Леонид Андронов - Амулет. Подземелья украденных сердец [litres]

Как любой представитель этой замечательной профессии, Валентин Неон, или просто Неон, как он любил себя называть, говорил чётко, громко и очень позитивно. Неважно, о чём он сообщал: о спасении котёнка или о конце света, – зрителю должно было быть приятно слышать его голос.

Даже на фоне ядерного взрыва он готов был улыбаться.

Откровенно говоря, Валентин ненавидел быть репортёром. Для него это был давно пройденный этап, и даже в начале своей карьеры на телевидении он не любил выезжать в город и делать репортажи о каких-то банальных, в его понимании, вещах.

До вчерашнего дня он много лет был ведущим популярной телепрограммы о моде. Но из-за своего характера вынужден был снова вернуться туда, где когда-то начинал.

Всего лишь одно неосторожное слово об умственных способностях президента телекомпании, попавшее в эфир, – и вот он, персона с сияющей фамилией, вместо того чтобы делать обзор новой коллекции дизайнерской обуви, вновь работает на улице, под солнцем, дождём и ветром.

И это было ещё хорошо. Он мог вообще остаться без работы.

А всё потому, что он считал себя умнее и лучше окружающих. Неон был не очень-то дружелюбным человеком – даже в его родной телекомпании не было людей, которые могли бы назвать его хорошим приятелем.

Стремительно рухнув на нижние ступени телевизионной карьеры, Неон и теперь не растерял снобизма и высокомерия.

Вместе с небольшой съёмочной группой он спускался в грязный подвал старинного здания. Он морщился, то и дело поглядывал на свои дорогие туфли, которые могли не только запачкаться, а просто погибнуть в этом отвратительном месте, полном разнообразного мусора.

Его группу сопровождал Роб, представитель городской службы водопровода. Он протянул Валентину шлем.

– Валентин, наденьте, пожалуйста, – попросил он.

– Прошу прощения? – Неон посмотрел на него так, как только мог посмотреть сиятельный граф на простолюдина, осмелившегося подойти к нему на улице.

– Шлем. – Роб вежливо улыбался. Он ещё не был в курсе того, кто перед ним.

– Я не ношу шлемы перед камерой, – презрительно бросил Неон и тряхнул превосходно уложенными волосами.

– Нет, вам необходимо его надеть, – настаивал Роб. – Это правила безопасности.

– У моего шоу свои правила, – ответил тот не глядя.

Он проверял подошву своей дорогой туфли – не изрезало ли её битое стекло или какая-нибудь железяка.

– Шоу? – Роб был озадачен. Он был уверен, что они делают рутинный репортаж для местной службы новостей.

– Забудь, – сказал ему Мэнни, крупный добродушный звукооператор, который знал Неона давным-давно. Он взял шлем и подмигнул Робу: – Я прослежу за ним. Всё будет в порядке.

– Это вопрос безопасности, – не сдавался Роб.

– Пять секунд до эфира, – провозгласила помощница Валентина, которая была на связи со студией.

– Потеряйся, – процедил Неон, быстро проводя гигиенической помадой по губам и выходя на освещённое для репортажа место. – Я готов.

Вдруг на его макушку шмякнулось что-то мягкое, мокрое и холодное. Репортёр выругался про себя, снял с волос жирного полупрозрачного червяка, взвизгнул и с отвращением отбросил в сторону.

– Дай мне этот шлем!

Оператор поднял руку вверх.

– Три, два… – И указал пальцем на Валентина, давая ему знак, что они в эфире.

И вот он снова на экране телевизора в автобусе Уны. Бодрый, энергичный и позитивный. В красивом защитном шлеме.

– Городские власти приняли волевое решение заняться серьёзным переформатированием Старого города в этом году, – начал он свой репортаж, двигаясь перед камерой. – Но как мэрия собирается решать ключевую проблему городского центра – проблему катакомб? – Неон остановился в просторном подземном холле со сводчатым потолком. – Реставрация или реконструкция? Или город вообще должен избавиться от этой обузы, доставшейся нам от предыдущих веков? Многие годы жители города не могут прийти к единому мнению по этому поводу.

Камера осветила ступени старинной лестницы, ведущие вниз. Валентин начал спускаться первым.

– Как мы все хорошо знаем, катакомбы Мидбурга – это рассадник нечистот и болезней. – Он быстрым движением выхватил из кармана надушенный носовой платок и драматично прикрыл им нос. – Невозможный запах! Кругом кучи мусора! Везде навален какой-то хлам! – комментировал он, оглядываясь по сторонам. Потом продолжил заготовленную речь: – Часть жителей уверены, что катакомбы являются историческим объектом, подлежащим охране. В городе ходят легенды, что катакомбы существовали задолго до основания Мидбурга.

Камера выхватила из темноты тёмные тоннели с древней кладкой.

– Однако другая часть жителей испытывает дискомфорт и мучения от последствий негативного влияния катакомб на экологию и чистоту городской среды, справедливо считая, что они должны быть засыпаны, а все входы в них – забетонированы. Ведь некоторые молодые люди, привлечённые романтикой этого тёмного мира, ежегодно десятками, если не сотнями проникают под землю, где исчезают без следа вследствие криминала, неосторожности или просто собственной глупости.

Он остановился и посмотрел в камеру.

– Господин мэр! От лица жителей этого города я обращаюсь к вам. Вы неоднократно обещали нам решить проблему Старого города, повысить привлекательность Мидбурга для туристов. Но как это сделать, не удалив эту раковую опухоль? Что конкретно вы собираетесь предпринять? Сколько ещё мы должны страдать?

Глаза Уны расширились: «Тёмный Мир! Кактакомбы!»

В её голове всплыли слова Ладо: «Даже если ты отправишься в Тёмный Мир, к Мороку, попытаешься найти Амулет…»

– Он здесь! В кактакомбах!

Уна была ошарашена. Теперь она точно знала, куда ей нужно идти. И это странное слово, прежде незнакомое ей, заворожило её.

– Кактакомбы, – повторила она, и глаза её расширились от возбуждения.

Теперь она знала, что делать. Нужно идти туда!

Неон кивнул в сторону камеры, дожидаясь сигнала от оператора.

Наконец тот сказал:

– Снято!

– Слава богу! – выдохнул журналист. – Давайте убираться отсюда!

Он передёрнул плечами и брезгливо посмотрел вокруг:

– Какое всё-таки мерзопакостное место. Как и весь этот ваш город.

– А где Роб и Мэнни? – спросила его ассистентка, оглядываясь по сторонам.

– Кто?

А заблудившиеся в подземельях Роб и Мэнни, которые отстали от группы буквально на минутку и тут же потерялись, в это время бежали по тёмному коридору, натянув вороты своих рубашек и свитеров на носы, чтобы спастись от зловонного запаха.

– Не могу дышать! – прохрипел, задыхаясь, Мэнни.

Он отпустил ворот, глубоко вздохнул и снова спрятал нос под рубашку.