Андрей Буревой - Всё коварство варгов

– Не поздно ли ты спохватился Тим? – насмешливо покосился на меня Пат.

А Трепач жизнерадостно ляпнул:

– Да на Гибельное Взгорье потопаем!

Я и замер как вкопанный, не сдвинувшись с места. Ошарашено вылупившись на них. Я, конечно, не охотник, но даже мне известны места в Пустошах куда соваться категорически не следует, если жизнь конечно дорога. К которым относится и названное место, которое именование такое получило вовсе неспроста! Потому что поисковиков там сгинуло – тьма! Хуже, наверное, только стоящий посреди кишащей демонами Зелёной долины Покинутый город.

– Не ссы, Малой, всё будет путём! – ободряюще хлопнул меня по плечу заржавший Трепач.

Да и остальные поулыбались над моим ступором. И… двинулись вперёд, растягиваясь цепочкой. Первым Мэтьюс, за ним Трепач, Пат – а меня четвёртым поставил Молчун, кивнувший вслед выдвинувшимся. Ну а сам – замкнул цепочку. А куда мы на самом деле идём – так никто и не сказал!

"Прикалываются!" – сообразил я. И сам заулыбался. С того что меня – новичка, так безобидно развели. И бодро потопал вперёд. Не дураки же они на самом деле – в такое место соваться? Давно бы сгинули уже, не имей ума, а так промышляют не первый год…

Хоть дороги и не было, но шагать по равнине, поросшей невысокой травой, коя спустя час и вовсе стала откровенно чахлой, оказалось достаточно легко. Главное не зевать и аккуратней ставить ноги, не мгновенно перенося вперёд тело. А то кое-где встречаются то выступающие из земли камешки, то норки грызунов. Запросто можно подвернуть ногу, бесславно закончив свой поход. Но туда дальше полегче стало – и приноровился уже, и растительность совсем редкой стала. А когда солнце уже начало припекать, то вообще почти исчезла. Так, отдельные островки травки то там, то сям, да единичные кустики нет-нет под ноги лезут. Недостаток влаги отчётливо сказывается… стоило чуть подняться из поймы реки и всё, вокруг одна только серая, похожая на спрессованную пыль, сухая земля, да белёсые камни-камешки, да россыпи их…

Да, поход превратился в какую-то загородную прогулку. Если бы не мешок ещё, чувствительно давящий на плечи, да выкарабкавшееся на небосвод палящее солнце, быстро начавшее прогревать прохладные с утра пустоши… Даже жарковато стало! Чуть спасают лишь лёгкие широкополые шляпы что на всех. Ну и то, что одежда достаточно свободная и дышащая. И да, повезло, что ума хватило "песчанку! взять а не какую-нибудь кожаную бронь…

По постепенно превращающимся в реальную пустошь землям мы бодро топали без остановок почти до полудня. Не считать же за привалы короткие остановки, когда Мэтьюс обозревал округу в раскладную подзорную трубу?.. Пока, наконец, наш остановившийся командир, не обронил, останавливаясь:

– Всё, хорош!

– Ну чё, Малой, как оно?.. – обратился ко мне с подначкой Трепач, подмигивая, в то время как Пат помог снять с занемевших с непривычки плеч походный мешок.

– Да ничего так – вполне себе, – разминая немного затёкшие руки, ответил я на этот вопрос.

– Ну и отлично, – одобрительно хлопнув меня по плечу засмеявшийся Марвин. И, потеряв ко мне интерес, принялся помогать Эвану расставлять навес. Да-да, самый настоящий навес! Из четырёх телескопических металлических палок и большого куска парусины грязно-серого цвета – практически сливающегося с фоном унылых пустошей вокруг. Под него – в восхитительный тенёк, мы и все и забурились, расстелив войлочные коврики, что приторочены у каждого поверх походных мешков. А потом Пат достал прикупленные с утра пироги… С вишнями… И жизнь вообще расцвела радужными красками… И вот – ей-ей! мне прямо начала нравиться жизнь охотника за сокровищами Древних! Ну и мой уже отряд и его продуманность.

Хотя лично я не так чтобы и проголодался всерьёз к этому времени, перекусили мы славно. И, развалившись на ковриках, провалялись на них часа с три – трепались ни о чём. Ну тут Марвин в основном молол языком, травя мне охотничьи байки. Разве что Патрик сказал что-то путное, заметил мой интерес к навесу разборному над нами:

– Летом только так и спасаемся. По полуденной жаре-то не походишь особо…

– Зато летние дни чутка безопасней, – заметил Мэтьюс. – Демоны всё больше ночами рыщут, да близ источников воды. Так что у нас меньше шансов наткнуться на них случайно в пути.

– Но весной-осенью, всё же куда лучше, – и тут влез Трепач. – А вот зимой, то да – полная жуть! Ночью Пустоши выстывают так, что околеть можно! А костры палить просто не с чего…

А я слушал их, да мотал на ус, так сказать. Которого у меня нет, вообще-то.

Переждав полуденный зной, мы собрались и двинули дальше. Так день до вечера и шли… Не встретив к счастью никого из местных обитателей. Только какой-то отряд, возвращающийся в Гармин Мэтьюс в зрительную трубу углядел, но мы с ними не пересеклись. Да и то это была чистая случайность. Ведь как солнце начало пригревать, так над землёй поднялось зыбкое марево и от зрительной трубы стало мало толку, несмотря на то что равнинная местность и позволяет смотреть далеко.

– Вот тут остановимся на ночёвку, – сказал мне Пат, когда под вечер мы вышли к неожиданно обнаружившейся в складке местности зелёной низине – практически оазису.

Хорошая такая впадина – пара городских кварталов в неё, наверное, влезет. А не зная, что она тут есть и не подумаешь нипочём о её наличии, так она хитро прячется… И удивительная зелень повсюду… Трава, да густо облиственные кустарники в основном, но встречаются в приличном количестве и низенькие деревца. А посредине озерцо! С чистейшей – так что каждый камешек на дне видно – водой!

– А это не опасно?.. – осторожно осведомился я у бывалых охотников. – Вроде как такие места больше всего и любят всякие опасные твари…

– Не, не опасно, – успокоили меня. – Почему-то хищные демоны обходят этот оазис стороной.

– Тут же слипы водятся! – засмеялся Трепач. – Вот и не заглядывают сюда другие демоны, потому что знают, что где слипы есть – там жрать уже нечего! Сожрано уже всё! А что ещё не сожрано, то уже хорошо припрятано!

Народ посмеялся вместе с ним, оценив шутку, а затем Мэтьюс сказал мне:

– А в озерце тут ещё преогромный прилл обитает – как бы не с буйвола размером. Вон видал вода какая из-за него чистейшая – всю грязь выел! – И наказал мне. – Так что ты поосторожней, если захочешь умыться или там руки сполоснуть или воды набрать.

– Ага! – охотно поддержал его Люмо. – Я первый раз сунулся, так он у меня чуть флягу из рук не вырвал! Оголодал тут, похоже…

– Да ты сам её выронил, когда перед тобой стена воды встала и из неё туша прилла высунулась… – флегматично поправил его Молчун.

Каюсь, не удержался – всхрюкнул, живо представив себе эту картину, и выражением лица охотника в этот момент.