Виталий Зыков - Школа Пепла. Слуга двух господ [СИ c издательской обложкой]

Распоряжения старшей соученицы попрежнему звучали совершенно непонятно — до берега было уже рукой подать, и Малк не видел ни одной причины, из-за которой он должен был бы защищаться заговорённой маской. Зелёная травка, аккуратно подстриженные кусты, крепкий деревянный причал и выглядящие как новые кирпичные дома с черепичной крышей — со стороны и не скажешь, что посёлок и остров пострадали от магической войны.

Наверное, Малк бы точно это как-то прокомментировал, но тут лодка, миновав причал, уткнулась в песчаный берег, он спрыгнул в набегающую волну прибоя и… и всё вокруг преобразилось. Исчезла не только сочная трава, но и вообще вся растительность. Красивые домишки обернулись уродливыми развалинами, а земля сменилась бескрайним морем раскалённого песка, по которому суховей гонял одинокое перекати-поле.

Но даже не это ужасало больше всего. Изменилось само восприятие мира. Куда не кинешь взгляд — воздух дрожит и предметы расплываются, сделаешь вздох — и горло саднит от горечи, а ноздри жжёт от мелкой пыли. Малк сам не понял, как последовал совету Эйши, и напитал платок-маску Силой. И лишь когда большая часть негативных ощущений куда-то пропала, лишь тогда с облегчением выругался.

— Ну и дыра!

— Бывает и хуже, брат по Школе. Бывает и хуже, — из-под такой же маски проговорила Эйша и быстрым шагом, насколько это позволяли вязнущие в песке ноги, направилась куда-то вглубь развалин.

— Куда уж ещё-то? — удивился Малк, следуя за девушкой.

Та коротко засмеялась.

— Когда окажешься на Правом Брате, тогда поймёшь. Тут хотя бы с порога тебя никто сожрать не пытается, нужного часа выжидает. — Эйша остановилась, повертела головой, а затем ткнула пальцем куда-то на восток. — Хотя вон там есть развалины храма, и я тебе не советую в них заглядывать даже днём. Уж лучше к Правому Брату сплавай…

— Храм? — удивился Малк. — И какому Святому посвящён?

— Точно не знаю, но кажется Кетоту, — пожала плечами Эйша. — Хотя какая разница…

Малк ничего не ответил, однако для него разница всё же была. Сначала работа за магическим верстаком, когда в самые напряжённые моменты у него вдруг не оказывалось нужных сил; потом обучение знакам Руноглифа и оказавшийся недостаточно высоким для быстрого изучения некоторых сложных символов уровень Власти; и наконец, ночная работа над колдовской схемой, в ходе которой ему дважды пришлось пересчитывать формулы из-за чересчур строгих требований получающегося ритуала к силе Духа… Малк уже перерос начальный этап оранжевой Власти, и ему следовало расти дальше. Но вот с этим и были проблемы. Проведённый по всем канонам Наследия Кетота ритуал повышения ранга, намертво привязывал Малка к данной системе развития Дара. И теперь чтобы улучшить Власть ему следовало найти следующий фрагмент методики Четвёртого Святого. Фрагмент, который до настоящего момента ему просто негде было взять!

— Далеко идти? — спросил Малк, когда Эйша внезапно свернула на запад и вместо песка, они побрели по узкой полосе растрескавшейся красно-коричневой земли.

— Уже пришли, — буркнула чем-то недовольная Змея и, перешагнув через пару валунов, замерла на краю неглубокой траншеи.

Малк встал рядом и заглянул вниз. Слой странной на вид почвы оказался довольно тонок, и под ним действительно обнаружился целый пласт бледно-розового, спёкшегося в гигантский блин, кристаллического песка. То, ради чего они и прибыли на йоррохов остров.

— Хочешь, начинай копать, а я пока подготовлюсь, — сообщил Малк, склоняясь над рюкзаком.

— К чему подготовишься? — воскликнула Эйша, которая видимо уже нарисовала в голове мрачную картину, где она следующие несколько часов в одиночку долбит молотком по глыбе, а Малк занимается своими «приготовлениями».

— Ты же сама сказала: к Голодным Морокам! — даже не пытаясь сделать свои слова менее издевательскими, ответил Малк.

И уже не обращая внимания на крики старшей ученицы, принялся за работу. Раз гадание говорит, что на него нападут, значит так и будет. А раз нет ясности со временем атаки, то чем раньше он будет к ней готов, тем лучше.

Нескольким энергичными движениями расчистив участок площадью в квадратную сажень, он сгрёб в его центр нечто более или менее подходящее под определение глины и смочил водой из фляги. Царящая на острове жара и обжигающий ветер обещали высушить влагу за считанные минуты, но для задуманного Малку слишком много времени не требовалось. Придал сырой глине некое подобие человека, хорошенько его обхлопал ладонями, а потом пальцами выдавил на уже твердеющей поверхности под три десятка знаков Руноглифа — вот и все дела. Главное не ошибиться в колдовских символах, которые складывались в заклинательную фразу, призванную придать кое-как сляпанной фигуре некие свойства живого организма. Не надолго, на минуту или две, но для целей Малка достаточно.

Когда с муляжом было закончено, проклятым ножом Малк заключил его сначала в круг, потом в многогранник и снова в круг. Внутрь вписал несколько «слов» из рун, напротив нужных вершин прямо в землю воткнул тщательно подобранные пучки колдовских трав, а внешний периметр щедро обсыпал привезённым из дома кристаллическим песком…

— Теперь-то готов поработать? — мрачно спросила Эйша и, показав подбородком на получившившийся магический рисунок, добавила: — И я даже вникать не хочу в то, что ты там накрутил!

— И не надо. Если Святые будут благосклонны, то это нам и не понадобится, — без особой веры в голосе заявил Малк, спрыгивая в траншею к Змее и забирая у неё молоток. — Хотя я бы на твоём месте этот твой Гром-Колокол всё же достал…

Впрочем слова его лишь впустую сотрясли воздух. Змея сделала вид, что его не слышит и, сев на край траншеи, принялась болтать ногами. И это получалось у неё настолько беззаботно, что если бы не вчерашнее гадание, Малк счёл бы все её прежние грозные предупреждения глупым розыгрышем.

Следующий час они провели в молчании. Эйша предавалась безделью, а Малк напряжённо работал, набивая крепкий мешок кусками то ли спёкшегося, то ли слипшегося под воздействием магии проклятого песка. Впрочем он не возражал: с его силой дело спорилось гораздо быстрее, а значит ближе было и время возвращения.

— Да чего ты постоянно выглядываешь? Ничего опасного не происходит. Слышишь? Ничего! — вдруг подала голос Эйша, когда Малк наверное уже двадцатый раз выпрямился и глянул поверх края траншеи. — Для меня это уже десятая поездка и ни разу не то, что не дралась, а даже защитный артефакт не доставала.

— И с кем же ты тут была? — спросил Малк, наклоняясь за очередным куском превратившегося в камень магического песка.

— Сначала с Крысом, потом с Больдо… А что? — поинтересовалась Змея.