Ф Йи - Тень Киоши [ЛП]

— Это лучшая техника Саовон. Оскорблять с правдоподобным отрицанием. В школе были маленькие чудовища, но она была хуже всех.

— Ты не могла… вызвать ее? — Киоши не знала, с какого острова можно было вызывать на агни кай. И после того, что она пережила во время лей-тай, у нее были смешанные чувства насчет дуэлей. Но поведение, которое описывала Ранги, явно вело к вызову.

Ранги покачала головой.

— Она старалась ничего не говорить мне в лицо. Она оставляла это своим друзьям, которые были слишком слабы для меня, чтобы она не выглядела как задира. Я знаю, как себя чувствует Лорд Зорью, когда пытается выиграть в войне оскорблений против врага, с которым не может сразиться.

Она прикусила губу, пытаясь убедить себя больше, чем кого-либо еще.

— И что я могла сделать? Я была дочерью директрисы. Мои драки плохо отразились бы на ней, или показалось бы, что я злоупотребляю своим статусом. Или мне нужно было прийти к учителю и пожаловаться, что другие дети говорят плохо о моей матери?

Киоши не могла в это поверить.

— Я думала, академия была… чудесным временем, которое помогло тебе стать собой.

— Помогло. Я всему там научилась. Но я не была счастлива, пока не ушла и не нашла цель, — она печально улыбнулась Киоши. — Служить Аватару.

Кельсанг говорил, что во всем были боль и радость, когда пытался утешить Киоши в ранние годы в Йокое. Во время ее визита в страну Огня Киоши была рада шансу узнать больше о Ранги, каждый раз она словно откапывала сокровище. Но под блеском была жизнь, грязь с которой не отмывалась.

Но она приняла это. Вместе со всем в ее девушке, даже если это было неожиданно или больно. Потребовалась вся сила воли, чтобы не склониться и не поцеловать мага огня в макушку.

Они вместе прошли по улице, разделяющей гостевые районы и рестораны с магазинами. Ранги указывала на некоторые традиции фестиваля, которые они видели по пути. Бумажные ленты висели над дверями, должны были задевать гостей и наделять их удачей. Торговцы готовили бобы в честь учета припасов. Темные сладкие напитки продавали всюду, и они символизировали огромное количество чернил, которые Аватар Сцето использовал за свою карьеру. Если бы не неприятности у пляжа, они могли бы сделать вид, что им самим было весело.

Но реальность снова вмешалась, когда они завернули за угол гостиницы, в которой поселились. Стало видно драку. Киоши понимала по облакам пыли и ругательства, по взмахам кулаков, что лежало в центре ринга. Их жертва.

Она врезалась плечом в двоих мужчин и отбросила их. Ранги схватила еще двоих за воротники и оттащила, бросила их на землю.

Киоши ожидала, что ошеломленный юноша в крови, которого они били, окажется из Саовон, но, судя по его одежде, он был местным, как и четверо мужчин.

— Что тут происходит? — закричала она.

— Мы поймали этого предателя, вешающего знамя с каменной камелией на шест! — сказал один из мужчин, вырываясь в хватке Ранги.

— Я просто хотел заработать, — пробубнил юный торговец, с дрожью поднимаясь на колени.

— И это важнее чести клана? Мой племянник не будет пресмыкаться перед Саовонами! — мужчина попытался бросить пыль в сторону побитого товарища.

Киоши с тревогой переглянулась с Ранги. Прошло меньше часа с прибытия Саовон, и началась драка, и даже не между кланами. Киоши видела семена жестокости. Под их ногами Северный Чунг-Линг мог вот-вот взорваться.

— Меня не удивляет, что они в родстве, — сказал Ньяхита, когда Киоши рассказала ему об остановленной драке. — Враги — это враги, но никто не может стыдить так, как семья.

Она и Ранги тут же отвели обидчиков в тюрьму. Но местный судья не стал громко возмущаться, и его сильное сходство с дядей-обидчиком, так что вряд ли их запрут дольше, чем на ночь. Ей нужно было запомнить лица хулиганов на случай встречи в городе.

Киоши пошла за Ньяхитой по узкой тропе, которая тянулась вдоль края кальдеры. Они были вдвоем. Остальные пришли к его палатке в назначенное время. Он посмотрел на потрепанную группу, заявил, что духовное общение было не для всей группы. Ему нужен был только Аватар.

Подниматься было тяжело из-за влажности. Но наверху было проще говорить, там был прохладный ветер, который летал вдоль скал.

— Плохой знак, — сказал Ньяхита. — Обычно драки возникают под конец фестиваля, когда уже течет алкоголь. Уверен, и в Царстве Земли пьяные устраивают драки, но тут, где нужно мстить за каждое мелкое оскорбление имени… — он скривился. — Эту сторону своей страны я не люблю.

Киоши понимала это чувство. Царство Земли с его коррупцией вызывало у нее горе.

— Тут хотя бы не будет агни кай, — сказал Ньяхита. — Сжигать другого человека во время праздника — оскорбление в сторону духов.

Они прошли дальше, пока не добрались до утеса с видом на поле, на плавном склоне были следы плуга и мотыги. Почти вся земля была вскопана и опустошена.

— Уже не так светло, чтобы четко увидеть, но там — поля дыньяма, — сказал Ньяхита, указывая на еще зеленый участок на другой стороне от деревни. — Это чувствительные растения, так что они остаются в земле до конца фестиваля. Удивлюсь, если они проживут так долго. Город увядает, Аватар. Деньги туристов помогают, но этого мало.

— Думаете, слухи — правда? Духи могут почему-то злиться на Лорда Зорью?

— Люди строят догадки, духи действуют, — произнес старую пословицу Ньяхита. — Ты сможешь спросить у них сама, когда поймешь, как, — он указал на пень на ближайшей поляне. — Тут мы бы привязали летающего зубра, если бы он у тебя был.

Киоши нахмурилась.

— У меня есть зубр. По крайней мере, доступ к нему.

— Что?! — вопль Ньяхиты разнесся в воздухе. — Почему ты не сказала? Мы поднимались час! Мы могли бы долететь за минуты!

— Вы не сказали, куда мы шли! Я думала, поход был частью духовной практики!

Они старались не ругаться. После одержимости Пеньпень у Летающей оперы и ворчания Ньяхиты, что она не взяла Иньюна, Киоши начинала подозревать, что миру было бы лучше, если бы Аватар просто переродился летающим зубром. Тогда Аватара бы любили.

— Ладно, садись, — сказал Ньяхита. — Где угодно, только бы для меня было место перед тобой.

Киоши заняла место.

— Благовоний не будет? — у нее были плохие воспоминания о таком.

— Не будет, — подход Ньяхиты перечил многим способам связаться с духами. Он оставил наряд ложного мудреца Огня и был в простой хлопковой тунике без символов клана.

— Знаете, я тут подумала, — сказала Киоши, когда он сел напротив нее. — Если не сработает с Куруком, вы можете направить меня к Янгчен. Она была посредником между людьми и духами.

Ньяхита прошипел сквозь зубы: