Любовь Черникова - Мой Темный-претемный властелин

Лестница увела меня глубоко вниз, по ощущениям примерно на уровень казематов. Просторный мрачный коридор, по которому давно уже не ходили, зарос по углам паутиной. Но, кроме привычных мне пауков, никакой больше живностью не пытался напугать. Восьмилапые были немногочисленны, относились ко мне дружелюбно и уважительно. Уступая дорогу, разве что не махали приветственно лапками. Наверное, чувствовали мой недавний гастрономический интерес.

Слишком длинные полы халата, я подоткнула за пояс, чтобы снова не упасть, но все равно приходилось их придерживать из-за скользкой ткани. В другой руке я несла тяжелый канделябр, в котором задула все свечи кроме одной. Неизвестно, как долго мне тут еще блуждать. Легче было бы взять с собой только свечи, но канделябр я рассматривала в качестве оружия. Не приведи Пресветлый, возникнет подобная необходимость, и я смогу им отбиваться.

Остановилась у развилки, с трудом соображая, где примерно нахожусь и куда какой коридор может вести. Отчего-то совершенно пропало чувство направления, хотя от покоев отца я шла все время прямо. Достаточно долго, чтобы выбраться за пределы замка. Скорее всего сейчас нахожусь где-то под площадью. Можно и дальше идти прямо, или повернуть налево или направо.

– Куда же мне нужно?

Куда бы я не пришла, мне следовало раздобыть одежду. В таком виде на люди нельзя показываться.

Подумав, решила и дальше идти по прямой, пока не доберусь до конца туннеля.

Так и сделала, но спустя некоторое время поняла, что идея так себе. Коридор не собирался заканчиваться и уводил все дальше и дальше в темноту. У меня уже догорела одна свеча, и я подожгла вторую. Одолели сомнения, не вернуться ли. Может, стоило проверить другое ответвление?

С другой стороны, не так уж и плохо будет выбраться за стены замка, но если ход ведет через всю Лаллу куда-нибудь в порт, мне не хватит оставшихся свечей. К тому же я ноги сотру до костей, если пройду босиком такое расстояние.

Измаявшись сомнениями и порядком утомившись, я уткнулась в каменную кладку, пересекающую коридор. Вдобавок начала кружиться голова, как будто стало мало воздуха.

– Тупик?!

Это явно не то, что я рассчитывала найти. Закрывшаяся за мной потайная дверь, изнутри была обозначена контурами, здесь же ни намека на проход. Я принялась светить на стену, искать скрытый рычаг или что-то подобное. Проверила и ощупала каждый камень, до которого сумела дотянуться. Даже взгромоздилась на канделябр, благо тот был старинный и основательный, его рожки выдержали мой вес.

Ничего. Похоже, проход попросту замуровали.

Я едва не застонала от безысходности.

Обратный путь дался непросто, я завязала полы халата на талии и потащила, кажущийся неподъемным канделябр двумя руками. Меня кидало то в жар, то в холод не то усталости, не то от страха, что останусь здесь. Ноги заплетались, время от времени останавливалась и отдыхала, прислоняясь спиной к стене и утирая пот со лба. Дышать становилось все труднее, накатывала паника.

Что, если я отсюда никогда не выберусь?

Когда вторая свеча сгорела наполовину, я, наконец, добрела до злосчастной развилки. На исследование других проходов у меня просто не осталось сил. Сколько я тут брожу? Час? Два? Или уже целые сутки? Судя по моему состоянию, так оно и есть.

Что делать? Признать поражение и попытаться выйти там же, где вошла пока не поздно? Но что, если Темный уже проснулся и поднял тревогу? Останется надеяться, что все меня ищут, и в покоях отца никого нет. Можно там отсидеться некоторое время, только что потом? Охрану усилят, вряд ли у меня получится ускользнуть из дворца.

Похоже, мой побег с треском провалился.

Закусив губу, чтобы не расплакаться от досады, присела на пол у стены. И тут же показалось, что я больше не поднимусь. Разве что в виде зловредного призрака, который будет завывать «Ненавижу!».

– Ненавижу! – шепнула я.

Неведомо откуда взявшийся порыв ветра загасил свечу. Запахло воском, свечным нагаром и… снова вереском! Я схватила канделябр на манер дубинки и вскочила на ноги, откуда только силы взялись.

Но никто не спешил на меня нападать. Я дышала полной грудью, чувствуя, как с каждым вдохом в голове проясняется и возвращаются силы. Не успела испугаться, как вдруг поняла, что вижу.

Постепенно перед глазами проступали очертания стен, и вскоре я смогла различать кладку и стыки плит на полу. Мое внимание привлекло движение. Через коридор черным комком с ножками пробежал паук и скрылся в одном из коридоров.

Новый порыв ветра, распахнул мой халат, скользкая ткань которого никак не желала держаться завязаной, и толкнул меня к противоположному проходу. И еще раз, когда я не подчинилась. Это неспроста!

– Кто ты? – спросила шепотом, пугаясь собственного голоса.

В ответ словно ласковый котенок потерся о голые лодыжки. Толчок повторился.

– Ветерок? Можно я буду называть тебя так?

Порыв ветра убрал налипшие пряди волос с моего лица, высушил потный лоб и опять подтолкнул.

– Поняла. Иду. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь?

Зашагала в указанном направлении, стараясь не думать, что у меня начался бред.

– Ты дух? – спросила через некоторое время.

Порыв ветра с шумом пронесся по коридору, и снова невидимый котенок потерся о мои ноги.

– Буду считать, что это “да”? Ты здесь живешь?

На этот раз никаких действий от моего невидимого спутника не последовало.

– Нет? Тогда… Ты прибыл с Анделаром Рансовье?

Полы моего халата взметнулись. Определенно так оно и есть, не помню, чтобы когда-либо раньше во дворце пахло вереском. Королева не ненавидит этот запах.

– Ты… ведешь меня к нему? – спросила настороженно.

Штиль наступил так внезапно, что я тоже остановилась и позвала:

– Ветерок?

В компании бестелесной сущности блуждать по коридору оказалось приятнее, чем в одиночку, и я заволновалась, что он меня бросит.

– Мы идем к выходу? – задала другой вопрос.

И снова мягкий порыв в ответ.

– Спасибо тебе. Я рада, что ты меня нашел. Надеюсь, мы сможем подружиться?

Целый вихрь взметнулся вокруг, взъерошил мои волосы, окутав густым вересковым запахом.

– Буду считать, что это были дружеские объятия, – улыбнулась я.

Не знаю как, но безмолвному существу удалось меня разговорить. Я и сама желала излить кому-нибудь душу, только раньше меня никто не захотел бы слушать.

Я поведала Ветерку обо всем, начиная со смерти отца и заканчивая пренебрежением, что выказал мне сегодня Анделар. Я плакала, говоря о своей первой влюбленности, закончившейся ожидаемо неудачно. И о планах бегства, тоже не слишком удавшихся судя по всему.

Ветерок слушал внимательно и не перебивал. Ха-ха! Лишь выражал поддержку ласковыми порывами. Или просто мне хотелось так думать, что он меня слышит и понимает. Вполне возможно, что на самом деле я просто сошла с ума и говорю сама с собой.