Наталья Мазуркевич - Семь бед – один адепт. Книга 1 [litres]

– Ты от кого-то прячешься? – предположила Ани, опускаясь рядом. Она чувствовала приближение радостного Миерта, но жестом дала понять, чтобы тот подождал.

– Можно и так сказать, – устало улыбнулась девушка. – Здесь меня зовут Аэра.

– А на самом деле?

– Аэртани, – незнакомка вновь ответила раньше, чем успела себя остановить. – Как тебе это удается?..

– Дар, я же говорила, – напомнила Ани. – Клянусь перед ликом Великих, я не открою твою тайну ни одному смертному.

– А богам?

– Разве им есть дело до людей? – усмехнулась Ани, не вдаваясь в детали, что любопытство у некоторых сущностей бескрайнее.

– Нет, ты права. – Она прикрыла глаза. – Было бы им дело, в Верлионосе не стоял бы Особняк Бирюзовых фиалок.

– Я о таком не слышала, – навострила уши Ани, но Аэртани не стала развивать тему, лишь бросила, глядя прямо перед собой:

– Местная достопримечательность. К ней лучше не подходить, если не хочешь привлекать внимание короля.

– Я запомню. Но почему ты боишься называть свое имя?

– Ты его не слышала? – искренне удивилась девушка. – Тогда ты точно издалека.

– Перестань дразниться, – предупредила Ани, чувствуя, как внутри поднимается волна недовольства. – Я не обязана знать обо всем.

– Прости. Просто я не привыкла. Наверное, потому и вздрагиваю от каждого шороха, думая, что пришли за мной. – Она закрыла глаза и выдохнула, сжимая кулаки от охватившего ее напряжения. – Я – Аэртани, вторая дочь короля Эмбриса Третьего. И я сбежала из дома.

– У всех свои недостатки. – Ани даже не удивилась.

– Ты серьезно? – Аэртани в смятении смотрела прямо на нее.

– Да. Раз ты здесь – у тебя есть на то причины. А королевская дочь или провинциальная прачка, не все ли равно? Мне уж точно не важно.

– Ты странная, – протянула недоверчиво принцесса.

– Да. У каждого из нас есть что скрывать, твой кот в мешке еще не самый толстый.

– А твой? – подалась вперед собеседница. Теперь, когда ее тайна больше не довлела над ней, Аэртани позволила себе любопытство.

– А мой куда страшнее. Я, – Ани понизила голос, отчего Аэртани пришлось практически подставить ухо под ее губы, – сама Тьма, спустившая на эту землю, чтобы карать безбожников.

– Врешь, – обиженно отмахнулась принцесса.

– Отчасти, – не стала спорить Ани. – Но это мой секрет. Просить его хранить – не стану.

– И так никто мне не поверит, если язык распущу, – хмыкнула девушка.

– Именно, – довольно отозвалась Ани. – Но теперь, когда мы обменялись тайнами, поведаешь, чем вызвано твое бегство? Сумасшествие отца? Месть матери? Нежеланный брак? Жажда приключений?

– Моя мать мертва, – безжизненно отозвалась девушка. Ее лицо заледенело. – Мой брат доживает свои последние дни. Отец… Он не безумен. – Она исправилась, вспомнив о чем-то: – Не настолько, чтобы это мешало стране. Приключения… Я обошлась бы без этого, если бы был шанс остаться в Азарлене и не участвовать во всем, что там происходит. Брак за границу – лучшее, что ждало меня. Но, когда я сбегала, мой жених лежал при смерти. С его смертью я потеряла бы последний шанс вырваться из дворца. Медлить было нельзя.

– А местная аристократия? – удивилась Ани. – Разве принцессе так сложно выйти замуж? Никто не хочет породниться с королевской семьей?

– Не хочет, – отрицательно качнула головой Аэртани. – Сейчас близость к династии – не желанный приз, а петля на шею. Отец не потерпит конкурентов. И, если бы я осталась в Азарлене и вышла там замуж, мы с мужем долго бы не прожили. Король не потерпит никого, кто мог бы помешать его браку с леди ди Крейн, а мои дети могли бы претендовать на трон.

– Какую нелепицу творят порой люди, – протянула Ани.

– С божественного благословения, – грустно отозвалась принцесса. – Об этом не распространяются, но одержимость отца – это кара, а не обычное проклятие. Потому никто и не может избавить его от нее. Люди не в силах, а богам нет дела до смертных, когда те расплачиваются перед Великими.

– Это кого ты имеешь в виду? – прищурившись, заинтересовалась Ани.

– Каалису, – выдохнула Аэртани и пояснила: – Раз его величество одержим женщиной, сложно заподозрить кого-то иного. Особенно зная, что Амалиса не испытывает к отцу никаких нежных чувств.

– Верно, – протянула Ани. – Они на это способны…

Девушки замолчали. Каждая думала о своем. Принцесса корила себя за откровенность, одновременно расслабляясь после внезапной исповеди. Ани… Ани разглядывала нить, обвивавшую ее запястье, бессильную слиться с плотью, обеспечивая ту самую одержимость, заказанную смертным глупцом.

Встрепенувшаяся на ветке птица, оказавшаяся внутри отрезанного Ани пространства, заставила Аэртани вздрогнуть. Она огляделась, выискивая источник шума, и, перестав быть заложником пристального внимания Ани, негромко проговорила:

– Я, пожалуй, вернусь в общежитие. Близняшки будут волноваться. Нас так долго нет.

– Иди, – легко согласилась Ани, не делая попыток подняться: для того, чтобы убрать барьер, ограждавший их от посторонних, ей хватало одного лишь желания.

Оставшись в одиночестве, Ани погрузилась в размышления: разобраться с Антиром лично, отправив последнего скитаться по Лабиринту или позволить темному увидеть нить и посмотреть, как смертные защищают своих учеников. Любой из вариантов должен был ее удовлетворить.

– Хозяйка? – убедившись, что гостья ушла достаточно далеко, перед Ани появился Миерт. – Вы к нам? Карбин пополнил коллекцию монстров, подкормил их. Теперь они с легкостью воздействуют на объекты материального мира. Желаете посмотреть?

– Веди, – согласилась Ани, бросив быстрый взгляд на не думающее садиться солнце. Даже из уважения к ней, Ани, светило не собиралось зайти за горизонт пораньше, окрашивая небо в ярко-алые тона и приближая свидание с куратором. Хмыкнув, девушка ответила несговорчивому гиганту тем же – проигнорировала его, переносясь вместе с Миертом в призрачную гавань, где солнечные лучи не могли пробиться сквозь свинцовую шапку туч.

Ей были рады. Обитатели границы почувствовали приближение Хозяйки еще до того, как она вышла к ним, выволакивая за цепь, соединявшую кандалы, Миерта. Без ее вмешательства призрака могло и унести в Лабиринты, слишком сильно было притяжение Закатного замка рядом со ступающей по границе Хозяйкой.

– А мы тут уборку затеяли, вашство, – протянул Карбин, соткавшийся перед госпожой уже в коленопреклоненной позе. Древко швабры, которое он не выпускал из рук, упиралось в доски мокрой палубы. Аккомпанемент капель вторил словам тени.

– Продолжайте, – милостиво позволила Ани, переступая через высунутый язык одного из новых обитателей призрачной гавани. Он пытался ухватить ее за ногу, обвившись вокруг лодыжки, но потерпел поражение, отчего мир раскололся от обиженного стона. На Ани слизь раздосадованного монстра не попала: бросившийся вперед Карбин принял удар на себя, кителем закрывая бедолажку от гнева госпожи.