продаже встречался редко и потому у всех старших магов был собственный источник данного ингредиента. Кто-то собирал его на полях магических битв или добывал в массовых захоронениях монстров, кто-то брал обычный кристаллический песок и осквернял его через жертвоприношения демонов, а кто-то ждал, когда он образуется естественным путём под воздействием загрязнения от их магических практик… Господин Тияз нашёл свой персональный способ, причём получаемый им ингредиент был самого высокого качества. Он брал песок в месте, где граница реальности истончилась, и регулярно происходили прорывы потустороннего.

Эта часть рассказа Эйши заставила Малк моментально сделать стойку. Потустороннего? Не Пекла, а именно потустороннего? Он было решил, что Змея оговорилась, но девушка отрицательно помотала головой. Никакой ошибки не было. Речь шла именно о тех мирах и планах бытия, что в силу своей чуждости были бесконечно враждебны не то что к людям, а вообще ко всем, кто обладал телами или их подобием.

— Демоны по сути близки нам, жителям Мритлока. Да, они извращены Скверной, активно используют чужую плоть и жизненную силу в собственном развитии, а на нас смотрят как на еду или рабов, но у них есть тело, Дух и магическая сила. Они как мы или мы как они. И несмотря на непримиримую вражду в некоторых случаях мы можем договариваться… — принялась объяснять Эйша. — То, что старшие маги любят прикрывать словами о потустороннем, другое. Не живое и не мёртвое, просто другое… И при том абсолютно враждебное всему и всем!

— Как интересно, — пробормотал Малк.

Неожиданно рассказ Эйши заставил его вспомнить о перерождённом милес Драго. Затянувшая храм кровавая паутина, голова на извивающемся щупальце, извращённый Дух и мерзейшие мысли… Даже для порождения Пекла, которым он его тогда считал, подобное существование было чересчур… или даже запредельно иррационально.

— И ты хочешь сказать, Левый Брат соседствует именно с этой неведомой жутью? — уточнил Малк.

— Когда Школа идёт на Школу, а Архимаги воюют с Архимагами, случаются и более плохие вещи. На обоих Братьях хотя бы только поубивало всех людей и истончило границу миров… Лет пятьсот назад на острове Коро после сражения стиксонских и авалонских архимагов возник материальный якорь для одного из высших демонов Пекла, а сто лет спустя в Яванском поясе после разрушения гигантского портала на план Огня сразу шесть островов накрыло огромным куском живой плоти, ради уничтожения которого аж трём соседним державам потребовалось заключать военный союз, — усмехнулась Эйша. — Так что нам ещё повезло. Обоих Братьев при соблюдении некоторых условий можно вполне безопасно посещать…

— Вот здесь поподробнее, — поторопил Малк.

Эйша пожала плечами.

— Да ничего особенного. Не лезть в тёмные места, не оставаться на острове на ночь, не спать, держать под рукой защитные артефакты, владеть экзорцизмом и уметь сражаться с бестелесными тварями.

Последние два пункта заставили Малка криво усмехнуться. Вот теперь стало понятнее, зачем он нужен. А то всё одни недомолвки да загадки…

— Ну что, я на все твои вопросы ответила? — фыркнула Эйша, от которой не укрылась мимика младшего соученика.

— Почти, — кивнул Малк. — Осталось объяснить, почему все эти ужасы, про которые ты говоришь, вечно случаются в местах изолированных. Далёких от цивилизации. А например в том же Колхауне на Борее я ни о чём подобном не слышал, пусть вся провинция и считается рассадником «древнего мракобесия».

— Потому что в каждой стране есть силы, в обязанности которых входит забота именно о запредельном. Они не воюют с понятными нам демонами, почти не сражаются в обычных войнах и уж точно не участвуют в грызне за власть. Они — стражи Границы и те столпы, что не позволяют нашему миру окончательно рухнуть в пучину безумия и хаоса, — странно задумчивым голосом сообщила Эйша.

Малк нахмурился и сказал:

— Как понимаю, речь идёт о храмах?

— Не совсем. Когда-то этим занимались только они, но особенность их пути к могуществу такова, что вершин достигают немногие. И потому с годами последователи Девятерых становились всё слабее и слабее, пока не выродились в тех, какими мы их знаем сейчас.

— Все, кроме служителей Архонта, — ввернул замечание Малк, заслужив одобрительный взгляд Эйши.

— А, что-то всё же знаешь… Однако ты не совсем прав, не только Архонта. Служители Дораны, тоже сохранили свою позицию одного из столпов Борея. И теперь они вместе Четырьмя Домами противостоят рвущемуся в наш мир безумию. — Тут Змея быстро глянула на Малка и, заметив вопрос на его лице, закатила глаза. — А! Четыре Дома — это те, кто много веков назад пришёл на смену ослабевших храмов. Они не лезут в политику, их фамилий нет в открытых копиях Бархатной книги, а имена их членов не мелькают в светской хронике. Приходят и уходят династии, монархистов сменяют лоялисты, а лоялистов открытые «демонолюбы», но позиции Четырёх Домов и Двух Храмов неизменны. Они — неприкасаемые и всегда над схваткой.

— Почему? — нахмурился Малк.

— Потому что есть зло понятное и привычное, а есть зло абсолютное. И кто-то должен ему противостоять. Чего уж там, думаю, случись Пеклу снова завоевать Мритлок, а людей низвести до положения скота, даже демоны не тронут Шесть Столпов Борея. Ведь и они не хотят связываться с теми, кто «стучится» к нам с Той стороны… Впрочем хватит об этом! Я и так сказала больше, чем тебе положено!