Владимир Батаев - За гранью добра и зла. Книга 2. Шут в поисках

– Ты полон скрытых талантов, – задумчиво протянула Эмма. – Программирование знаешь?

– Вообще без понятия, – отмахнулся я. – Но чтобы что-то сломать, не надо разбираться, как оно работает.

Прямо передо мной, повинуясь воле моего бурного воображения, возник чёрный экран. Так, а где белые буковки на нём? Я ткнул в экран пальцем, и чернота будто прилипла. А потом медленно поползла по моей руке вверх, захватывая кулак и подбираясь к локтю.

– Джестер, – в голосе Эммы звучало явное беспокойство. – Что ты делаешь? Может, не надо?

Я повернулся к ней. Титанша отшатнулась. Хоть я не мог видеть своих глаз, но не сомневался, что сейчас они наполнены непроглядной чернотой.

– Я повелитель Предвечной Тьмы! – заорал я, потрясая покрытым тьмой кулаком. – Никакая паршивая плесень не победит и не остановит меня! Я не стану никогда рабом иллюзий!

Чернота сорвалась с моей руки и полетела к дракону. Врезавшись в чешуйчатую тушу, будто расколола её, разбрызгавшись каплями и кляксами вокруг. Предвечная Тьма хотела поглотить мир, подбивала меня к этому? Что ж, отлично. На, подавись, кушай, не обляпайся! Ненастоящий мир? Ну, извините. Коронное блюдо дня: «Жричёдали».

Фигуры игроков, на которые попадали капли тьмы, разлетались осколками или испарялись. Трава жухла, бурела и исчезала, оставляя коричневую землю, которая продолжала темнеть, пока не превращалась в бездонные колодцы тьмы. Даже воздух пронизали тончайшие чёрные линии, похожие на трещины экрана. Не дали переписать код? Что ж, есть много способов сломать игру. Например, расколошматить компьютер вдребезги. А нечего было подсовывать мне знакомые образы.

Будь прошлая иллюзия сильнее похожа на мой мир, мой родной город – и я мог бы в ней вправду застрять. Пытаться применять там магию мне бы и в голову не пришло. Тем более иллюзорную. Если бы Эмма не подсказала, да и вообще не припёрлась ко мне сразу же, я мог бы постепенно поверить. Таки при условии отсутствия в городе странной архитектуры, что уже делает все эти рассуждения бессмысленными. Если бы да кабы… Но нет, сплошную халтуру подкинули. А теперь и вовсе вздумали поиграть на моём поле. Ха, весь этот игровой образ целиком явно был выдернут из моей и только моей башки. А что я делал, когда не хотел больше играть? Выключал компьютер. Ну, при проигрышах иногда хотелось влупить кулаком в монитор. Что ж, мечта сбылась.

– Остановите это! Прекратите! – прозвучал голос с небес.

Женский голос, между прочим. И вряд ли с нами решила заговорить плесень. Что ж, посмотрим, кто тут вздумал изображать из себя богоподобного админа.

– Джестер, – похлопала меня по плечу Эмма.

Повинуясь её жесту, я обернулся. Позади нас, на фоне неба, ещё не затронутого Предвечной Тьмой, высилась полупрозрачная фигура. С серой кожей и торчащими из-под губы клыками. А ещё с короной на голове.

– Здрасьте, ваше величество, – я отвесил насмешливый поклон, даже сняв шляпу и взмахнув ей. Когда это она, кстати, успела снова оказаться у меня на голове? В иллюзии её не было. – Вижу, слухи о вашей смерти четыре поколения назад были сильно преувеличены. Что ж, готов выслушать предложения, пока не разнёс весь ваш мир по пикселям. Чем откупаться будете в качестве извинений?

– А может, просто потребуем нас освободить? – вполголоса пробормотал Экхард.

– Нет уж, – покачал головой я. – Мне обязательно нужен какой-нибудь ценный сувенир, желательно очень заметный.

