Татта Риззи - Невеста на убой

Еще даже не успев приблизиться к правителю, что стоял в компании Люки почти на самом краю башни в черной меховой мантии с красным драконом на спине, я уже почувствовала, как встает колом корсет платья. Король Риза обернулся и одарил меня довольной улыбкой.

«Фух, одобрение получено ― можно укутаться. Вряд ли надменный правитель одарит меня еще одним взглядом», ― с этой мыслью я подтянула края шубы, пытаясь закутаться в нее как можно сильнее.

Может быть, температура еще была далека от зимних морозов, но вот ветер здесь пробирал до самых костей. Не говоря уже о том, как сильно он вздымал мои волосы, растрепывая прежде красивые локоны.

Зира, заметив неладное, тут же поспешила зацепить передние пряди чуть ближе к ушам за терновый венок. Теперь веник мотыляло только позади. Будем надеяться, что великолепный макияж в исполнении Даны скроет этот обидный нюанс.

Неожиданно король вновь обернулся, и улыбка быстро пропала. Тяжело вздохнув, он посмотрел на Люку и кивнул в мою сторону.

– Подойдите сюда, пожалуйста, госпожа Ирана, ― попросил колдун.

Я осторожно сделала шаг вперед, но мои служанки не последовали за мной. Дана только махнула рукой, подгоняя меня идти быстрее: «Ну вот!»

Приблизившись к зубцам на башне и почти поравнявшись с королем, я остановилась и посмотрела вниз. На крепостной стене в ряд была выстроена добрая дюжина мужчин в легких шелковых мантиях. Они стояли босиком, а вздымающиеся от ветра края одеяния оголяли их голые ноги, намекая, что этот предмет одежды, возможно, был единственным.

Волны бушевали, с яростью разбиваясь о скалы. Брызги от этих титанов почти доставали до вершины крепостной стены и едва не задевали стоявших на ней претендентов.

Люка подошел ко мне и приглашающим жестом попросил пройти вперед.

– Только не говори, что мне надо будет прыгнуть, а они будут ловить? ― с ужасом воскликнула я.

Король Риза усмехнулся.

– У вас очень бурная фантазия, госпожа Ирана, ― улыбнувшись, ответил Люка, ― вам просто надо встать между зубцами.

– Я боюсь высоты, ― честно призналась я.

Подойти так близко к краю? Да меня удар хватит!

– Это мало кого волнует, госпожа Ирана. Если вы вдруг оступитесь, то я или Его Величество вас поймаем. Вам не о чем переживать.

Нервно сглотнув очередную обиду, я сжала края шубы еще сильнее. Вдох. Выдох. И так три раза. Не помогло. Помявшись еще несколько секунд, я сделала маленький шаг вперед.

– Быстрее, ― рявкнул король.

Люка взял меня под локоть и чуть ли не вытолкал прямо на край. Я содрогнулась и вцепилась в его руку.

– Пожалуйста, отпустите, ― тихо прошептал Люка, пытаясь высвободиться из моей хватки.

– Нет.

Король уставился на меня широко открытыми глазами.

– Вас неправильно поймут, ― на этот раз уже взмолился Люка.

– Я боюсь!

– Не могли бы вы бояться как-нибудь приличнее?

– Нет. Мне страшно!

– Просто не смотрите вниз, и все.

Почему после этой фразы глаза всегда сами опускаются туда, куда не следует? И почему, когда ты смотришь вниз, тело сразу проецирует ощущение свободного падения?

Голова закружилась, я слегка покачнулась, еще сильнее сжав руку Люки. Король резко дернулся с места и подошел ко мне:

– Двигайся! ― скомандовал он раздраженным голосом и встал рядом, схватив меня под руку.

Это был второй раз, когда он обратился ко мне напрямую. И первый раз, когда я была ему благодарна.

– Госпожа Ника прибыла, ― возвестил Люка, и я хотела было обернуться, но король тут же дернул меня за руку ― видимо, нельзя.

– Улыбайся, ― прошипел правитель, и я тут же растянула рот, стараясь на этот раз изо всех сил. Судя по его спокойному взгляду, получилось у меня неплохо. Боюсь даже представить, что бы он сделал, если бы это было не так.

Люка встал в следующем проеме и поднял руку, привлекая всеобщее внимание. Драконы устремили взгляды на него. Ровно напротив нас стоял Рога, по правую руку его красноглазый друг (думаю, что друг) Сола. По левую стояли двое других, с которыми я танцевала на балу, видимо, решили, что они одни из тех, на кого, возможно, падет мой выбор, раз уж они все в центре. Но тогда почему там же стоит Сола?

– Сегодня первый день отборочных состязаний, ― голос Люки разносился далеко вокруг. Я украдкой взглянула в его сторону, одну руку он держал на шее, это какое-то заклинание? ― Сегодня вы не будете соревноваться друг с другом. Ваша задача ― лишь доказать свое право принимать участие в этом отборе. Вы должны продемонстрировать нам чистоту своей крови ― свой истинный облик!

Люка убрал руку от шеи и тихо обратился к правителю:

– Желаете что-то сказать, Ваше Величество?

– Давай быстрее, ― рявкнул тот, даже не повернувшись.

– Хорошо, ― Люка снова обхватил ладонью шею и громко произнес: ― Приготовьтесь!

По команде каждый из мужчин скинул с себя мантию. Мое предположение оказалось верным ― они голые! Абсолютно голые!

Я отвернулась, король одернул меня. Но я ничего не могла с собой поделать. Сжавшись изо всех сил, я старалась не смотреть в их сторону.

– Госпожа Ирана, вы должны смотреть на претендентов, ― обычным голосом сказал Люка.

– Я не могу.

– Почему?

– Они голые!

– И что?

– Как что?! ― закричала я на него, но потом осеклась. ― Я не могу! Это… Это невозможно…

– Оставь ее, ― послышался сзади голос Ники, ― она же первый раз голых мужчин видит. Просто смущается, вот и все.

– Я понимаю, госпожа Ника. Но правила есть правила.

– Такая реакция нам даже на руку. Лишний раз доказывает то, что она ― девственница. Хотя, я бы на месте госпожи Ираны все-таки оценила товар лицом, пока есть такая возможность.

Девственница? Я, конечно, не скрывала, но и не говорила им об этом. Это что, имеет какое-то значение?

Люка посмотрел на короля, тот согласно кивнул.

– Начали! ― закричал колдун.

Драконы повернулись к морю. Откуда-то донесся устрашающий стук барабанов. С каждым ударом претенденты делали шаг вперед. С третьим они бросились вниз на острые скалы. Я ахнула и хотела закрыть лицо руками, но меня снова одернули.

Их тела охватило пламя. Один за другим из огненного плена рождались огромные чудовища. Они раскрывали крылья и устремлялись ввысь. Я не верила своим глазам. Они все были разного цвета, от сияния их глаз оставался легкий цветной шлейф. Нежно-голубой покров, прорезанный белыми пушистыми облаками, принял в свои объятия тринадцать мистических существ из детских сказок, что мне рассказывали на ночь. Если бы я не видела это своими глазами, клянусь, никогда бы не поверила.

– Впечатляет, не правда ли, госпожа Ирана? ― обратился ко мне Люка.

– Ага, ― лишь только и смогла ответить я, стоя с широко открытым ртом.