Анни Кос - Темный путь

— Да, вы правы, миледи.

— И кто на самом деле знает, что я — это я?

— Только вы сами, лорд Хальвард, его первый воин и мой командир, Ульф Ньерд, и еще несколько человек, которые помогли осуществить подмену. Даже Агвид с супругой знают только то, что вас силой увезли из вашего дома в степи.

— И судя по тому, что вы так спокойно рассказываете мне все это, вы уверены, что я не сбегу, никому не разболтаю о том, что узнала, и не смогу навредить ни вам, ни вашему правителю?

— У меня есть позволение правителя Хальварда отвечать на все ваши вопросы. Что касается побега, то прошу меня простить, миледи, но это невозможно.

Йорунн грустно улыбнулась, осознавая, что Арен прав. Они на своей земле, знают тут каждую тропинку, ей не скрыться от них. И все же, если Арен не лжет, у нее есть надежда на то, что кто-то из ее друзей выжил и смог добраться до безопасных мест. Быть может, однажды ей удастся стать свободной и отыскать их. Уже когда они подъехали почти к самому дому, Арен внезапно придержал повод лошади Йорунн и, приблизившись почти вплотную, тихо сказал:

— Миледи, если позволите дать вам совет, — она только удивленно кивнула, — не совершайте опрометчивых и необдуманных поступков. Вы сейчас в центре событий, которые пока скрыты от вас. Время все расставит по своим местам.

С этими словами он отпустил ее лошадь и исчез за воротами.

Дом Агвида и Биргитт. Весна:)

Вечером в комнату Йорунн постучала Биргитт. Последние дни девушка с ней практически не виделись, видимо, хозяйка уже узнала, что происходило на самом деле в ее доме. Если говорить начистоту, то когда Йорунн поняла, что ни Биргитт, ни Агвид не были двуличными обманщиками, у нее на сердце стало спокойнее. Слишком она привязалась к ним, стала воспринимать, как семью, которой у нее давно уже не было.

Да, они выполняли приказ и, наверное, о многом молчали, но это ли преступление? Вассалы Йорунн тоже были верны ей до мозга костей, и подобное поведение было понятным и логичным для нее. И все-таки разговаривать с хозяйкой дома Йорунн оказалось тяжело.

— Ты позволишь войти, Виви? — Йорунн не стала поправлять ее, пусть зовет ее этим именем.

— Конечно, госпожа, — девушка отступила, давая женщине дорогу.

Биргитт робко присела на край кресла и молчала, теребя оборки своего платья. Йорунн видела, что глаза женщины покраснели то ли от слез, то ли от бессонницы. И тогда Йорунн стало ужасно стыдно. Наверное, со стороны ее поведение выглядит надменным и жестоким, ведь девушка слова доброго не сказала ни Биргитт, ни ее мужу за все последние дни. Йорунн молча опустилась на ковер у ног женщины и мягко сжала ее ладони своими.

— Простите меня, госпожа, — тихо сказала ей. — И не плачьте из-за меня. Я не стою этих слез.

— Девочка моя! — Биргитт всплеснула руками и обняла степнячку. — Если бы я знала, как помочь тебе! Мне так жаль, так жаль…

Она не стала ничего спрашивать, а Йорунн не посмела ничего рассказать, понимая, что правда может оказаться слишком опасной для доброй женщины. Неизвестно, что произойдет, если имя наследницы конунга вновь всплывет тут, вдали от дома. Пока об этой тайне знало лишь несколько человек, и, судя по всему, они умели молчать не хуже каменных истуканов Великой Степи. Биргитт гладила Йорунн по голове и тихо вздыхала, а девушка понимала, что скоро покинет этот дом и этих добрых людей, чтобы вновь бороться с чем-то неведомым и пугающим.

На следующее утро пошел дождь. Он смыл практически весь снег, обнажив хорошую и широкую каменистую дорогу. Спуск в долину наконец-то был открыт. Правитель дал Йорунн еще два дня на сборы, после чего все тронулись в путь.

Сегодня служанка принесла Йорунн новый теплый плащ — прощальный подарок госпожи Биргитт. Красивый и теплый, темно-зеленый с белым шитьем по вороту. Он удивительно напоминал зеленые лапы сосен, покрытые инеем. Йорунн долго стояла и рассматривала себя в зеркале, не в силах выйти из этой комнаты навсегда. Во двор она спустилась одной из последних, охрана правителя была уже в седлах, сам Хальвард негромко разговаривал с Агвидом, но прервал разговор и слегка поклонился, увидев Йорунн. Она нашла в себе силы кивнуть в ответ.

— Милая Виви, — госпожа Биргитт тоже вышла на порог. Ей было зябко, руки ее слегка подрагивали, а в глазах плескалось настоящее море. Девушка подошла к ней и крепко обняла, слегка поглаживая по плечам. — Да будет твой путь легким и быстрым. И помни, двери нашего дома всегда открыты, если захочешь вернуться, — тихо пожелала она на прощание.

— Спасибо, госпожа, вы стали мне второй матерью, я никогда не забуду вашей доброты.

К ним подошел Агвид и крепко пожал Йорунн руку, а затем вручил девушке что-то длинное, завернутое в плотную ткань.

— Это тебе на память о нас, — тихо сказал он. — Удачи тебе, девочка.

Хальвард поднялся в седло, и отряд тронулся в путь. Дорога петляла и крутилась, прижимаясь к склону. Горы тут были очень крутыми, но склоны их были покрыты лесами, потому рассмотреть что-то, кроме ветвей деревьев было непросто. Через час после начала спуска отряд свернул на небольшую тропу, оставив широкую дорогу позади. Тропинка позволяла ехать только друг за другом и местами превращалась в каменистую осыпь, но лошади шли спокойно и размеренно.

К обеду вышли к началу небольшого ручья, спускавшегося по дну оврага в долину. В этот день всадники не встретили ни единой живой души, только мелкие любопытные зверушки иногда перебегали между корнями горных сосен. Несколько раз за этот день отряд останавливался на привалы, но надолго не задерживался нигде. Когда солнце спряталось за вершины гор и по ущелью потянулись темные тени, Йорунн почувствовала, что ужасно устала и готова лечь спать прямо тут на сырой, холодной земле. Словно расслышав ее мысли, к ней поближе подъехал Арен и, указывая рукой вперед, произнес:

— Немного осталось, вон там, где кончается ущелье есть пастуший дом. Сейчас он пуст после зимы, но в подобных убежищах всегда есть дрова и надежная крыша. Там и заночуем.

Когда отряд наконец добрался до стоянки, в темнеющем небе уже зажигались звезды. Короткий весенний день закончился. Путники поужинали разогретыми лепешками и пирогом, люди в доме тихо переговаривались и устраивались на ночлег, трое после ужина оделись потеплее и ушли к лошадям. Перед сном Йорунн размотала сверток, который вручил ей на прощание Агвид, и тихо рассмеялась: внутри оказался длинный охотничий лук и полный колчан новеньких стрел с полосатыми перьями. С тёплой мыслью о том, что старый вояка оказался более наблюдательным, чем разговорчивым, девушка уснула. Лук и стрелы остались лежать подле нее, никто не стал забирать у нее оружие.