– Зачем? – не понял принц.

– Чтоб когда все будут спрашивать, откуда это, отвечать: «Мне королева орков дала», – пояснил я. – А потом добавлять, что сувенир я нашёл.

– Ты и так можешь это говорить, – возразила Эмма.

– Могу, – не стал спорить я. – Но не с таким честным выражением лица.

На самом деле, я наверняка начну ржать ещё в начале фразы. И не потому, что шутка такая смешная, хотя в других мирах все бородатые приколы в новинку. Но вот когда старая шутка превращается в реальность – это действительно смешно.

– А ты вообще можешь остановить Тьму? – уточнила титанша.

– Это хороший вопрос, – одобрил я. – Когда у меня появится такой же хороший ответ, я непременно тебе сообщу.

Мир снова мигнул. Теперь мы оказались в небольшой комнате с округлыми стенами. Что называется, для дорогих гостей всегда найдётся уголок. Ни окон, ни дверей. Только пять кресел вокруг круглого стола. И пять человек, включая меня. Ну, не человек, а разумных существ, учитывая двух орчих, зелёную и серую.

Королева орков больше не изображала богоподобную фигуру, опустившись с нами на равных. Она первая плюхнулась в кресло и сделала приглашающий жест.

– Думаю, так нам будет удобнее беседовать, – произнесла она. – Рассказывайте.

Нам рассказывать? Вот это поворот. Вообще-то, я бы как раз предпочёл послушать. Но раз уж приглашают – сама напросилась.

– Слушайте, слушайте и не говорите, что не слышали! – провозгласил я. – Я расскажу вам всё, как было…

– И не остановишься, даже если у слушателей уши завянут, – тихо прокомментировала мои слова Эмма.

Но это меня, разумеется, не остановило.

Насчёт увядания ушей – это оказался вовсе не образ, а самый что ни на есть истинный факт. Я и понятия не имел, что орки способны прижимать поникшие уши к голове! Проделай такой трюк только серая хозяйка этого сонного царства, я бы решил, что просто она в местной Матрице главный Нео. Но наша зелёная спутница легко повторила трюк, так что пришлось принять данную функциональную расовую особенность орков. Впрочем, заткнуться меня это не заставило, а орчихам не помешало слушать. Правильно, не настолько у них уши длинные, не могут сложиться так, чтоб заглушить дозволенные речи.

– И вот, когда я проснулся у себя дома, а там оказалось подозрительно чисто прибрано, то сразу обо всём и догадался! – подошёл к завершению истории я. – Замуровали, демоны! В иллюзорном глюке, вызванном спорами растущих на удобрении из орков грибов, не иначе. Дальше, как я понимаю, вы и сами в курсе, куда мы пошли и чего поломали.

– Если б я только проникла в ваши разумы раньше, – прошептала королева орков.

– Э, вот это не советую, – погрозил пальцем я. – Что, разве я не упомянул про единую в трёх лицах правительницу заштатного городка, инопланетную похитительницу тех? Ну ту, которая обещала мне полцарства за пророчество и пару коньков в придачу?

– Упомянул! – хором воскликнули две орчихи и Эмма.

Экхард только болезненно застонал.

Ну да, я начал рассказ с самого начала. И пусть возрадуются и возблагодарят, что не от сотворения, а всего лишь от своего появления в мире Дна. Для Экхарда в этой истории тоже было много нового, а ещё больше отличалось от версии, рассказанной когда-то Мирэ. Хотя уж не знаю, рассказывала она ему вообще хоть что-то, или они всё делали молча. Возможно, я местами расставил акценты в свою пользу, например, называя себя великолепным мечником, то… Никто же, включая злобную беспощадную реальность, этого так и не опроверг! С волшебным мечом каждый велик, а в условно честном бою на равных мне пришлось поучаствовать всего-то пару раз, в остальных случаях удавалось вывернуться и отболтаться или расстрелять врагов издалека.