Яна Арская - Я и мои оборотни

− Как сдвинется, беги. Не поскользнись, − шепнула я в треугольное ухо.

Матка шевельнулась, улавливая чужое присутствие. Остальные оборотни окружали ее с трех сторон, намереваясь загнать в тупик − в узкий канал, некогда отделявший озеро от втекавшей в него реки. Если наша цель застрянет, убить ее будет гораздо проще.

Каин − наполовину дракон, наполовину человек − поднял копье и прицеливаясь к ноздре зулу. Бросок. Последовал мощный удар. Затем рев.

Кориандр бросился бежать.

Почва вибрировала от обиженного воя; матка впервые испытывала боль и какую жуткую! Все в ней забурлило. Раненая, но живая она поднялась на двух десятках хлипких ног, ведомая сладким запахом, что теперь ассоциировался у нее с врагом. Харрук прыгнул сверху. Приземлился на покатый бок…

Что было дальше, я не увидела, так как мы с Кори кубарем влетели в горлышко речного протока. Проход в несколько метров надежно защищали две скалы, выраставшие друг напротив друга из бурой кислой земли. Я отпрыгнула и вжалась в мокрый камень. Нас накрыла тень чудовищной твари, рыхлой и зубастой, как плотоядная медуза. Десятки ртов присосались к входу в расщелину.

− Не бойся, − крикнул Кориандр.

Но я и не боялась − хлюпающие, царапающие звуки гипнотизировали. Никогда не была настолько близка к чему-то столь ужасному. Было в этом нечто чарующее, точно взгляд в бездну.

Не знаю, что делали остальные, пока матка пыталась раскрошить каменную преграду. Я слышала вой Харрука, крики Шиана − и молилась, чтобы никто из них не пострадал.

Резко запахло горячей слизью. Матка отшатнулась, на миг стало видно гибкое туловище черного дракона, торчащее из шарообразной плоти, как червяк из сочного яблока. Он прогрызал ее насквозь!

Прародительница зулу попробовала стряхнуть неведомую напасть. Ей мешал огромный красновато-рыжий тигр, крутящийся между ног. С раздражением она вернулась к нашему убежищу. Последовал новый удар. Скалы надсадно затрещали, точно крошащиеся зубы великана. Сверху посыпалась каменная осыпь.

− Крепкая стер-р-рва! − Харрук держался, как залихватский ковбой, выковыривая зулу очередной глаз.

Но она не сдавалась. Теряла галлоны крови, почти ослепла − но продолжала атаковать. Одна из пастей вытянулась в трубочку. Безгубая, гадкая она скользнула в расширившийся проем. Почти дотянулась до нас, но Кориандр вцепился в нее когтями, распоров до основания.

Раздался истошный визг.

− Она зовет их, зовет своих детей! − услышала я Шиана.

Матка отступила, но, к моему удивлению, не для того, чтобы скрыться от врагов. Она попыталась раздавить оборотней, упав на брюхо. Больше всего не повезло тигру − он был прямо под ней.

Татуировка на ладони взорвалась болью.

− Эй, гадина, сюда! − проорала я, выскакивая наружу.

Оборотни кричали, чтобы я не делала этого, но перед глазами стоял силуэт Шиана, вмятый в жидкую грязь озерного дна. Все стало неважным.

Палец, прицел, курок.

Несколько выстрелов. Большая часть из них кучно ушли в центральную, похожую на порез пасть. Матка содрогнулась от новой порции боли, загудела трубой. И покатилась вперед. Нас разделяло расстояние в вытянутую руку, когда ее тело стало проседать. В воздухе разлилось тысячелетнее зловоние.

Вместе с ним ее покинул и дух.

Я оббежала дохлое чудовище, нашла Шиана и упала перед ним на колени.

− Получилось? − Он харкнул кровью на смуглую грудь.

− Плевать! Потерпи, у Каина есть лекарство, много Жар-цветов, они… они должны помочь!

На глаза набежали слезы. Я боялась к нему прикоснуться, поэтому Шиан сам нашел и стиснула мою ладонь.

− Ха, а ведь ты меня любишь. Метка какая яркая, − Он слабо рассмеялся, показывая налившийся цветом узор. Затем ненадолго прижал его к губам в трепетном жесте. Я всхлипнула:

− Какой же ты ребенок.

К нам подоспели Харрук и Кориандр.

− Пара ребер сломано, − отметил знахарь, прерывая момент нежности и присаживаясь рядом. − Самцы от такого не умирают, так что не вздумай его жалеть. Иди. У тебя есть дела поважнее.

На слабых ногах я вернулась к матке. Окровавленный с макушки до пят Каин вышел из ее пасти, неся в руках малиновый сгусток пульсирующей плоти. Кусок сердца.

«Встань ровно и открой рот»

Я послушалась, стараясь перебороть отвращение. Дракон встал напротив, серьезно и торжественно подняв ношу над головой. Меня окатило кровавым дождем. Я сделала глоток, вцепилась зубами в рыхлую плоть – глотку обожгло нестерпимым привкусом железа, смешанного с чем-то неприятным и будоражащим. Тело мгновенно скрутил спазм.

«Терпи. Боль поможет переродиться, и ты станешь частью этого мира» − стучал в висках холодный властный голос.

С губ сорвался крик. Я извивалась в объятиях дракона, не осознавая, что мы отдаляемся от места битвы все дальше и дальше…

Каин прекрасно понимал, что усталость, раны и прочие факторы помешают моим супругам броситься в погоню. Он просто воспользовался ими, как шитом, вымотав и бросив на волю случая. Я поняла это, как только очнулась в дупле исполинского дерева.

Следующим неприятным открытием стала нагота.

Дракон раздел меня и вывесил одежду сушиться снаружи, оставив рядом мокрую тряпицу, которой обтирал мою кожу. Я прикрылась руками, испытывая скованность и злость.

«Ты могла заболеть, так как сильно потела» − ответил он спокойно.

− И все же не стоило.

Наша совместная обнаженность вызывала противоречивые чувства. Я заслонилась широким листом папоротника и попыталась привести мысли в порядок. Шиан ранен. Он же сможет сбежать от зулу, если те дойдут до озера?

«Не беспокойся, самцы им не интересны. В отличие от тебя»

– Ясно. А сколько я была?..

«День и еще немного»

− Как я пойму, что сердечная секреция начала действовать?

«Со временем. Она должна помочь… во многом» − загадочно отозвался Каин. Он продолжал разглядывать меня через полуприкрытые веки. Его непроницаемый взгляд оставлял на коже ожоги. Я не знала, о чем он сейчас думал, но догадывалась, что это как-то связано с нашим уговором.

− Выходит, мы можем вернуться в Нан-Шэ?

«Нет»

– Но ведь угрозы больше нет. Я места себе не найду, пока не увижу супругов в целости и сохранности. Я должна…

Меня обдало холодком.

«Если тебя смущает долг брачных меток, я с удовольствием избавлю тебя от них!»

Цепкие ладони приподняли над полом, вжали в стенку. Каин источал гнев и желание, почти болезненно прижимаясь к моему обнаженному телу. Удлинившийся коготь царапнул красный узор на шее. Опасно, очень опасно.

«Перестань думать о других!»

− А то что?

− Узнаешь, − прошипел он.

− Я не могу жить в лесу, Каин, − ровным тоном сказала я. − У меня есть сын, есть цели. Хочешь стать супругом − будь мне другом, а не надсмотрщиком. От-пус-ти!