Наталья Мазуркевич - Семь бед – один адепт. Книга 1 [litres]

– Тебе положено такой быть, – с сожалением проговорил Каалис и поднялся, не дожидаясь своего «Пламени страсти». – Заплатишь за меня?

– Ты тоже не меняешься, – хмыкнула Ани-Арли. – Как жил за чужой счет, так и продолжаешь.

– Тяжело менять свою суть в мои-то годы, – рассмеялось воплощение чистым, звонким смехом, сводившим с ума неподготовленных слушателей. – Не прощаюсь.

– Скоро увидимся, – буркнула Ани. Не без угрозы, но Каалис предпочел проигнорировать ее слова. Свою миссию он выполнил, пожертвование отработал, а как дальше сложится – он не всеведущ.

– Десерт тоже упакуй, – подозвав официанта, распорядилась Ани.

Спустя пять минут она покинула ресторан так же, как и пришла. Времени на прогулки у нее не осталось: заставлять верную слугу страдать больше необходимого претило ее сути.

– Угощайся. – Она вышла прямо в их комнате. Сгрузила сумки на пол и отошла, на ходу изменяя платье богатой горожанки на черную форму темных адептов Академии. Не без удовольствия: брюки Ани любила больше широких, путающихся в ногах юбок. Да и рубашка – не корсет, в груди не сковывает. Еще и туника сверху – и образ даже для девушки приличный.

– Я бы хотела угостить соседок, – несмело сказала Доминика, заглядывая Ани в глаза.

– Как хочешь, – отмахнулась девушка. – Это твоя еда. Делай с ней что пожелаешь.

Доминика промолчала.

– Вы ко мне присоединитесь? – уточнила она после небольшой паузы, во время которой выбирала, с чем же отправиться налаживать добрососедские отношения.

– Нет, нашлись непредвиденные дела. Хотя, – она прищурилась, – ты записала меня к Арканту?

– Куратор будет ждать вас в восемь, в ноль восьмом кабинете главного здания.

– В каком?

– Ноль восьмом. Это подземелье, – пояснила Доминика. – Что-то случилось?

– Несомненно, – кивнула Ани, подходя к эркеру и выглядывая на улицу. Никого.

– Госпожа? – позвала слуга, останавливаясь в дверях и непроизвольно вдыхая запах пирога. – Если вы велите…

– Твоя помощь не требуется. – Ани втянула носом настойчивый запах запеченных вишен. – Пожалуй, отложу все дела. Добрососедские отношения важнее.

Доминика мягко улыбнулась. Она ожидала чего-то подобного, оттого и выбрала самое притягательное для госпожи блюдо.

– Давай без этого. – Неожиданно злой голос Хозяйки донесся до слуги.

– Без чего? – не поняла девушка, останавливаясь в дверях и поворачиваясь к Ани. Тарелка с пирогом в руках слуги дрогнула. Звякнули лежавшие с краю тарелки ложки. Плеск потревоженного отвара тронул слух Ани.

– Без жалости и дум о том, что для меня лучше. – Она поморщилась, отводя взгляд в сторону, чтобы случайно не поранить желавшую лучшего Доминику. – Сочувствие смертных – оскорбительно. Не заставляй меня карать тебя за дерзость.

– Простите. Я учту. – Девушка склонила голову, но избавиться от эмоций оказалось сложнее. Ложки продолжали звенеть.

– Иди первой, – приказала Ани, пряча руки за спину, чтобы собеседница не увидела обуявшее их черное пламя. – Мне нужно немного времени.

Дождавшись, пока слуга торопливо выйдет, плотно закрыв за собой дверь, Ани выругалась. Сжала пальцы в кулаки, беря под контроль разбушевавшуюся тьму, так и жаждущую покарать хоть кого-то, и, закрыв глаза, принялась считать.

Наконец ей удалось совладать с собой. Одни лишь глаза остались островками первозданной тьмы, не желавшей обретать покой. Быстро прикрыв их иллюзией, Ани поспешила за Доминикой в общую гостиную.

– Никого нет, – печально отозвалась девушка. – Я стучала, но ни Шаурии, ни Каринты в комнате нет.

Она с сожалением оглядела уже порезанный пирог.

– Пройдись по этажу. Возможно, кто-то пожелает к нам присоединиться, – предложила Ани. – Раз соседей нет – их мнения спрашивать не нужно.

Желающие присоединиться к трапезе действительно нашлись. Немного. Всего трое, но и их присутствие заставило гостиную содрогнуться. Ани сидела в кресле, потягивая отвар и безучастно следя за набиравшей обороты беседой. Пирог уже кончился, оттого ее мало занимали гости, не имеющие более возможности покуситься на желанный для нее кусок.

Доминика, пытавшаяся пару раз втянуть госпожу в разговор, сдалась на третьей попытке, полностью отдавая свое внимание близняшкам Тори и Эни, поступившим к стихийникам и жаловавшимся на несправедливость на отборе. Их, благородных леди, заставили потеть на полигоне как каких-то никчемных слуг. Они, конечно, показали класс простолюдинам, но Тори испачкала подол, а Эни порвала любимую ленту. Третья особа, привлеченная пирогом, как и Ани, не стремилась участвовать в беседе, лишь изредка вставляя пару слов и вновь возвращаясь к своим мыслям.

– Составишь мне компанию, – без придворных экивоков позвала Ани. Близняшки понимающе переглянулись, неправильно истолковав допущенное умолчание.

– Идем, – кивнула третья, глядя из-под короткой пепельной челки. Они вышли из комнаты и медленно прошли по коридору к лестнице. – Мы разве не?..

– Нет, мне не нужно в уборную. Просто решила, что тебе не хочется слушать местные сплетни.

– Как и тебе, – хмыкнула девушка, подтверждая, что в наблюдательности ей не откажешь. – Ты не из империи?

– Отчасти. Ты?

– Азарлен, – призналась девушка и сама себя стукнула по губам. Несильно, но вполне ощутимо.

– Акцента у тебя нет, – успокоила собеседницу Ани.

– Я не собиралась никому говорить, – призналась собеседница, напряженно вглядываясь в Хозяйку Закатного замка. – Как тебе удалось?

– Особенности дара, – улыбнулась Ани, касаясь ладони отчего-то побелевшей собеседницы. – Не переживай ты так. У меня нет причин раскрывать кому-то твою родину. Да и разве империя воюет с Азарленом?

– Нет, мы в хороших отношениях.

– Тогда в чем причина?

– Как раз в этом, – вздохнула девушка и потянула Ани в сторону парка. – Идем, раз уж так вышло. Делать вид, что ничего не случилось, глупо.

Они вышли через главный вход, свернули на одну из дорожек парка. Ту, что, петляя, вела в самый центр, и медленно посеменили по ней. Обе молчали, выжидая, пока люди исчезнут из виду. Адепты, несмотря на теплый день, отчего-то не торопились выходить, вероятно готовясь к первому зачету или сдаче практики, но тем не менее с полдюжины молодых людей девушки встретили.

– Так мы никогда от них не избавимся, – фыркнула Ани и на ближайшем пересечении дорожек увела их в сторону гавани. Окружающий мир быстро изменился. Ухоженный газон сменился высоким разнотравьем. Азарленка оглушительно чихнула.

– Прости, плохо переношу полевую траву, – повинилась та.

– Хочешь вернуться? – уточнила Ани, отрезая их от внешнего мира и от травы, раз уж она оказалась столь губительна.

– Нет. Мне… лучше, – недоверчиво откликнулась пепельноволосая и, не стесняясь, уселась прямо на дорожку.