Анна Мичи - Смертельный турнир

— Еще раз скажешь, что я должна поступать так, потому что я девушка, и получишь по роже.

Карин сверкнул глазами, но промолчал. Сидел напряженный, снова злой, сжимал челюсти — желваки перекатывались под гладкой смуглой кожей. Потом сказал отстраненно:

— Можешь не признавать это сколько угодно, но ты девушка, следовательно, слаба. Вторым мечником — да, вполне можешь быть, но не основным.

В ушах у меня зазвенело. Едва различая среди этого шума свой собственный голос, тоже спросила тихо и отстраненно:

— Я слаба? А ты помнишь, кто выиграл нашу дуэль? Если я слаба, тогда ты как?

Карин вспыхнул. В глазах сверкнул гнев.

Если скажет сейчас, что поддался, я выйду отсюда и вообще никогда с ним не заговорю.

Кажется, он прочел эту мысль по моему лицу, потому что резко выдохнул и отвел глаза. Потом встал. Выпрямившись он был куда выше меня. И, чтобы не проиграть ему морально, я опустила подбородок и выставила вперед правое плечо, будто готовилась к схватке.

— Сатьян… — Он шагнул вперед — я отступила. Тогда он остановился. — Давай не будем ссориться. Просто пойдем сейчас к Имсену, и ты откажешься.

— С какой стати я буду отказываться?

По лицу Карина прошла темная волна.

— Если ты не забыла, мы с тобой встречаемся.

— И что?

— Если ты мной хоть немного дорожишь, то откажешься.

Я задохнулась от возмущения. Так-так, в дело пошел шантаж?! Не дожидаясь, что Карин скажет или сделает, повернулась и выскочила наружу. Внутри все кипело от гнева.

«Если ты мной дорожишь!.. Ты девушка, следовательно, слаба!»

Я выросла, постоянно слушая эту песенку, под которую мне запрещали все что попало, логично это или нет. Но теперь мне почти восемнадцать, и я хочу заниматься делом, которое мне по душе. Я всю жизнь мечтала об этом. И вокруг полно девушек-боевиков — пусть не так много, как парней, куда меньше, чем стихийниц или целительниц, но все равно. Почему ради чьих-то желаний я должна уступать роль, которая мне нравится, которая мне подходит и доставляет мне огромное моральное удовлетворение? Ради того, чтобы поддержать авторитет парня, который — какая милость! — оказал мне честь встречаться со мной?

От злости перед глазами все туманилось, и я даже не заметила, как преодолела дорогу от мужского общежития до своего. Пришла в себя, очутившись в чьих-то объятиях и услышав веселый голос:

— О! Мечница!

Подняв голову, увидела черные глаза Анса. Он посмеивался, заглядывая мне в лицо. Видимо, парень спускался, и я на всей скорости в него влетела, хорошо хоть с лестницы не снесла. Запоздало оглядевшись, обнаружила, что мы стоим на площадке между первым и вторым этажами, я держусь за полу куртки Анса, а он придерживает меня за плечи.

— Куда несешься сломя голову?

Заставила себя улыбнуться. Вышло паршиво, потому что Анс вдруг стал серьезным.

— Что-то случилось?

— Нет, ничего. Не обращай внимания. — Снова улыбнувшись, хотела уже отцепиться от него и идти дальше, как неожиданно для себя призналась: — Поссорилась с Карином.

— Это тот парень, которого избили? Он твой друг? — Я отодвинулась и промолчала. — Или больше, чем друг?

Анс, кажется, сказал это с намерением пошутить, но мне словно нож в брюшину загнали. Зачем я вообще согласилась встречаться с Карином? Ведь он уже тогда пытался меня шантажировать, просто я не заметила. Сказал, мы или встречаемся, или он уходит. Знал, что дорожу нашей дружбой.

Замотала головой. Не буду об этом думать. Надо забыть на денек-другой, и все будет по-прежнему. Карин поймет, что перегнул палку, и я, может быть, расскажу ему про Хранителя. И вообще, сейчас надо готовиться к турниру победителей.

— Круто! — невпопад обрадовался чему-то Анс. — Это прекрасная новость. Слушай, а как насчет прогулки? Покажешь мне все тут.

С удивлением уставилась на него — какой резкий переход…

Может, согласиться? Но потом с сожалением покачала головой.

— Извини. Давай в другой раз. Не то настроение.

— Ладно. Давай в другой. Как насчет завтра?

Как ни расстроена была, все равно рассмеялась.

Какой же он упорный! Чем-то мне это даже импонировало.

— Вот завтра и решим, — ответила с улыбкой.

— Эх… Ну ладно. Только потому, что знаю: девушки-боевики всегда держат слово.

— Когда это я успела дать тебе слово? — снова засмеялась.

Анс улыбнулся в ответ и вдруг взял за руку.

— Знаешь, — сказал он, нежно поглаживая мою ладонь, — а совсем скоро День Идины. В наших местах есть поверье, с кем проведешь ночь после праздника, с тем навсегда будешь вместе.

Щеки залило горячей волной. Во-первых, от неожиданно интимного прикосновения, во-вторых, от пристального взгляда, и в-третьих — от слов. Это намек? Он мне переспать предлагает?

Хотела вырвать руку — он удержал, и я воскликнула:

— Что ты несешь?!

Анс не сразу понял, а когда дошло — расхохотался:

— Ой не могу! Не в этом смысле! Не переспать, глупая, просто провести ночь! Встретить рассвет, если хочешь.

— И какое отношение это имеет ко мне?

Он не ответил, только состроил хитрую физиономию и пожал плечами. Мол, все сказал, больше ничего не знаю.

Сверху послышались шаги, и из-за лестничного поворота показался парень, тот самый, с повадками ар-терана — я сразу его узнала. Увидев нас, остановился. Взгляд его метнулся на мое лицо, ожег холодом ледяных глаз, затем на собеседника, потом на наши соединенные руки — мою ладонь Анс продолжал держать в своей. Четко очерченные губы скривились в презрительной ухмылке.

Меня охватили смешанные чувства. Одновременно захотелось и выдернуть руку, и, напротив, позволить Ансу поглаживать ее сколько угодно, чем дольше, тем лучше, по крайней мере пока этот придурок не скроется с глаз.

Но Анс тоже напрягся. Выпрямился, меряя взглядом пришельца. Отпустил мою руку, но не отошел, а наоборот, шагнул ближе и приобнял меня за плечи.

— Тебе что-то нужно? — вежливо поинтересовался у парня. — Чего застыл?

Тот промолчал, но теперь смотрел только на Анса, неотрывно, глаза в глаза. В воздухе запахло грозой. Я почувствовала себя неуютно: парни общались без помощи слов, одна я стояла, ничего не понимая. Наконец тот, второй, мотнул головой, ледяным голосом обронил:

— Ничего. — И двинулся дальше, но даже ветерок от движения показался холодным.

Меня бросило в озноб.

Дождавшись, когда внизу хлопнет дверь, произнесла вслух:

— Какой-то странный парень… Что он вообще здесь делает?

— Живет тут, я видел его на пятом.

Живет здесь? Значит, из приглашенных команд? Ведь до того, как они начали съезжаться, я всех жильцов могла по пальцам перечислить, и этого темноволосого среди них точно не было. Тоже участник межакадемических? Но тогда что он делал в подсобке тренировочного зала?