Андрей Земляной - Мастер решений [litres]

Пока егеря держали вражеские войска на перевалах, инженерные части успели отсечь равнинный кусок сплошными минными полями и дотами, так что даже у бронеходов, появись они здесь, были бы огромные проблемы.

И вновь войска Галаста встали у перевалов, не в состоянии перевалить через границу. А вся война короля Эрхалла строилась на молниеносном взломе обороны и таком продвижении войск, что противник не успевал нигде окопаться и принять бой. Стратегия успешно срабатывала до сих пор везде, и лишь Герат сломал так хорошо работавшую военную машину. Армия, заточенная на скоростные марши, охваты и кинжальные удары, буксовала у границы, не имея даже нормальных осадных средств.

Инженерные части, собранные по всему Галасту и покоренным странам, ударными темпами разбирали завалы, ремонтировали мосты и продолжали вести дорогу через каменистую пустыню, а егеря ушли на переформирование, используя перерыв в боевых действиях.

Отдельный егерский батальон прямого подчинения Черные Крылья отвели в столицу, где предоставили казармы на самом краю мегаполиса, там, где располагались промышленные зоны.

Офицерский состав частично набрали со стороны, частично повысили сержантов, и таким образом закрыли почти все вакансии.

Уже никто не смеялся над шестнадцатилетним майором, потому что грудь молодого офицера украшали совсем не детские ордена. Да и в обществе Герата, с его глубоким чинопочитанием, на возраст мало кто смотрел. Смотрели на мундир, на котором отражались все заслуги его носителя. А на егерском мундире молодого комбата было уже много чего, включая памятный знак «Страж перевала», который не вручали уже полторы тысячи лет, но вспомнили о его существовании. Особую ценность награде придавало то, что это был как бы совсем не орден и не медаль, но в числе награжденных числилось всего пятеро. Три офицера, командовавших ротой тогда, полторы тысячи лет назад, и двое сейчас. Алексей и старшина роты Калом Харос.

Впрочем, старшина уже бывший, так как Харос получил свое первое офицерское звание и не собирался на этом останавливаться.

Кроме офицеров, в батальон пришло пополнение из егерской сержантской школы и из полевого лагеря, где готовили молодое пополнение и подтягивали запасников, до общеегерских нормативов. Таким образом заполнив численность до штатной для батальона егерей, в четыреста семьдесят военнослужащих.

К счастью для жителей Герата, король Алар вовсе не планировал отсидеться за перевалами. Налеты штурмовой авиации постоянно терзали саперные части, не давая работать на разборе завалов, а бомбардировочные дирижабли время от времени приносили горячие приветы от Герата гражданам Галаста, постепенно превращая центр столицы в живописные руины. Ходили слухи, что король Эрхалл совершенно сорвал себе голос от крика, и даже придворный маг был не в состоянии вылечить его.

Архалл. Королевство Галаст. Королевский дворец

На этот раз демонолог потребовал крови короля втрое от обычного и чертил фигуру куда тщательнее. Домен Игуар, в который обращался старик, был ему хорошо известен, как и сам демонолог был хорошо знаком всем старшим демонам. Порталы в домены Хаоса открывались довольно редко, а те, что вели в миры Порядка, близкие к закрытым мирам, и того реже. Так что старик, умевший прогрызть кротовую нору из одного мира в другой, был своего рода знаменитостью. Его обсуждали в светских салонах, о нем говорили в дешевых тавернах и конечно же его учитывали в своих планах демоны, управлявшие доменом.

Вопреки общему мнению, демоны не были ни страшными, ни уродливыми. Они просто были текучими и изменчивыми, и их форма определялась скорее модой, обстоятельствами и настроением самого хаосита. Поэтому, когда старик вывесил очередной портал и в структуре портала прошил приглашение для старшего демона, тот, разумеется, появился, хотя командованию армии домена было непонятно, зачем ради примитивного договора нужен один из генералов области.

Но Эрхалл, привыкший к тому, что вызываемый демон постоянно меняет обличья, просто не заметил подмены.

Затея с новым оружием не удалась, и король Галаста решил, что он может потребовать просто победы над неудобным противником, не размениваясь на промежуточные этапы. Население среднего домена составляло примерно триллион особей разных уровней, и Эрхалл считал, что для генералов Хаоса не составляет никакой сложности предоставить армию в миллион демонов.

Но у Губура Тугури, старшего демона, командовавшего армией в десять миллионов особей, было совершенно другое видение ситуации. Он-то знал, что все их игры с этим миром лишь до тех пор, пока из запретных не заинтересуются. А как только повернутся в эту сторону, то лучшее, что останется воинам домена Игуара, это затворить наглухо все зоны перехода и попробовать отсидеться. Все же полномасштабной войны между Порядком и Хаосом не хочет никто.

Но и куш был сладок. Не каких-то там пару сотен жизней, а тысячи, если повезет, сотни тысяч золотых искр, сразу изменят положение домена. И конечно, его, Губура, лично. И будет он уже не просто владыкой домена, а Повелитель воды, или даже Повелитель воздуха. А ведь от просто Владыки до Повелителя воды всего одна ступенька… Замечтавшись, демон потерял нить разговора и очнулся лишь тогда, когда местный король начал что-то орать.

– Я не расслышал последние фразы. – Губур демонстративно опустил голову так, чтобы оказаться глаза в глаза с Эрхаллом, и растянул пасть в улыбке, демонстрируя клыки.

– Я говорил, что отдам тысячу жизней за миллионную армию, – тихо, почти шепотом произнес король, глядя расширенными от ужаса глазами на огромные, словно блюдца, змеиные глаза демона и пасть, полную тонких, словно иглы, зубов. Облик от знаменитого художника образов Гумгура Бувуви, который обошелся старшему демону в двадцать серебряных искр.

– Тысячу мало. – Губур зевнул, широко распахнув пасть. – И две тысячи мало. Ты хочешь миллион демонов, и платишь за миллион – тысячей? Это означает, что жизнь одного слизняка стоит тысячу жизней воинов хаоса? Мне не нравится этот торг. Словно я на рынке, а не в гостях у короля. Будущего императора Архалла. Ты понимаешь, что мне придется раздобыть основу для портала, как-то протащить сюда, а это не иголка и не камень. Для контролеров Порядка это словно прожектор в ночи. У нас с тобой будет неделя максимум, чтобы пробить заслон армии Герата, расчищая путь для твоих войск, и быстро убираться назад, надеясь, что никто из контролеров не пойдет следом.

– А эти контролеры?.. – спросил было Эрхалл, но был оборван демоном.

– Лучше тебе о них не знать. Такая тварь может просто в шутку вырвать мне каждый зуб, каждую чешуйку, просто играясь, или выпить словно стакан воды, проходя мимо.