Джон Раттлер - Истории о Призрачном Замке

— Джин? О чем это ты толкуешь, сказитель?

Локлуар прожевал и ответил:

— Вот, я же говорил, все ждут какого-нибудь чуда. Но я скажу — нет. Не будет чуда, мой король. Это правдивая история, а в правдивых историях чудес не случается.

— Значит, они не смогут выбраться из крипты?

Бард посмотрел Гиоладалю в глаза и спросил:

— А вы бы этого хотели, повелитель?

Вьющий Ветви отвернулся.

— Продолжай. Пока что твоя история не тянет на десять тысяч золотом.

***

Королеве снился кошмар. Какое-то ужасное существо пило ее кровь, а Зильда не могла даже пошевелиться. Монстр вдруг преобразился и стал черным жеребцом с красными глазами. Он стукнул по полу стальным копытом и сказал:

— Просыпайся, нам нужно поговорить.

Женщина села в постели и судорожно вздохнула. Голос из темноты заставил ее вздрогнуть.

— Я Дака Кад-Хедарайя.

Королева не держала под кроватью оружия, но на столике лежал нож для писем. Она скинула с колен одеяло, готовясь вскочить. Кусок тьмы пришел в движение и превратился в стройную черную женщину с точеным лицом.

— Я пришла просить твоей помощи, правительница.

Подобрав колени, Зильда сказала:

— Интересный способ искать королевской милости. Как ты сюда попала?

Черный силуэт чуть заметно шевельнулся. Королева увидела, как блеснули белоснежные зубы.

— Разве это важно?

Зильда почувствовала, что начинает злиться.

— Скажи, что мешает мне позвать стражу?

— Ничего.

Королева посмотрела в окно. На небе серебрилась молодая луна.

— Твоя наглость мне кое-кого напоминает.

Черная женщина промолчала, и Зильда добавила:

— Говори, что тебе нужно, или убирайся.

Незнакомка выступила вперед, лунный свет обнажил ее лицо.

— Хронвек Хранитель пропал в твоем городе. Помоги мне отыскать его.

— Мастер Нитей? Он говорил со мной совсем недавно.

— И отправился исследовать подземелья в поисках источника магической бури сразу после вашей беседы, но с тех пор так и не появился.

Зильда склонила голову набок.

— Прошло чуть более суток, не так уж много. Так значит, ты и есть та самая. Вижу, он тебе дорог не меньше, чем ты ему.

— Гектор упоминал обо мне?

— Нет. Но твое незримое присутствие рядом с ним здорово ощущается, уж поверь.

Королева встала с постели и зажгла свечи.

— Ты считаешь, Мастеру Нитей нужна помощь?

— Я это чувствую.

— Хорошо. Что я могу сделать?

Дака Кад-Хедарайя склонила голову.

— Мне нужны старые планы подземелий. Уверена, у тебя…

— Конечно, у меня есть такие карты. Мой советник по обороне предоставит тебе все необходимое. Что-то еще?

— Возможно, нам понадобится помощь саперов.

— Думаешь, его завалило?

— Пока мы не можем сказать этого точно.

Зильда подошла к окну, выглянула на улицу. Внизу, тихо переговариваясь, прохаживались часовые. Королева сказала:

— Ты не одна его ищешь? Это хорошо.

Она позвонила в колокольчик, вошел смотритель королевских покоев. Коротко отдав распоряжения, ее величество махнула рукой черной женщине и, дождавшись, когда закроются двери, пробурчала себе под нос:

— Интересно, Зильда. Тебя злит ее наглость или тот факт, что он без ума от этой стервы?

***

Когда Стурастан вскочил и выставил перед собой табурет ножками вперед, Гектор не сразу понял, что случилось. Его тело, за годы тренировок привыкшее молниеносно реагировать на опасность, метнулось вперед, не совещаясь с головой. Хронвек перекатился через плечо, вскочил, обернулся и увидел, что одна из статуй медленно шагает в их сторону. Он обнажил лезвие скрытого в рукаве меча и постарался успокоиться. Наставник счел более разумным сделать шаг вбок, укрывшись за широкой спиной ученика. Изваяние продолжало идти вперед, шаркая и покачиваясь. Гектор вскинул меч, готовясь ударить, но тут голем остановился, поднес руку к лицу и громко высморкался.

— Какое же отвратительное ощущение! Заклинание Спящего Камня должно было назвать Заклинанием Сопливого Мага!

И он снова прочистил нос, после чего плюнул на пол. Стурастан выглянул из-за Хронвека и спросил:

— Ты еще кто такой?

Говорящий памятник не ответил, он был занят освобождением дыхательных ходов. Хранитель достал из кармана носовой платок и протянул его незнакомцу. Тот молча выхватил его из пальцев Гектора и тотчас же использовал по назначению.

— Вот так намного лучше.

Наставник поставил, наконец, свой табурет и сел. Статуя громко чихнула и сказала:

— Прошу прощения. Я Гиоладаль Сираэль Вьющий Ветви, принц королевства Восточных эльфов.

Хронвек посмотрел на него с подозрением.

— Я знаю одного короля Восточных Эльфов с точно таким же именем.

— Интересно. Вы не подскажете, какой нынче год?

Наставник сказал:

— Месяц Септимер три тысячи триста двадцатого года по календарю Салойнов.

— Три тысячи триста двадцатый…

Человек поискал глазами на что сесть и, не найдя подходящего предмета, опустился на пол. Он, казалось, был немного не в себе. Стурастан сказал шепотом:

— Заклинание Спящего Камня считается одним из самых сложных эфирных заклятий. Этот человек — очень способный маг!

Гектор кивнул. Сам он еще не овладел магией анабиоза, хотя и был к этому довольно близок. Незнакомец очнулся и посмотрел на них.

— Прошу вас, скажите мне, что не попались в эту ловушку так же, как я.

Хронвек только отрицательно покачал головой. Эльф вздохнул.

— Как давно вы здесь?

Наставник ответил:

— Думаю, не больше двух часов.

Кивнув, Вьющий Ветви сказал:

— Я здесь больше ста лет.

Хронвек почувствовал, как лоб покрывается холодным потом. Незнакомец продолжал:

— Мы с моим братом Сартарелем Свистящим Ветром нашли это место, вычитав о миграции Сакков в старом манускрипте Салойнов. Сакки положили основу их культуре, канув в вечность. Их единственный город поглотили дикие племена моих предков, прекрасные храмы были разрушены, каналы заросли деревьями, а история утрачена. В документе упоминался могущественный предмет, который Сакки очень ценили; там было указано, как его найти, но что он делает, мы не знали, части манускрипта не хватало — он был разорван.

Хронвек опустился на пол рядом с эльфом.

— Как вы попали сюда?

— С помощью одного хитроумного устройства, которое называется Бесформенной Чашей.

Наставник буркнул:

— Зеркало Сельмы.

— Да, так его тоже называют. Я овладел этой магией за несколько месяцев и нашел крипту, пронеся сквозь твердь свой разум. Зная место, я воспользовался Планом Пути, и мы с братом переместились сюда.

Гектор вздохнул.

— Мы попали в это подземелье таким же образом. Но скажи, что случилось с твоим братом?

Эльф, назвавшийся Гиоладалем, ухмыльнулся.