Вирт Андер - Принцесса Пограничья. Фея

Бедняков пока оставили там же, только более свободно распределив по камерам и приведя остальных из жертвенного круга. Проверили, подлечили Печатями, попоили и покормили найденной пищей. Как и предполагал Родерик, несколько критических доз наркотика привели к почти полному угасанию разума. Поэтому, несмотря на нахождение в сознании, они не смогли внятно ничего ответить, выполняя лишь самые простые команды. Требовалось серьезное лечение, и смысл давать противоядие уже отсутствовал.

Ситуация с кроликами была несколько иной. Вслед за спасенной девушкой признаки самостоятельности стали проявлять и другие «измененные». Поэтому подчиненные приняли решение использовать зелья. Едва хватило, но уже почти все пришли в себя и поведение вполне адекватное. Причем по их же уверению, привыкания не будет, ведь кролики это растение знают и даже зачем-то используют, только не в такой концентрации. Всего два десятка мужчин и женщин в основном среднего возраста или старше. Были определены в помещение наподобие казармы, скорее всего, предназначенное для слуг, проверены на мелкие травмы, еда и питье предоставлены.

Ну и последнее. Та самая кроля, на коленях которой Д’Алион очнулся и оставался до сих пор. Учитывая, что боль почти прошла, а сознание уже пришло в рабочее состояние, то настала пора прояснить один важный момент.

Родерик осторожно приподнялся, ощутив почти сразу прекратившееся сопротивление узких ладошек, и повернулся. Внимательно посмотрел на спокойно сидящую девушку. Отметил, что явно найденное здесь платье, пусть маловато, но удивительно ей идет, неумолимо отпечатывая в голове новый образ идеальной горничной для будущего поместья. И задал давно ждущий ответа вопрос:

— Мы ведь уже виделись раньше?

Отсутствие протеста заставило продолжить:

— Ты же с фермы, что была в предгорьях Арата, так?

Небольшая пауза, а затем… невероятно крупные капли слез, скатившиеся по щекам в полной тишине и превратившиеся в настоящий ручеек, закапавший с маленького подбородка.

— Ох, извини.

— Нет!

Трущие глаза кулачки и сдерживающий дрожь голосок:

— Это вы простите, господин, что веду себя так неподобающе. При встрече и сейчас. Я плачу от счастья, что меня не забыли, вновь спасли от смерти и дали шанс исполнить свое обещание.

Даже не учитывая, что кроля запомнила их поцелуй, внутри раздался легкий предупреждающий звоночек. Но любопытство пересилило.

— Какое?

— Взять вас в мужья!

Ошибся. Здесь уже бьет храмовый колокол.

— …Давай сначала поговорим, хорошо? Э-э-э, как тебя зовут?

— Лана, господин.

Чуть позднее. Рыцарь и кроля

Естественно, сперва Родерик увел разговор в сторону, давая девушке успокоиться. И себе тоже. Заодно коротко узнал историю злоключений кроликов и как они попали к культу Смерти. Оказалось, что оставшиеся в живых после «зачисток» в Арате объединились и решили больше не искушать судьбу, а вернуться в Пограничье. Тем более начался дождливый сезон и Завеса приподнялась. Да вот только в отсутствие большинства погибших взрослых, кролики перепутали направление и перешли через отрог, оказавшись возле Карата. На контрабандной тропе под пеленой льющейся воды понять ошибку не смогли, а когда осознали, то было поздно. Вернуться и искать правильный путь времени уже не было.

Впрочем, территория империи — это не Пограничье с монстрами на каждом шагу, а «измененные» не люди. Проблем с выживаемостью не возникло и уже через пару месяцев у подножья Карата появились первые дома и делянки с посажеными овощами. А к окончанию холодного сезона сразу в нескольких местах самые настоящие деревни, хотя Лана назвала их большими фермами. Освоившись, «измененные» передумали и решили остаться. Даже смогли наладить тайную торговлю с человеческими поселениями, скрывая внешность и притворяясь контрабандистами. Общее количество кроликов Д’Алион уточнять не стал, однако вместе с девушкой жили около пятидесяти особей, а значит, Глава гильдии Авантюристов по-любому получил желаемое.

Увы, относительно попадания сюда Лана толком ничего сказать не смогла. На протекающей недалеко от фермы горной реке начался нерест рыбы, и самые опытные кролики отправились выше по течению на несколько дней, заготавливать припасы. Девушка со своими братьями пошла, как обычно, относить еду и неожиданно увидела людей в балахонах и масках, окруживших «измененных» на сооруженном ими помосте. Бросилась бежать, но внезапно потеряла сознание и очнулась уже здесь в камере вместе с теми, кто был на реке. Это было два дня назад.

Почти сразу их заставили есть медовые конфеты, от которых дурманило разум, и Лана надолго переставала понимать, что происходит. А затем она внезапно осознала себя стоящей напротив Родерика и мгновенно узнала его. Дальше можно было не уточнять. Разве только оказалось, что в жертвенном круге девушка находилась как раз с братьями, а умершая кроля была весьма вредной и острой на язык, но ее все равно очень жалко. Мама же недавно нашла себе нового мужа на другой ферме и переехала туда со всеми младшими детьми. Так, плавно к изначальному вопросу и вернулись. Пришлось выслушать.

В общем, оказалось, что Лана оценила прошлое спасение, а также оставленные под слоем пепла «подарки» в свою женскую верность. И все это время ждала новой встречи, чтобы ее отдать. Причем пообещала не самой себе, а некой Принцессе, очевидно, божеству Пограничья. Соответственно произошедшее событие искренне считала жестким намеком небес и требованием ответить за произнесенное. Однако при этом разницу в расах кроля осознавала. Сказала, что готова ждать согласия, сколько потребуется, на место «человеческой жены» не претендует, а пока господин думает, может ее использовать, как считает нужным. Во всех смыслах. И Лана будет следовать за ним до конца жизни независимо от принятого решения.

Подобные слова вкупе с покрасневшими щечками, заблестевшими глазами и невинно изогнувшейся спинкой заставили Родерика в довольно энергичном темпе выскочить из комнаты с фразой о необходимости срочно проверить обстановку и предложением кроле сходить перекусить. Конечно, женщины с юношеских лет вешались ему на шею и строили брачные планы. Ничего не поделать, для большинства это закономерный итог постельных битв и вожделенная цель. Однако такое откровенно осознанное предложение себя, да еще без всяких условий, немного смутило. По интонациям и наполненности оно совершенно отличалось от навязчивой прилипчивости Тоши. Тем более Лана действительно врезалась тогда в память, сподвигнув к изучению «измененных» в целом. Например, Родерик знал, что маленький хвостик у нее должен быть и от сексуального возбуждения шерстка на нем встанет дыбом, делая похожим на шарик… о, демоны! О чем он думает?! Вспомнил бы лучше, что главой в семье кроликов является женщина!