Юлия Эллисон - Зарождение чувств [СИ]

— Нет. Будущая королева должна иметь подобающее образование. — Я склонил голову в знак одобрения.

— Значит ли это, что ваши намерения заключить с ней помолвку остаются в силе?

Улыбнулся. Всегда приятно иметь дело с союзником.

— Да. И я заранее прошу вашего благословения на наш брак, — не стал ходить вокруг да около.

Однако графиня лишь гордо вздернула подбородок и смерила меня пристальным взглядом.

— Насилие в отношении моей племянницы недопустимо, какие бы благие цели у вас ни были! — Ее глаза блеснули яростью, словно я действительно уже посягнул на честь Камилы. — И помните о том, что она еще ребенок! Несовершеннолетняя по меркам магов!

Я изумленно приподнял левую бровь.

— Само собой, графиня. Принцесса Камила не подвергнется насилию или принуждению с моей стороны. Наш брак будет абсолютно добровольным.

— Но скоропалительным?

Ну в самом деле, я же не деревенский мужлан!

— Нет. У нас есть еще несколько лет, чтобы узнать друг друга лучше. Клянусь своей сущностью, что честь и достоинство вашей племянницы не пострадают никоим образом до момента ее совершеннолетия. А после любые отношения будут абсолютно добровольными!

В воздухе заплясали магические отблески, принимая мою клятву, данную магу.

Графиня спокойно кивнула.

— Что ж. Тогда я одобряю твою кандидатуру как жениха моей племянницы. Взамен прошу убежища у оборотней до окончания всех политических дрязг с момента отбытия Камилы в академию.

Я улыбнулся. Вот это уже другой разговор. Нам нужны сильные и опытные маги.

— Мы будем счастливы принять вас на своей территории. Я сегодня же отправлю весточку отцу, чтобы вас вывезли. Несомненно, он будет рад увидеть старого друга…

Женщина загадочно улыбнулась. Значит, мои догадки были верны и они с отцом когда-то были любовниками?

— Что ж, ваше высочество. Приятно было с вами познакомиться. Не проводите до калитки? На мне артефакт сокрытия личины.

— Конечно. — Я галантно подал ей руку, позволяя облокотиться на себя. Отметил легкую хромоту магички. Удивленно посмотрел на нее.

— На льду поскользнулась. Без постоянной пары все заживает куда медленнее… — Я кивнул, принимая такой ответ. Вот еще один плюс магам от оборотней — скорость регенерации и отменное здоровье.

И все же меня уже давно мучил один вопрос.

— Не могли бы вы все же рассказать хоть что-то о вашей племяннице, графиня? Обещаю не использовать все вами сказанное со злым умыслом, — добавил последнее на всякий случай. Похоже, от общения с аристократами она успела отвыкнуть, раз почти в каждом слове ищет тайный смысл и считает, что я могу принудить принцессу к чему бы то ни было.

— Хм… — Амалия какое-то время молчала, явно задумавшись. — Она хорошая девушка. Добрая, приветливая. Я научила ее всему, чему могла научить, кроме магии и придворной жизни. В деревне подобное смотрелось бы чуждо, а нам надо было выжить здесь.

Я согласно кивнул. Теперь некоторые моменты становятся понятны. И хорошо, что девушка умеет читать и писать. В академии пригодится. А вот что магии не училась — плохо. Академия, конечно, все исправит, но принцессе будет очень сложно.

— Астериус. — Магичка остановилась около калитки, глядя на меня с каким-то странным выражением лица. Словно ей одновременно радостно и страшно.

— Да?

— Береги ее. Не только потому, что она нужна вам, чтобы захватить власть в Астере, но и потому, что она не заслуживает другого.

Кивнул, принимая ее слова всерьез.

— Можете не беспокоиться, леди.

— Тогда… — женщина посмотрела на меня с большой теплотой, — я буду рада назвать тебя племянником, Астериус.

— Для вас я Тери, — улыбнулся.

— Что ж, тогда я Лия.

— Приятно было познакомиться, Лия. — Я снова склонился в поклоне, целуя тонкие сильные пальчики на прощание. — Сразу после отбытия принцессы Камилы за вами прибудут. Думаю, вы оцените Камилант.

— Спасибо.

Женщина величественно кивнула, выпрямив спину.

— Удачи вам в пути. И успокой Камилу, когда она узнает о смерти своей «бабушки». Я не собираюсь оставлять здесь следов.

— Обещаю…

— Ты будь собой, Камила! — крикнула мне бабуля вслед, украдкой вытирая глаза.

Я обернулась и, сама едва сдерживая слезы, помахала ей, давая знать, что все поняла. И тут же снова посмотрела вперед, чтобы позорно не разреветься, гадая, что меня ждет в будущем. Проводить меня выбежало, считай, полдеревни, люди шумно желали мне удачи в дороге и легкой учебы.

Последняя неделя перед моим отъездом в академию больше всего напоминала череду странных и удивительных событий, которые рождали все новые вопросы, не давая мне ни единого внятного объяснения. Когда в мою сумку перекочевал целый мешочек настоящих золотых монет, это вообще ввергло меня в полный ступор. Теперь я сидела на телеге и лихорадочно думала, как бы мне спрятать его получше.

Засунуть в сапог? Мысль неплохая, но это будет слишком очевидно. За пазуху? Лучше, но тоже ничего необычного… Я нахмурилась, поглядывая на подгоняющего Агатку соседа, который согласился довезти меня до ближайшего крупного поселения. Там я планировала приобрести свой транспорт на деньги от бабули или с кем-нибудь сговориться, чтобы меня доставили до Маранта. Именно там находилась Марантская академия магии, как назвала ее бабушка. Так, а если сделать пару потайных карманов в одежде? Хм… это неплохая мысль, но не сейчас, когда так тряско.

Птички в лесу по краям дороги звонко пели, кроны деревьев шумели на ветру, а я сидела в телеге на сене и все сильнее прикусывала губу, пытаясь сдержать слезы и с тоской наблюдая, как мы все больше отдаляемся от моей родной Ласии. Уже не было видно привычных опушек, где мы с девчонками прятались от мальчишек. Эти девчонки сами давно стали женами или невестами, а некоторые уже даже обзавелись малышней, одна я старая дева в деревне осталась да Линка, положившая глаз на Анри, который все никак от меня отвязаться не мог. Что ж… пусть девушка в последнее время меня и ненавидела за то, что я якобы вскружила голову ее возлюбленному, но теперь у них точно должно сложиться.

Вообще, закадычных подруг у меня в деревне не было. Какая уж тут дружба, когда молодой муж и детки малые. Друзей также найти не довелось. Один Анри и был, и того я избегала по возможности, чтобы беду не накликать. Так что оставалась только вредная Агатка да бабуля, но разве им расскажешь про свои горести и мечты? Лошадь-то выслушает, но ответить не сможет, а бабуля привычно скажет, что ерунда это все, и пошлет посуду мыть или огород пропалывать…