Ф Йи - Тень Киоши [ЛП]

Киоши прикусила губу.

— Я не понимаю, но…

Янгчен снова прочла ее мысли и улыбнулась.

— …ты будешь стараться. Вот так настрой, Киоши.

Пейзаж вокруг них стал плотнее, физический мир снова стал главнее. Ее прошлая жизнь решила, что на этом им нужно было закончить. Они всегда могли снова поговорить в будущем. Аватар Воздуха могла захотеть передать Киоши важность уверенности в своих силах, но знать, что она была не одна, было уже приятно.

— Еще одно, — сказала Янгчен.

— А?

— Ты разбила одну из священных реликвий Храма Воздуха. Глиняную черепаху, — Янгчен строго посмотрела на Киоши, облик сочетался со славой стальной леди, установившей покой в мире. — Замени ее. Через еще одну жизнь после тебя она понадобится.

Киоши не успела извиниться, Янгчен пропала.

Киоши моргнула. Аватар Воздуха ушла решительно, какой и была. Янгчен приходила и уходила как ветер.

Киоши гадала, изменила ли ее эта встреча. Она не замечала в себе разницы, но, может, это станет ясным со временем. Она вспомнила, что Ньяхита сказал над мерцающим огоньком, что пламя никогда не было одинаковым. Киоши была не таким Аватаром, как Курук или Янгчен. Она была не такой, какой была день назад.

В будущем, может, она станет неизменной, как камень. И тогда будет проще справляться с миром. Она могла лишь надеяться.

Она встала, ноги наполнила боль от крови, бегущей по венам. Это был хороший знак, что она была еще человеком. Лис грелся на теплом камне неподалеку. Он открыл зеленый глаз и поднялся с ней.

— Ты — дух, да? — сказала она существу. Она думала, что он давно ушел, выполнив свою миссию, приведя ее к Янгчен. Но он еще был тут, ждал ее. — Если ты решил задержаться, сможешь проводить меня к моим друзьям?

Лис зевнул в ответ. Он пошел вниз по опасному склону, двигался медленно, чтобы она успевала.

Ей все еще приходилось шагать осторожно, чтобы не упасть. Киоши смотрела на сложную дорогу, спотыкаясь, но держась на ногах, делая по шагу за раз.

После долгого дня в кабинете в башне среди реликвий предков и дневников Тоза Сильного, Лорд Огня Зорью отпустил советника Каоли, бывшего ученика и преемника покойного советника Дайрина. Они проводили много времени вместе, продумывали, как этот период истории будут видеть будущие поколения. Каоли предложил назвать его «Войной Камелии и Пиона». Хоть Зорью смог избежать войны, ему понравилось название. Оно было красивым и поэтичным.

Небеса были серыми за окном, редкое явление в это время года. Зорью сидел в кресле с высокой спинкой, созданном мастером клана Сейнака, смотрел, как вечер становится ночью.

Он получил весть от Аватара, что она убрала мусор из Царства Земли. Вряд ли девушка хорошо врала. Юн уже не был его проблемой.

Его уловка работала. Двойник Юна задержался в темнице, но условия были неплохими. Хуазо, Чеджин и другие Саовон из столицы были под домашним арестом. Их родственники из Ма’инки не могли напасть, не рискуя их жизнями, так что сидели на их острове. Со стороны можно было подумать, что Народ Огня был спасен.

Зорью знал лучше. Только дураки думали, что могла спастись. Его борьба только началась.

Попытка Хуазо и Чеджина захватить трон была симптомом глубокой болезни в его стране. Пока у кланов были власть и влияние, жадность и ненависть к правящим семьям, Народ Огня будет постоянно страдать от гражданских конфликтов. Так было в прошлом. Если ничего не изменить, таким будет и будущее.

Он мечтал о дне, когда жители страны Огня перестанут использовать глупые символы домов как повод начать драку. Он желал способность забрать излишек с одного острова, чтобы избавить от голода другой остров. Он хотел, чтобы его страна перестала сжигать себя ради чести.

Чтобы его мечта сбылась, ему придется разбить кланы. Все, включая Кеосо. В Народе Огня не могло быть истинной силы, пока жители не были верны только Лорду Огня.

Это не завершить за одно поколение. Изменение страны займет десятки лет, века. Зорью не сможет увидеть результат. Но он посадил семя, раздавив клан Саовон, одну из самых сильных семей его эпохи. Он доказал, что это можно было сделать. Его дети, дети его детей должны будут продолжить его старания ослабить кланы, уничтожить их, сделать их неважными.

А потом однажды Лорд Огня из его рода посмотрит на свою сильную единую страну, сидя на троне в покое.

Но сейчас Зорью нужно было понять, что будет завтра.

Он обдумал ультиматум Аватара. Пощадить Саовон было бы просто. Но — нет. Он ничего не мог сделать с ними. Клан был лишен чести, цели, порядка. Вчера он подумывал отправить их в Армию Огня, но он сомневался, что они с готовностью примут службу. И поддерживать их придется из казны Лорда Огня.

Проще и лучше всего было первое решение. Трупу платить не нужно. Он убил бы клан Саовон, как фермеры делали с больными свинокурицами.

Но ему придется нарушить слово, данное Аватару. Это ничего ему не стоило бы. Острова освежит кровь клана его брата.

Зорью услышал гром за окном. С ночного неба лился дождь.

Ему пришлось смотреть на ливень минуту, чтобы поверить, что он был настоящим. Дождь так поздно в это время года? Такое почти никогда не случалось.

Напряжение покинуло его тело неуправляемым хихиканьем. Дождь после Фестиваля Сцето был признаком удачи. Он соберется на вершинах гор, заполнит пруды, обеспечит продуктивное начало следующего времени года. Моря станут бурными, и рыба подплывет ближе к островам, в ждущие неводы. В это время в следующем году Народ Огня будет процветать.

Даже Лорд Черью не мог похвастаться таким благословением его правления. Это был знак от духов. Острова одобрили планы Зорью. Он впервые в жизни ощущал везение.

Он давно не был так счастлив. Потому потребовалась не одна молния, чтобы он заметил мужчину у окна.

Зорью с визгом вскочил с кресла. Мужчина прошел в комнату, вода капала на пол. В свете свечей в кабинете Зорью увидел, что нарушитель был старым. Очень старым. Но он двигался с опасной грацией, словно его лохмотья скрывали мышцы и чешую дракона.

— Привет! — бодро сказал мужчина. Он не переживал из-за того, что промок. — Ты, видимо, Зорью.

Он улыбнулся и нахмурился.

— Ты же Зорью, да? Я слышал, недавно были проблемы с похожими людьми. Ты же не врал бы мне, что ты — Лорд Огня?

Что-то в старике вызвало у Зорью уверенность, что, даже если бы он был лучшим двойником в мире, живым говорящим зеркалом, этот человек все равно понял бы правду.

— Я — Зорью, — сказал он. Его голос звучал слабо, словно он стал мальчиком, которым Чеджин помыкал в юности. — Кто вы?

— Можешь звать меня Лао Гэ. Или Тегуай. Не важно. Слушай, юный Зорью. Обычно я — кхм — тех, кого посещаю, — он провел пальцем по горлу, издав звук. — Но сегодня я доставляю послание от подруги. Считай, что тебе повезло.