Валерий Иващенко - Безумный аттракцион

Сумеречный подъезд затопили потоки золотого света, в воздухе что-то треснуло, будто разорвалась ткань небесного полотна, из подворотни вышел ухмыляющийся Ангекок и кивнул людям, как старым знакомым.

— Любопытство — действительно сильнейший из инстинктов, но страх его превосходит! Добро пожаловать домой! — Он хлопнул ладошками, и этот звук оглушил, словно звон литавры. Золотой свет стал нестерпимо ярким, люди зажмурились. Последними, что успел услышать мужчина, были рев автомобилей и рявкающие команды. Затем пришла покойная мгла…

Агио-Петрополис. 10 марта. Пауза

— Я меня есть куча вопросов! — Артур тронул губами коричневую жидкость в бокале. Анджела подала на подносе бокал вина для Ольги и коньяк мужчине.

— Вино пахнет ежевикой! — Девушка смаковала розовый напиток. — Чудесный напиток со вкусом летней ежевики. И хмель такой славный…

— Благодарю… — Мастер наклонил седую голову. — Я вас слушаю!

— Во-первых, я решил, что нам угрожает опасность, и поэтому нажал экстренный вызов.

— Ни в коем случае! Даже если во время сеанса ваш партнер погибает, система немедленно вернет хозяина в исходную точку путешествия. Я уже говорил об этом. Так работает «Иллюзион». Это своего рода техника безопасности.

— Допустим. Во-вторых. Что касается наших партнеров… Это ведь реальные персонажи, не так ли?

Мастер прикоснулся к хрустальному шару.

— Вы задаете сложные вопросы, господин Погодин. Я затрудняюсь дать простой ответ за несколько минут, отведенных для экстренного перерыва. Должен заметить, что вы остановили программу накануне завершения этапа. Остались сущие пустяки… Если, конечно, вы намерены продолжать путешествие.

— Намерен. А ты, дорогая?

Девушка задумчиво погладила ожерелье из беллоидов, как домашнего котенка.

— Мне пока многое непонятно… — Она говорила нараспев, нарочито растягивая гласные, отчего казалось, будто собирается или запеть или расплакаться. Такая манера речи — последняя мода в Агио-Петрополисе. — Я была любовницей этого парня? Он похож на Лившица, это друг юности моего мужа. Хороший врач, умница и совершенно не приспособленный к жизни человек. А здесь он бизнесмен, а я — его любовница! Странно… Этот момент непонятен. И будем ли мы отвечать за преступления, совершенные во время путешествия? За похищение человека Совет по нарушениям предусматривает серьезное наказание. Могут сослать на острова…

— Ни в коем случае! — Мастер поднял ладонь. Рубин на безымянном пальце источал магнетический бордовый свет. — Никакой ответственности за деяния партнеров вы не несете. Это отражено в договоре. Что касаемо схожих личностей… Люди вообще часто похожи друг на друга, не замечали? А ваше эго, Ольга Владимировна, — чрезвычайно внушительное.

Ольга зарделась, благосклонно хмыкнула.

— Анализаторы внимательно изучили результаты опросов. Все идет согласно вашим неосознанным пожеланиям! — добавила Анджела.

— Почему я блондинка? — Красавица капризно надула синие губы.

Негритянка понимающе улыбнулась.

— Такова была мода в ту историческую эпоху…

Артур скептически поглядел на жену. Партнерша по иллюзии нравилась ему значительно больше, чем собственная супруга. В здешнем мире и родинка на губе смотрелась вульгарно, и глаза с поволокой делали женщину похожей на мечтательную юную корову.

— Это всего лишь начало истории! — воскликнул Мастер. Он бегло заглянул в блокнот. — Вам предстоят интереснейшие переживания! То был всего лишь первый, вводный этап. Если вы, как наши клиенты, передумаете, «Иллюзион» перенастроит систему и отправит вас в любое иное место.

— Грязь там повсюду, дороги разбиты, да и воздух оставляет желать лучшего.

— Эпоха такая…

— Мне непросто было нажать на чип… — задумчиво произнес мужчина. — Словно что-то мешало.

— Это вполне естественно! Реальность мира, созданного «Иллюзионом», очень убедительна. Вы продолжаете осознавать себя господином Погодиным, успешным бизнесменом, но влияние партнера на вашу личность крайне значительно. К тому же вы с ним оказались сильно похожи. Я впервые наблюдаю столь очевидное совпадение сущностей хозяина и партнера.

— Благодарю покорно! — наклонил голову Артур. — Никогда не предполагал, что могу оказаться похожим на отъявленного головореза.

— Я говорил о сущности, а не о личности. Это — разные понятия. Иначе откуда вам знать, как управлять тамошними автомобилями, стрелять из старомодного оружия или владеть приемами рукопашного боя. В этом и заключена магия наших сеансов: возможность ощутить себя в чужом обличье, сохранив собственную персону и обладая полной безопасностью. Иначе за что мы берем такие деньги?

— Вы так и не ответили на мой вопрос… — Артур допил коньяк, негритянка тотчас приняла пустой стакан из его рук.

По лицу Мастера скользнула загадочная улыбка. Так могла бы ухмыляться ящерица или гиена. При этом выражение обрамленного седыми волосами узкого лица оставалось благообразно безмятежным, как у священника на исповеди. Честное слово: он будто сошел с картинки из учебника по истории! Однако нет… была в его внешности некая универсальная составляющая, собравшая воедино все физиономические типы европеида. Человек с таким лицом мог оказаться пиратом, разбойником, наемным убийцей, отважным астронавтом, миссионером или святым — следовало лишь поменять одежду…

— Если вы не возражаете, мы обязательно вернемся к беспокоящей вас теме по окончании сеанса. Согласны?

— Согласен. А что за чудное говорящее создание? Похоже на гибрид пингвина и цапли.

— Многие персонажи являются побочным результатом деятельности подсознания. Куда не в силах добраться даже самый совершенный ментальный анализатор. Мы называем их клонами. Клоны подчас вносят свежую струю в развитие истории…

— Точно! — встрепенулась девушка. — Я тоже его видела!

— Это — клон. Ничего страшного, — кивнул Мастер. — Мой совет — не вступать с ними в контакт, они бывают излишне навязчивы. Позволите продолжать?

— Валяйте!

— Я бы не рекомендовал слишком часто пользоваться экстренной остановкой сеанса иллюзии. — Мужчина преувеличенно внимательно изучал свой хрустальный шар.

— Почему?

— Как бы это объяснить… Вашей жизни и здоровью ничто не угрожает, система абсолютно стабильна. Записи кардиограммы, температура тела, данные артериального давления, уровня кортизола и сахара в крови фиксируются датчиками на креслах, которые напичканы современной диагностической аппаратурой. Но экстренная остановка программы — это своего рода стоп-кран. Им нежелательно пользоваться по малейшей прихоти. Тормозные колодки рано или поздно стираются… — Он загадочно улыбнулся. — В случае перезагрузки «Иллюзион» остановит сеанс произвольно.