Александр Якубович - Война Жреца. Том II

Я отчетливо понимал, что вступить в бой мне никто не даст: как только солдаты противника заприметят такого ценного кадра, ко мне бросятся «ловцы» — специально обученные бойцы, цель которых крайне проста и понятна. Пленить ценного противника. Обычно «ловцы» занимались графами, герцогами и, временами, целыми королями. Намного выгоднее было пленить вельможу и потом потребовать с него выкуп, нежели убивать титулованного воина. Так что во время каждой крупной заварушки с той и другой стороны были отряды бойцов с крюками, сетями и молотками — зацепить вельможу с коня, сбросить на землю, несколькими точными ударами молотка-клевца заклинить доспех, если это были полные латы, либо же просто дать пленнику по темечку. Чтобы не дергался. Наемники Бланда частенько использовали мелкоячеистые сети, очень похожие на рыболовные снасти, кочевники предпочитали аркан или другие веревки.

Прошлая война, в которой я участвовал, была не совсем типичной. Тогда речь шла о сохранении династии, поэтому о выкупах и пленниках никто особо не думал. А вот если речь шла о банальных приграничных стычках или войнах «чести», как у Короны и Ламхитана, то там «рыбаков» было хоть отбавляй.

Так что времени в бою у меня будет немного: покромсать в капусту сотню-другую солдат противника не выйдет. Пришлось экспериментировать.

Так как до медицинских игл должно было пройти еще минимум несколько сотен лет, пришлось резать руки. Уже на третий день эти процедуры стали слишком сильно напоминать мне миф о Прометее, вот только у того выклевывали печень, а я занимался форменным самовредительством. Кажется, в перечне психических заболеваний есть даже отдельная строка для тех, кто режет сам себя по доброй воле.

Правда, организм Истинного Жреца очень быстро восстанавливал повреждения, так что на следующий день мне нужно было лишь вскрыть уже розовый шрам и повторить все заново.

В этом мне помогала Лу. Богиня вынудила меня поклясться всем, чем только можно, что я не наложу на себя руки и не буду искать смерти на поле боя, так что ей в свою очередь пришлось ассистировать мне на этих странных операциях.

Сначала, было, я подумал попробовать напоить Меч Крови содержимым вен богини, но быстро отказался от этой затеи. А если бахнет? Прямо сейчас мы были посреди армейского лагеря, и если реликвия выйдет из-под контроля, то Клерия проиграет войну еще до начала активных боевых действий.

Так что вены мы резали мне, аккуратно и неглубоко.

Где-то на границе моего сознания крутилась информация о том, что костный мозг человека способен восполнить 150–200 миллилитров крови в сутки без серьезного вреда для организма. Ну, или мне хотелось верить в то, что моя тушка окажется настолько производительна. Так что мы аккуратно собирали алую жидкость из разреза, после чего я, будто демонический маляр, покрывал собственной кровью проклятый клинок.

Результаты появились сразу. Как только первая капля крови коснулась клинка, меч пришел в состояние какого-то возбуждения, если так вообще можно выразиться относительно неодушевленного предмета. Я почувствовал, что он впитал силу моей крови и затаил ее где-то в глубине, ожидая часа, когда эту самую силу я призову. Во всяком случае, мне очень хотелось в это верить.

Армия двигалась относительно быстро. Мы шли маршем по Королевскому Тракту. Граф Пренор по моему совету еще две недели назад отправил впереди армии интендантов и землекопов, так что на каждом привале у нас уже была более-менее обустроенная площадка для стоянки, канавы под отхожее место и заранее заготовленные запасы провизии.

Последнее позволяло не тащить за собой огромный обоз, что экономило нам не только силы, но и время: сокращенное число телег, часть из которых были вовсе нагружены щитами, сбитыми по чертежам королевы, давало заметный прирост скорости. В день армия покрывала на четыре-пять лиг больше обычного, что в итоге выльется в два-три дня экономии, когда мы подойдем к западной границе королевства.

По всему маршруту следования в колонну вливались все новые и новые соединения и вымпелы: вельможи, призванные королевой на службу, присоединялись к воинству со своими дружинами. На мое удивление, было достаточно много тяжелой конницы, во всяком случае, больше, чем мы планировали изначально. В паре бесед мне удалось выяснить, как так получилось. Ответ был прост: последние годы Орвист и Амер добывали намного больше железа, чем было на рынке Клерии ранее, и хотя графа обвиняли в обрушении внутреннего рынка королевства, первый год-полтора де Гранж активно насыщал материалом и родные кузни. А ставший более доступным металл сделал доступнее и работу кузнецов. Ну и, конечно же, большее число магов земли и огня, которые активно искали для себя работу, в том числе и в гильдии мастеров, внесли свой вклад. Так что за последние три года в королевстве было выковано больше нагрудников, доспехов и связано кольчуг, чем за все предыдущее десятилетие.

Этот факт меня радовал. Каждый конный воин с длинной пикой, щитом и легким боевым топором или полуторным мечом на поясе стоил трех-четырех пехотинцев, а если он будет атаковать в плотном строю — то и десяти воинов. Не отставали от людей кони. Крупные, холеные, не чета степным лошадкам, что были метра полтора в холке, это были породистые мощные звери, крупнее почти на треть. Минус только в том, что у каждого всадника было минимум два человека обслуги. Так что на одного конного солдата мы получали еще два-три голодных рта, которые надо было кормить. Единственное утешение было в том, что как минимум оруженосец тоже был верхом, хотя и не так хорошо вооружен. Ударная сила второй линии — их задача прикрывать спину старшего и наращивать успех прорыва, если таковой состоится и закованная в металл громада все же сомнет строй пехоты противника. Один из кавалеристов, мелкоземельный барон средних лет, хвастался мне, подкручивая пальцами свои пышные усы, что его отец в одной из войн с гонгорцами в составе такого вот конного кулака сумел смять пятикратно превосходящую конницу противника и обратить в бегство десятикратно превосходящую пехоту. Даже место назвал — битва на пограничной реке или реке Брорета.

В том сражении военачальник Клерии сумел увлечь за собой легкую конницу гонгорцев и заставить тех форсировать Брорету вброд, а уже на берегу, когда безнаказанные всадники, которые до этого гнали пехоту, уже приготовились ударить во фланг и спину пешим воинам, вывел из-за ближайшей рощи на поле боя три сотни тяжелой конницы.

Слаженный удар закованных в металл всадников, которые пустили своих коней плотным строем, колено к колену, опрокинул мелких кочевников, почти половину — моментально обратив в бегство. Впрочем, этому было обычное объяснение. Как сказал мне усатый барон, кони гонгорцев просто испугались крупных и холеных зверей под клерийцами, которые на скорости в двадцать пять лиг в час создавали столько шума и лязга, что не любой человек выдержит.