Юлия Эллисон - Зарождение чувств [СИ]

Мысли о бабушке снова заставили меня повесить нос, так что до конца дня я ехала расстроенная и печальная, впитывая звуки леса и стараясь отрешиться от всего мира.

— Вот туточки мы и заночуем. — Телега медленно остановилась у небольшой прогалины.

Я спрыгнула на землю и с любопытством осмотрелась. Здесь действительно уже было расчищенное место под костерок, а также два больших бревна вокруг.

— Так-так, где-то тут и мешковина была, и лапник припрятан. За пару месяцев попортиться, поди, не должóн… — Мужчина засуетился вокруг какого-то дерева, откапывая что-то руками. — А вот и он!

Я с интересом следила, запоминая. В конце концов, дорога мне предстоит неблизкая, кто знает, как оно сложится, может, и одной в лесу ночевать придется… Так что я усердно впитывала разнообразные знания. Как подвешивать котелок, хотя это я и так знала — походы в лес с друзьями никто не отменял, однако лишний раз повторить тоже полезно. Как собрать постель из веток и листьев, как защититься от холода и от диких зверей…

А вот умение поймать дичь было бесценным, хотя куда уж мне с арбалетом управиться. Такому меня никто не обучал. В детстве с луком справлялась хорошо — так давненько то было, да и лука тут нет.

— А вот что девка ты — плохо. Жизни в лесу не обучена, защититься не можешь, — осуждающе покачал головой сосед, когда костер уже был разведен, а руки согрела кружка с похлебкой, сваренной на огне. — Я понимаю, парень бы был — он-то легко до ваших академий добрался бы, а девка… Тяжко тебе придется, Милка. Как ни крути, тяжко. И как твоей бабушке не страшно отпускать одну-то было?.. Вблизи крупных городов и разбойники есть. Они-то скорее на ладное личико смотреть будут, а не на то, что ты маг.

Вот здесь я была с ним согласна. Поговаривают, что в последнее время королевство буквально захлестнула волна нечистых людей. Даже до нашей глуши слухи дошли. Кто убийцей сделался, кто вором, а кто насильником. Страшно мне одной ехать, но бабушке обещала, а значит, придется, как бы то ни было. А там уж, она сказала, из академии мне дадут весточку ей отправить, что, мол, жива я и здорова.

— Ладно, Милка, ложись давай спать. Пока костерок горит, зверье к нам и близко не подойдет.

Я кивнула и улеглась поудобнее. Вредная Агата, которая паслась рядом, уже устроилась с комфортом, ощипав все кусты в округе, пока мы крутились вокруг костра. Сумерки давно сменились ночью, делать все равно было нечего, не песни же с соседом заводить. Да и завтра силы нужны. Дорога-то дальняя.

Вздохнула, поворачиваясь на спину, и посмотрела на яркие звезды.

— Спокойной ночи, черныш, — тихо пожелала я оборотню, сама не зная зачем. Глупо все это, по-детски, тем более что он же совсем не ручная зверушка, а гордый и самостоятельный волк. Он должен быть сильным и решительным, а тут я со своими соплями и пожеланиями.

Почти засыпая, я неожиданно все же услышала едва различимый ответ: «Спокойной ночи, дикарка». Улыбнулась, уплывая в глубокий сон, уже не уверенная, что мне это не приснилось.

Я распечатал пришедшее с помощью магии ответное письмо от отца, вчитался в скупые строчки, написанные бисерным почерком. Улыбнулся.

Графиню Амалию вывезут из деревни уже на следующий день после отбытия принцессы. Оборотни уже в пути. Они же помогут магичке с хромотой — с ними едет толковый маг-целитель, и они же, при необходимости, помогут создать впечатление, что ее растерзала нежить.

Это были хорошие новости, а плохие состояли в том, что артефакт, передающий письма, не позволит мне отсылать их чаще чем раз в два-три месяца и теперь мое общение с родиной ограничится лишь несколькими строками на бумаге. Тем более если я уйду дальше вглубь Астеры, увеличивая расстояние между нами, — заряда артефакта будет хватать лишь на маленькие клочки бумаги.

Я вздохнул, глядя на восходящую луну, и довольно подставил лицо теплому ветру, что уже потихоньку начинал набирать осеннюю влагу. На самом деле меня удивляло, насколько местный климат отличается от нашего, хотя Астера находилась ненамного южнее. Зимы тут были почти без снега и менее холодные, летние месяцы — жаркие и душные, в то время как у нас зимы были очень снежными и морозными, а лета короткими. Говорят, что в столице снег и вовсе редкий гость и обычно все ограничивается лишь сезоном дождей и холодными ветрами. В любом случае море не застывало никогда, иначе все маги точно бы вымерли.

Это при старом короле сельское хозяйство процветало. При новом, поговаривают, все пришло в полное запустение. Хотя это пока еще ничем не подтвержденные слухи.

Я отложил письмо в сторону, пошевелил ветки в костре и подсыпал в кипящую воду в котелке еще немного соли, чтобы бульон получился ароматней. Помешал мерно булькающую жидкость и попробовал на язык — идеально. Бережно снял котелок с огня, поставив суп остужаться.

Снова пошевелил угли, заставив костерок вспыхнуть сильнее, и безжалостно кинул туда письмо. Ни к чему оставлять улики. Туда же полетел мой костюм мага земель оборотней. Я внимательно наблюдал, как вещи исчезают в ярко разгоревшемся пламени. Вот так. Заново перебрал сумку, убедившись, что ничего предосудительного там уже не имеется, и бережно переложил поверх всех вещей новый костюм. В скором времени он мне понадобится.

Отъезд в академию состоялся уже через пару дней. Вещи были собраны, графиня предупреждена о прибытии наших, а я снова стоял на четырех лапах и принюхивался к остаточному следу метки на принцессе Камиле. Его, конечно, немного перебивали некоторые артефакты, которые дала девушке в путь ее «бабуля», но я все равно явственно чувствовал нужное направление — судя по карте, Ласеос.

Меня лишь немного тревожило то, что девушка могла вдруг решить поехать через столицу, но чему быть, того не миновать! Нежный запах той травы, оказывается принадлежащий самой принцессе, щекотал ноздри. Ее магия ощущалась приятной, а крупных хищников на много миль вокруг не ощущалось, так что я позволил себе брести сзади повозки, просто соблюдая осторожность и конспирацию.

Судя по изученной мной карте Астеры и скорости движения телеги, в деревушку мы прибудем примерно через пару дней. Я особенно не торопился, чувствуя себя в этом смешанном лесу почти как дома, пользуясь непуганностью местных зайцев и наслаждаясь путешествием как волк, позволив животным инстинктам возобладать над человеческим разумом.

Потерся об очередное поваленное ветрами и старостью дерево, вынюхивая нору мелкого грызуна, и тут же возмущенно фыркнул от укуса какого-то слепня, выгрызая того из длинной густой шерсти на боку. Как только пробрался!