Анна Мичи - Смертельный турнир

В отчаянии скрипнула зубами. Неужели проиграю? Вот так просто, даже не сумев до него добраться?

Хранитель!

Обращаться к его силе с каждым разом становилось легче. Стоило позвать, как меч полыхнул алым, и я почувствовала, как восстанавливается энергия. Опутавшая меня чужая магия вспыхнула, оплывая. Прибавив скорости, вновь атаковала — красавчик-животновод уже не улыбался. Метнулся было в сторону, но я нагнала его и пару раз ударила «молотом Аррага», одним из мощнейших боевых заклятий. Щит животновода лопнул, осыпаясь мелкими осколками.

Так тебе, паршивец! Хотела ударить еще раз, но меня снесла с ног, как показалось, каменная глыба — на самом деле это был черный пес.

Опрокинув меня на песок, взгромоздился на грудь, чуть не ломая мне ребра своим весом. Стиснув зубы, использовала укрепляющее тело заклинание. Горячее дыхание ударило в лицо, упали золотые капли слюны, с шипением прожигая кожу. Перед глазами мелькнули острые белые клыки.

Каким-то неимоверным усилием скинула зверя с себя, вскочила, уже привычно взывая к Хранителю, сливаясь в одно целое с его яростным пламенем. Исполосованная чужими заклятиями, с почти полностью выпотрошенным энергетическим резервом, я словно сама стала пламенем.

Ненавистное смазливое лицо исказилось в испуге.

— Я сдаюсь!

Животновод отлетел, неуклюже проехавшись задницей по песку, выкинул руку вверх, прося пощады, — и запел рог, возвещая мою победу.

Вокруг орали, бесновались, топали. Над ареной в третий раз прогремело мое имя. Похоже, никто не ожидал увидеть столь яростную схватку, сражались всего-то первый и второй курсы.

Я выпрямилась. Дыхание вылетало из легких с хрипом и свистом, лицо и шея горели. Чтобы устоять, оперлась на меч, воткнув лезвие в песок. Его огненный блеск тоже потускнел, будто Хранитель тоже вымотался в этом бою.

Хагосов животновод… надеюсь, мне больше никогда не придется сражаться ни с кем из их ядовитого племени.

На поле выбежали целители, помогли встать моему противнику. Увели, попутно залечивая раны. Жалкий, грязный, хромающий, он ничуть не напоминал самоуверенного красавчика, каким был в начале боя.

Меня тоже атаковали целители. Умело прощупали, накинули остужающую и обезболивающую магию, повели в комнату отдыха. Выходя с поля, я едва не споткнулась, встретившись взглядом все с тем же темноволосым голубоглазым зазнайкой.

Он стоял неподалеку, на отгороженной площадке для служащих, сложив руки на груди, и неодобрительно смотрел на меня. Я вспыхнула: почему-то стало стыдно, что, обладая Хранителем, чуть было позорно не проиграла второкурснику. А еще на межакадемические собралась, дуреха.

Но в следующий миг проснулась гордость. Не проиграла же! Да, растерялась, но быстро собралась, и меч не подвел, и управляюсь я с ним легко. И нечего смотреть на меня с таким осуждением.

Фыркнув, прошла мимо, но его взгляд все равно продолжал буравить мне спину, аж лопатки сводило.

Целители вскоре меня отпустили, строго-настрого запретив перенапрягаться, если хочу и завтра быть в состоянии использовать магию.

Дома мы с Лидайей пообедали, отдохнули, а потом к нам пришел Ларн, и я почувствовала себя третьей лишней. Раньше в такие дни сбегала к Карину. Но я до сих пор не помирилась с ним, даже не видела его после нашей ссоры. На сегодняшнем турнире он тоже не появлялся. Видимо, еще не перегорел или решил таким образом заявить протест.

В общем, к Карину идти было нельзя, и я отправилась в зал.

Едва начало вечереть, с восточной стороны небо медленно завоевывала облачная мгла, на западе садившееся солнце окрасило территорию академии в багряные тона.

Я тихо насвистывала себе под нос — неумело, но старательно. Проходя мимо подсобки, бросила туда взгляд. Совершенно случайно, а не потому что надеялась встретить (скорее надеялась не встретить!) того темноволосого. И обалдела.

В приоткрытое окошко подсобки высунулась белая мордочка.

Увидев меня, ласка замерла, в черных глазках мелькнул совершенно человеческий страх, и она юркнула назад.

— Стоять!

Я бросилась за ней. Сначала к окну, но обнаружила, что оно на защелке, оставлена лишь маленькая щель, только зверьку и прошмыгнуть. С силой налегла на раму снаружи, опуская ее, и окно с глухим щелчком закрылось.

Попалась!

И я бросилась в обход дома, к двери. Теперь маленькая негодница никуда от меня не денется.

Внутри было темно. Остановившись на пороге, заметалась глазами по комнате в поисках белого пятна, но вместо него заметила на диване человека.

Темноволосый парень, мой недобрый знакомец, медленно сел, не спуская с меня взгляда. Плед, которым он укрывался, сполз, явив наполовину расстегнутую рубаху и черный кожаный шнурок на крепкой шее.

Я поспешно отвела взгляд, в лицо дохнуло непрошеным жаром. А когда услышала тихий, но явственно различимый смешок, вообще стало невмоготу. Разозлившись, спросила с нарочитой грубостью:

— Ласку не видел?

И почти сразу пожалела: какой смысл расспрашивать, видно же, спал человек.

— Ласку?

Диван скрипнул, когда он встал. Тяжело вздохнули доски пола, отвечая чужим шагам.

Я напряглась, парень остановился рядом. От его близости и жара разгоряченного со сна тела, а еще какого-то удивительно родного и одновременно будоражащего запаха по телу побежали иголочки, кровь горячим вином заструилась по жилам.

Переборов себя, уставилась на парня. Смущаться он меня не заставит.

Кажется, это было ошибкой. Под моим взглядом усмешка медленно сползла с его губ, привычный лед в голубых глазах разломился, истаял, открывая что-то иное, бурлящее, затягивающее, словно горный поток, несущий меня в пропасть.

Тьфу ты, наваждение!

Я рванулась, будто пытаясь убежать от самой себя. Нечего отвлекаться. Ласка наверняка где-то здесь, надо ее найти. Но сколько ни шарила по помещению, не обнаружила ни кончика хвоста, ни даже белых шерстинок. Я и под диван заглянула, и за шкафами проверила, перебрала на полках. Ласка пропала, словно в воздухе растворилась. Как будто была не настоящим животным, а…

Я круто развернулась, меряя парня взглядом. Он по-прежнему стоял у двери, расслабленно сложив руки на груди, и безмолвно наблюдал за моими метаниями, будто его совсем не волновал внезапный визит. Даже не поинтересовался, что за ласку я ищу и почему здесь. Какое подозрительное равнодушие…

Ведь он же не животновод?

— Ты кто? — Парень только взглянул на меня насмешливо. — Покажи свое оружие!

Думала, он воспротивится. Ведь если ласка его фамильяр, то стоит ему достать магический шар, и это его выдаст. Если он и в самом деле следил за мной с ее помощью, то знает обо мне куда больше, чем я думаю. И про Хена знает, потому что я, идиотка, сама изливала душу зверюшке, хотя меня никто об этом не просил.