Андрей Земляной - Мастер решений [litres]

Тут-то и подлавливали длинные неуклюжие сигары две сотни зенитных установок.

Крупнокалиберные пулеметы, автоматические пушки, четырехствольные спарки винтовочного калибра и роторные пулеметы, которые неторопливо и размеренно, словно в производственном цеху, сначала продавливали массированным огнем магическую защиту. И когда та с негромким звоном схлопывалась, вспарывали тонкий металл корпуса дирижабля от кормы до носа и тут же замолкали, когда объятый пламенем воздушный гигант падал на камни и подрывался на собственном боезапасе, который не давал ни малейшего шанса выжить экипажу.

Звук боя и взрывов отражался скалами и уходил вверх, не тревожа следующих клиентов мясорубки, и новые и новые корабли втягивались в узкий проход.

Пушки время от времени перегревались, и тогда эстафету принимала следующая позиция, а у самого устья перевала стоял особый резерв Алексея – шестиствольная установка крупнокалиберных пулеметов, с боезапасом в пять тысяч патронов.

Подполковник Карун, которого назначили наблюдателем этой операции, втайне полагал, что наступит момент, когда молодой (всего шестнадцать лет!) капитан облажается, и он примет руководство на себя, но такого все никак не происходило. Воздушные гиганты Галаста осторожно входили в узкий проход перевала, уходили вниз, поворачивали и практически сразу превращались в гору дымящихся обломков.

Капитан продумал все до мелочей. Перегрев стволов, задержка при перезарядке, то, что у некоторых расчетов снаряды и патроны закончатся раньше, подумал о горячем питании и толстой зимней одежде.

Кончилось все как-то внезапно. Смолк перестук пулеметов, уханье зенитных пушек и надсадный визг роторных установок.

– Гнездо-один. Цифру.

– Гнездо-один, докладываю. В перевал вошло сто тридцать пять дирижаблей. Класс летающий крейсер – пятнадцать, класс бомбардировщик – сто двадцать.

– Гнездо-три?

– Гнездо-три, докладываю. Ни один дирижабль перевал не покинул.

– Отбой постам. Отбой огневым точкам. Гнездо-два, смотреть небо. Снабжению, пополнить боезапас, начинать кормить людей.

– Снабжение-один принял.

– Снабжение-два принял.

– Ну, что, сен подполковник. – Алексей посмотрел на часы. – Сорок три минуты на весь воздушный флот Галаста. Полагаю, от такого они еще не скоро оправятся.

– Они? – Офицер-наблюдатель покачал головой. – Мне бы самому от всего этого оправиться. Полагаю, вы даже не представляете, какую бурю породили.

Архалл. Королевство Галаст. Королевский дворец

Буря и правда была колоссальной. И если от потери новейшего бронепоезда и разрушения единственного моста, способного выдержать вес тяжелого состава, король Галаста кричал всего час, то узнав, что у него больше нет воздушного флота, он начал орать рано утром и ревел, пока не срывал горло, после чего дворцовый маг накладывал на него магему восстановления, и крик продолжался. Мат, угрозы всему, что двигалось и попадало в поле зрения, битье посуды и лиц сановников, попавших под горячую руку, все слилось в непрерывный кошмар длиной в двое суток, пока Эрхилл просто не рухнул без сил, забывшись в какой-то комнатке, откуда его перенесли в королевские покои и, напоив успокаивающим зельем, оставили спать.

Архалл. Королевство Герат. Сартал. Королевский дворец

Скандал был и во дворце Алара Пятого. Менее шумный, но тоже очень напряженный.

Командующий силами противовоздушной обороны Сумор Шин таки прозевал проход пяти летающих крейсеров через Тигорский перевал, и те, обойдя позиции зенитчиков, вдоволь бы нарезвились над столицей, если бы не самопожертвование летчиков истребительного полка, сначала расстрелявших весь боезапас, продавливая магическую защиту, а после того, как она исчезла, таранивших туши дирижаблей. Таким образом потери удалось свести к минимуму.

– А представьте себе, что если бы на перевале не встали егеря Сароса Тиго? – вкрадчиво спросил король. – И не пять, а сто сорок воздушных кораблей повисли бы над столицей. Сколько жизней мирных жителей повисло бы тогда на вашей совести?

Король помолчал, формулируя решение.

– За ненадлежащее несение службы генерал первого ранга Сумор Шин увольняется со службы. С пенсией и правом на ношение орденов, но без права на форму. Идите, гражданин Шин. Идите и не показывайтесь мне более на глаза.

Когда уволенный генерал ушел, король обвел взглядом зал и наткнулся на Сароса Тиго.

– А вы, генерал, идите-ка сюда. Скажите, как вам пришло в голову послушать и выполнить то, что придумал этот юный отморозок, капитан Толго?

– Мне его доводы показались вполне логичными, и…

– Ну, договаривайте, Сарос.

– Этот сукин сын еще ни разу не ошибался.

– Я чего-то не знаю?

Генерал улыбнулся.

– Ко всему добавлю такую историю. На рынке, когда он гулял со своими дамами, поймал карманного воришку. Там на рынке банда очень тонко работала. Один отвлекал женщину, другой кавалера, третий в этот момент шумел, и вообще клиент очухивался только через пару минут, но уже без кошелька. Толго вроде собирался что-то сделать парнишке, ну, я не знаю, сломать руку, но вдруг остановился и оглянулся. Потом к нему подошел другой член банды, потом, уже вечером, он встретился с Хурди Толстым, и вот… Через пять дней Хурди сначала заплатил огромный штраф в казну за старые грехи, а затем получил паспорт, как законопослушный гражданин, зарегистрировал вольную дружину «Маска» и принял контракт на охрану Сири и Руби Калтеро. И между прочим, этот пройдоха передает нам уже третьего агента Галаста.

– А наши люди где? – удивленно спросил король.

– Ну, я парочку парней туда отправил, но не могу же я официально принять под охрану двух бывших уличных гимнасток?

– Бывших?

– Бросили они это дело, мой король. Сири учится готовить в кулинарной школе, а Руби обучается на администратора гостиницы. Так что полагаю, Толго там все уже распланировал.

– Ну и что теперь с ним делать? – спросил король, глядя в пространство. – Назначить его командующим силами противовоздушной обороны?

– Нет смысла, – ответил главнокомандующий армией генерал третьего ранга Киори Суми. – Авиации у Галаста уже, можно сказать, нет. Настроить какое-то количество дирижаблей он сможет, ну пять, ну десять, а где возьмет подготовленные экипажи?

– То есть сама мысль о назначении шестнадцатилетнего паренька на генеральскую должность вас не смущает? – сварливо произнес Алар. – Демоны знают, что вообще происходит. – Он устало провел ладонью по лицу. – Что говорит разведка по планам Галаста?

– Генштаб считает, что Эрхилл будет пытаться пробить перевалы большими массами армии. У него примерно пятикратное преимущество в людях и явное преимущество в вооружении поля боя. Он может бросить на взятие перевалов бронеходы и начать пробиваться через Ларальскую пустошь, строя там железную дорогу.