Джон Раттлер - Истории о Призрачном Замке

Хронвек поднял голову — из-за поворота навстречу ему спускался человек в плаще с капюшоном. Он был крепок, лица было не видно — ткань бросала на него густую тень. Гектор остановился. Незнакомец спросил:

— Ты узнаешь меня?

Хронвек покачал головой.

— Нет. Назовись.

— Мое имя ничего не даст тебе, Хранитель. В имени ничего нет — это просто набор звуков, данных тебе при рождении. Я могу назваться любым именем, и ничего от этого не поменяется.

— Этот набор звуков позволяет отличить тебя от остальных.

— Да? Допустим, я сейчас назовусь. И какие отличия ты увидишь?

— Я не смогу сказать этого, пока не узнаю, как тебя зовут.

— Меня зовут Луазар. Как тебе?

— Привет тебе, Луазар. Кто ты такой?

Фигура в капюшоне развела руками.

— Я — это ты.

Гектор усмехнулся.

— Это довольно громкое заявление, тебе не кажется?

— Ты думаешь, что все знаешь об этом мире. Чего ты достиг за эти годы? Наставник дерет с тебя три шкуры, у тебя нет ни минуты на то, чтобы задуматься или попробовать применить магическую мощь в своих интересах. Разве я не прав?

Хронвек ответил не сразу. Фигура в плаще словно читала его мысли, его сомнения в устах незнакомца обретали форму и смысл.

— Все так, но…

— Но ты все еще в его власти, Хранитель. Ты вообще думал, чего хочет от тебя Призрачный Замок? Чего хочет Наследие и твой наставник? Какие секреты они хранят от тебя?

— Они готовят меня.

— К чему? Возможно, ты просто орудие для достижения чужой цели, как тебе это?

Гектор нахмурил брови и опустил голову. Незнакомец был прав, все эти вопросы требовали внимания, и ничто не мешало Стурастану ответить на них уже давным-давно. Человек в капюшоне добавил:

— Твоя сила не знает себе равных. Ты способен поставить на колени оба мира, а вместо этого вкалываешь по указке наставника и Наследия. Тебя могут звать как угодно — Герцогом, Императором, Повелителем, но ты предпочитаешь зваться Хранителем неизвестно чего. Подумай!

Хронвек поднял голову.

— Твое имя говорит о делах твоих и желаниях, Луазар. Но не это имя, а другое. То, которое ты предпочел скрыть от меня.

— В имени нет ничего, Хранитель. Называй меня как угодно, это не имеет значения.

— Для тебя, может, и не имеет, Монарх. А для меня оно означает, что наш разговор окончен.

Хронвек сузил окно Плана Энергий в точку, а поток фотонов, освещающий путь, усилил в сотню раз. Свет померк, яркий бело-синий луч прошил темноту и фигуру в плаще. Гектор уменьшил мощность потока и расширил проход до прежнего размера — Луазар исчез, а в ступеньке, позади места, где он стоял, образовалась небольшая дыра с раскаленными докрасна краями. Хранитель проворчал:

— Фантом. Но какой разговорчивый!

Он продолжил подъем, стараясь ни о чем не думать, однако зерно, брошенное Монархом, упорно проклевывалось, давая ростки. Почему Стура не всегда отвечает на его вопросы? Что он хочет скрыть? Почему Призрачный Замок выбрал именно его? Зачем Хронвеку тратить время на дальнейшее обучение, если он и так уже сильнейший из магов Миреи? Не пора ли ему обрести свой собственный путь, прервав опеку Наследия?

Гектор почувствовал острое желание прямо сейчас переместиться в Свод Диосии, к тем самым магам, что пытались поразить его своей жалкой магией и показать им, кого они действительно должны бояться. Он потянулся к Плану Пути, и тот тут же распахнулся перед ним, открыв темный зал с дрожащими на стенах гобеленами — волны энергии расходились из центра комнаты, там творили волшебство люди в просторных одеждах, воздев руки вверх.

Неожиданно Хронвек вспомнил табурет. Он был совершенно не к месту, старый деревянный табурет Стурастана, основательно потертый хозяйским задом. Маг подумал о долгих часах, которые провел наставник, сидя на нем, пока бездарный ученик пытался управиться с элементарными приемами колдовства. Он вспомнил его терпеливый взгляд, когда Гектор раз за разом обрывал связь с Планом Пути, и первое их путешествие сквозь туман из Залов Размышлений на вершину Башни Хранителя, вспомнил, как Стура ворчал каждый раз, когда Хронвек устраивал локальные катастрофы Планом Энергий. Он везде таскал за собой свой табурет, который не шел теперь из головы мага. Неожиданно Гектор словно очнулся. Как мог он всерьез воспринять слова человека, для которого даже собственное имя ничего не значит? Что вообще тогда имеет для него смысл? Сила? Величие и власть? А что они все вместе стоят? Чем они лучше табурета Стурастана, одиноко стоящего в темном чулане? Учитель отвернется от него, если Хронвек пойдет по пути Монарха, он потеряет всех, кому дорог, как потерял их когда-то незнакомец, назвавшийся Луазаром, а Гектор чувствовал, что так оно и было. Стурастан дорожит табуретом больше, чем этот человек своим именем. У Хронвека нет ничего общего с Монархом. Ничего. И никогда не будет.

Ступени неожиданно кончились, и Хранитель увидел медную дверь с ручкой в форме кольца. Он потянул за нее и попал в круглую комнату с металлической колонной, торчащей на полтора метра из пола. На ее вершине располагался терминал ввода, похожий на голосовой модуль из резервного хранилища Башни Знаний. По периметру находились панели с циферблатами и мигающими индикаторами, возле одной из них возился нугл, очень сильно похожий на Фатиха, только совершенно седой и морщинистый, как дубовая кора. Он удивленно повернулся, воскликнул что-то непереводимое и заковылял навстречу магу, от волнения корча ужасающие рожи. Присутствие этого нелепого существа в самой таинственной башне цитадели развеселило Хронвека, он забыл о своих недавних сомнениях и спросил:

— Как твое имя, почтенный нугл?

Старикашка остановился.

— Меня зовут Мутарх, Хранитель. Позволь поздравить тебя с восхождением.

— Поздравить?

— Я поздравляю тебя, Хранитель, с восхождением на Зеркальную Башню. Ты сохранил душевную целостность и разум, а значит, теперь четко видишь свой путь. Позволь проводить тебя к терминалу допуска.

Гектор не нашелся, чем ответить на эту пылкую тираду, и просто последовал за Мутархом в центр зала, где тот произнес в голосовой модуль что-то на невозможном нугловском языке. До этого Хронвек был уверен, что верещание маленьких созданий имеет минимальную информационную нагрузку, однако сейчас уже сильно в этом сомневался. Система ответила такой же непонятной трелью, экран загорелся синим, и Гектор увидел уже знакомую ладонь с ниткой крупных бус. Мутарх поманил его рукой.

Маг наклонился к панели, послышалось жужжание.

— Дотроньтесь до экрана.

Хронвек ткнул в стекло пальцем. Колонна снова зажужжала и добавила:

— Биологический ключ создан. Введите образец голоса.

— Эээ…