Ф Йи - Тень Киоши [ЛП]

Аватар Племени Воды появился перед ней в полном облике в Южном Храме Воды, где ему хватило ума попросить ее о помощи и быстро рассеяться. Она осталась в замешательстве, не знала, что делать с таким бесполезным видением.

Но опыт напоминал ей, что у нее был доступ к кладу советов в облике ее прошлых жизней. Богатство опыта и мудрости было так близко, если бы она совладала со своим духом.

Киоши пыталась дотянуться до прошлых поколений, медитируя в священных местах Южного Храма Воздуха, храмах Царства Земли, посвященных великим Аватарам, как Янгчен и Салай, в местах естественной красоты на горах и у рек. Она не ждала, что будет просто. Она читала, что навыки медитации, транса и просвещения оттачивали всю жизнь. Киоши подготовила себя к тишине поражения, когда пыталась общаться с прошлыми Аватарами.

Но она не была готова к фрагментам Курука.

И только Курука.

Каждый… раз.

Результаты ее медитаций всегда были одинаковыми. Она тянулась вглубь себя, пыталась быть в гармонии с прошлым, но ее встречал размытый облик Аватара Воды и обрывки бреда. Она не могла полагаться на те слова. Киоши пыталась расшифровать его загадочную просьбу, но их связь была недостаточно сильной, чтобы понять его.

И чаще всего от такого общения было ужасно больно. Потому она не просила мудреца, который был в мире Духов, направить ее в медитации. Она боялась той же реакции, что была у Джинпы, если кто-то увидит ее громкое и болезненное поражение. Аватар, которая не могла связаться с прошлыми жизнями, было одним делом, но Аватар, которая страдала в процессе, будто вор, которого поймали не в том доме, было другим делом. Киоши не нужно было вызывать еще больше сомнений.

Она перестала пытаться связаться. Она и без того не восхищалась Куруком, и если он был единственным прошлым Аватаром из тысяч поколений, который хотел выходить с ней на связь, то она обойдется без него. Но порой ее предшественник приходил сам.

— Это пустяки, — сказала она Джинпе. — Порой я вижу или слышу Курука. Но я не могу понять его слова.

Джинпа не мог поверить, что она говорила об этом, как о боли в колене перед дождем.

— Киоши, — он призвал спокойствие предков, чтобы не сорваться из-за ее глупости. — Если Аватар прошлого хочет передать послание, это очень важно.

— Ладно! — закричала она. — При первом же шансе мы отыщем великого просвещенного мастера, и я научусь говорить с Куруком! Теперь мы можем вернуться к другой важной миссии? Или ты собираешься одним махом исправить все, что со мной не так?

Обида и разочарование на лице монаха подтверждало это. Киоши была плохим Аватаром, но она была еще и плохой госпожой для своего секретаря, не только кричала, но и оскорбляла. Даже Цзянжу не вел себя так со своими слугами. Она думала, что ее жизнь научила ее быть лучше этого.

И Джинпа спас ее, не дал утонуть. Если бы она была в своем тяжелом одеянии и с щитками на руках, а не легкой одежде для путешествия, она погрузилась бы на дно слишком быстро, и он не успел бы дотянуться.

— Прости, — сказала она. — Прости, Джинпа. Я не имела права так с тобой говорить, — он поладил бы лучше с Юном. Они стали бы хорошими друзьями, играли бы в пай-шо от рассвета до заката. — Я… хотела бы, чтобы ты служил достойному Аватару.

Ее извинение было не тем, чего он ждал, но он ответил привычной мягкой улыбкой. Джинпа забрался на Иньюна и стал выжимать воду из одежды. Киоши вздохнула и окунула голову в воду, надеясь смыть стыд.

Она увидела под водой то, что заставило ее напрячься.

Темное пятно, которое Джинпа заметил сверху, было затонувшим атоллом, разбитым островом, который мог так пострадать только от сильной магии. Структура рифа была разрушена, большие куски земли были разбросаны, как камешки, и кораллы стали гладкими от сильной магии воды.

Киоши узнала признаки разрушения. Это был остров Янгчен. То место, куда Курук и его товарищи отправились, чтобы он смог впервые перейти в состояние Аватара. Может, они не знали. Может, выбрали место, связанное с Янгчен, чтобы получить помощь от великого Аватара Воздуха. Но Курук, потеряв контроль, уничтожил атолл и потопил его.

Священное место для Янгчен и воздушных кочевников пропало из-за его беспечности. Киоши забралась в седло, пыталась подражать спокойствию Джинпы. Неприятные мысли крутились в ее голове, и чем меньше она сейчас думала бы о Куруке, тем лучше.

Было странно думать, что приближение к цепи активных вулканов обрадует их, но так было, пока они приближались к Народу Огня.

Джинпа мудро огибал столбы дыма, поднимающиеся из активных вершин, но он направил Иньюна над термальными источниками между вулканами, зубр игриво летел на потоках горячего воздуха. Этого хватило, чтобы Киоши забылась и улыбнулась.

На небольших островах виднелись поселения, обычно у берегов, но встречались и дома в горах, на склонах были пастбища и чайные фермы. Острова формировали хвост, который вел к Столице, где земля изгибалась, формируя гавань Первого Лорда.

Они опустились ниже, чтобы увидеть город вокруг самого большого порта Народа Огня, там уже готовились к грядущему празднику. Ленты с красными бумажными фонариками пересекали улицы, в некоторых местах они висели так плотно, что скрывали телеги и улицы внизу. Стук молотков торговцев, готовящих деревянные прилавки, наполнял воздух. Киоши заметила переулок, занятый почти законченной платформой для парада. Команда танцоров оттачивала движения в унисон на платформе.

— Похоже, праздник серьезный, — сказала Киоши. Она тайно желала быть внизу, среди жителей на праздновании, а не лететь к правителю. Там было бы меньше давления.

— Вы знаете, какой Народ Огня, — сказал Джинпа, помахав детям на крыше, в восторге глядящим на летящего зубра. — Они не могут расслабиться до последнего.

Они покинули Портовый город и продолжили лететь вверх по склону котловины, оставшейся от вулкана, занимающей почти весь большой остров. Деревья и лозы цеплялись за камни склона, влажность стала тяжелой, как одеяло.

— Нам нужно остановиться и сообщить о прибытии? — сказал Джинпа. Он указывал на каменные дозорные вышки и бункеры, построенные на краю мертвого вулкана.

Киоши покачала головой. Нетерпение поднималось в ее груди, волна грозила обрушиться.

— В письме говорилось, что нам нужно прибыть во дворец.

Стражи в доспехах смотрели, как они пролетали, почти без реакции на каменных лицах. Иньюн миновал край, и столица страны Огня появилась как вспышка фейерверка.

Королевский город Кальдера. Дом Лорда Огня и аристократов высших рангов в стране. В Ба Синг Се власть сочеталась с размахом и роскошью, а в городе Кальдера статус напоминал острие копья. Башни поднимались в воздух, задевали соседей с красной черепицей. Они напоминали Киоши растения, борющиеся за место под солнцем, тянущихся выше, чтобы не погибнуть.