Андрей Буревой - Всё коварство варгов

– Коих ровно сто и одна, – счёл нужным уточнить этот момент Молчун.

– Ну! – энергично подтвердил Марвин. – Два раза пересчитывали!

– И… И как оно?.. – задал я ему самый волнующий вопрос, памятую о словах Шелби о том, что Трепач пробовал взойти на вершину этой необычной пирамиды.

– Да как-то не очень, если честно, – замялся Трепач, а остальные начали прятать ухмылки. Но потом всё же неохотно выдавил из себя, покраснев: – Всё так как рассказывают – восходишь на первую ступень, и… понимаешь какой ты… червь ничтожный… – А его более разумны товарищи – не ставшие видимо испытывать судьбу, уже открыто заржали.

– Такое накатило… – сознался Марвин, и головой даже помотал: – Просто – бр-р-р!

– И всё?.. – с толикой разочарования протянул я.

– А на следующую ступень я не то что не смог – не решился подняться… – извиняюще развёл руками Трепач. – На ней же высветилась рунная надпись, однозначно указывающая на то, что там меня ждёт испытание болью… – И поёжился: – Даже не хочу представлять что там за изуверство такое…

– Ну а что ты хотел, Тим? – вмешался всё ещё посмеивающийся Пат. – Ведь это первая и единственная ступень, с которой можно невозбранно соступить. Поднявшиеся выше этого сделать уже не могут… Вроде как древний артефакт выказывает своё презрение к осознавшим свою ничтожность людишкам… Так что если бы Марвин шагнул выше, то его бы рядом с нами сейчас не было…

– Валялся бы рядом с этой дивной пирамидой дохлый, – вставил своё веское слово и Мэтьюс.

– Ну или обрёл бы божественное могущество, добравшись до самой вершины, – впервые за всё время пошутил Эван.

И все – кроме меня и криво улыбающегося Марвина, опять заржали.

– Это лишь фантазии, – заметил затем Патрик – для меня. – На самом деле это всего лишь самая популярная догадка касательно предназначения этой пирамиды. Наряду с той, что так Древние маги искали себе Одарённых учеников, способных ступить на одну ступень с богами.

– Самое прикольное во всём, что ты будто вырезаешься из мира ступив на эту лестницу, – поделился ещё погрузившийся в воспоминания Люмо. – Будто исчезает всё вокруг… Остаётся лишь эта пирамида, стоящая посреди неведомо откуда-то взявшейся огненно-красной пустыни…

– И от человека, ступившего на "Дорогу к Небу" остаётся только призрачный силуэт. И – все звуки исчезают… – поделился наблюдениями со стороны Шелби. И хмыкнув, покачал головой: – Да это чудо так чудо…

– Жестокое чудо… – вставил Молчун.

– А есть ещё лабиринт Ашари… – после непродолжительной паузы заметил Трепач. – Вот где красота и истинная загадка…

Но развить тему у него не вышло, его перебил Мэтьюс:

– Так, хорош трепаться, нам надо ещё с местом для привала определиться.

И мы, полюбовавшись ещё немного на мёртвый город, двинули дальше. Как вскоре выяснилось ещё к одному оазису-крохе, что имел лишь пару деревьев, немного кустов и совсем чуть травы. И находился на отшибе, в стороне от города, где стояла какая-то статуя крылатой девушки- воительницы, из белого, выщербленного временем камня. У подножья которой стояла резная чаша из того же материала – треснувшая. И из неё бил небольшой ключ, который и смог зародить вокруг себя кое-какую зелень.

Тут мы заночевали. Без каких-либо проблем. Разве что уснуть я не мог долго… А всё увиденный мной мёртвый древний город… Так обуревало меня желание в нём полазать… Сменяющееся сладкими грёзами о могуществе подобном тому каким обладали Древние маги…

Думы-мечты и весь следующий день меня не отпускали. А на пятый день нашего путешествия, ничем не омраченного – к примеру, встречей с демонами, я начал подозревать что-то неладное. На следующий – мои смутные догадки только усилились. Чтобы на седьмой оформиться окончательно. Но я дотерпел до восьмого! Когда отчётливо разглядел с утра, пока нет зыбкого марева и видно далеко-далеко, заснеженные пики Полуденного хребта и озвучил, наконец, оформившуюся страшную мысль:

– Мы что, на самом деле идём на Гибельное взгорье?..

– Так мы ж тебе сразу так и сказали! – с нескрываемым удовольствием – явно глумясь! сообщил мне Трепач, словно только и ждавший этого момента.

– Вы это… – запутался я, пытаясь сформулировать мысль. А когда смог это сделать, пальцем у виска покрутил, возмущённо вопрошая: – Совсем того что ли?! В смысле – с головой не дружите?!

– Чё трухнул, Малой? – ржанул Трепач.

– Да всё нормально, Тим, – взялся успокаивать меня и не поведший ухом Пат. – На самом деле мы не суёмся на само это Гибельное взгорье. Вглубь не лезем. Так, у восточной его оконечности промышляем… А там всё спокойно. – Добавив ещё для вящего моего успокоения: – Пятую ходку уже сюда делаем и целы как видишь…

– А совсем без риска никак, – с ехидством добавил Люмо. – Так как все абсолютно безопасные места давно подчищены.

– Да хватит Тима шугать, Марвин, – вмешался досадливо поморщившийся Мэтьюс. Обсказав мне всё по своему обыкновению обстоятельно: – Ты не смотри, что вершины гор видно. Расстояние тут обманчиво… Вроде как до них недалеко, а на самом деле до Гибельного взгорья ещё столько же идти сколько мы одолели. А нам до цели осталось всего-то пару дней топать. – И приободрил меня, заявив: – Хороший там, малохоженый городок…

Вроде как убедил меня. И за походный мешок я взялся изрядно успокоенным. С подозрением, правда, покосившись на не прекращающего ухмыляться Марвина. Неужто опять разводят?..

Не до конца поверил командиру. А зря. На десятый день похода – ближе к полудню, мы вышли к искомому городку, затерянному меж многочисленных каменистых холмов. Впрочем, признаки его близости появились ещё раньше – когда мы вышли на занесенную пылью дорогу. Мощёную каменными плитами настолько искусно, что в стык меж ними не загнать и лезвия ножа! И по ней двинули дальше, совсем чуть-чуть изменив направление движения.

– Фигасса городок!.. – не удержался от восклицания я, ожидая увидеть нечто вроде соседствующего с Гармином реально небольшого поселения – Глитса.

А глазам моим открылся город размером почти со столицу Элории! Ну, если без пригородов брать. Да-да, там я тоже бывал – сунувшись по глупости после бегства из Империи.

Я даже мысленно вздохнул, невольно вспомнив свои злоключения. Но кто ж знал, что там бездомных детей ловят и в приюты определяют?.. Пришлось уносить ноги на окраину Элории, где с этим куда проще. А в столице нет ни беспризорников, ни нищих-попрошаек, да и ворья практически нет. Мошенники в основном – тех да, там валом!

Мотнув головой, отгоняя не вовремя пришедшие воспоминания, я уставился на реально огромный город. Хотя по меркам Древних может и городишко захудалый. С тем-то что мы уже видели его не сравнить…