Лина Алфеева - Диплом по контракту [litres]

Я сгребла сено и подсунула ему под спину, а потом перестала скромничать и создала иллюзию спальни. Теперь старик лежал на роскошной золочёной кровати, накрытый не тёмным тряпьём, а пушистым покрывалом, под спиной у него оказалась широкая подушка. Просёлочная дорога исчезла, сменившись видом просторной комнаты. Стены в ней были обиты золотисто-бежевым бархатом и украшены мозаичными картинами из драгоценных камней. С потолка свисала огромная люстра, каждая подвеска которой уже сама по себе служила источником света. Только закончив иллюзию, поняла, что скопировала дворцовые покои Элмара, но тот лишь ободряюще кивнул, давая понять, что ничего не имел против.

А вот старику иллюзия понравилась. На его губах появилась счастливая улыбка, точно у ребёнка, получившего желаемый подарок.

– Он тоже умел творить чудеса.

– Как… Как его звали? – тихо спросила я, уже зная ответ.

– Сатор. Эдриан Сатор. Я хотел передать свою Тьму ему.

По моему настоящему лицу потекли слёзы, но внешне я оставалась всё той же милой и невозмутимой чилден-гномкой.

– Не печалься обо мне, гномочка. Я прожил хорошую жизнь. Так ты согласна?

– Я… Я попробую. Мне никогда раньше не приходилось это делать.

Кровавая лиана не в счёт. Её суть поглотил мой меч, я сама в процессе практически не участвовала, но то, что мне предлагал этот тёмный, было слишком личным. И я боялась оплошать, боялась, что не смогу выполнить последнюю волю умирающего. Что ошибусь, а второго шанса не будет. Я не знала, чего мне ждать…

И это пугало.

И всё-таки я чувствовала, что не должна отказываться. Как и в доме бабушки мастера Ар-Хана, я сжала чужое запястье, и мои мысли заполнили красочные образы иной жизни.

Я увидела крепкого деревенского парня, только открывшего в себе дар тёмного. Недоверие, страх и затаённая надежда, я ощутила эти эмоции как свои собственные. На смену им пришло горькое разочарование – дар деревенского паренька оказался слишком слаб, и ни один тёмный не пожелал взять его в ученики. Но ярче всего умирающий пережил момент, когда с его губ сорвались злые слова в адрес девушки, которая предпочла другого. Брошенное в сердцах стало проклятьем, погубившим невинную и её нерождённое дитя. А потом я увидела отца. Эдриан Сатор явился, чтобы покарать убийцу, но, узнав его получше, оставил в живых.

Мой отец был милосерден.

Эдриан Сатор не был жадным охотником за чужой Тьмой. Сам того не ведая, умирающий старик преподнёс удивительный подарок – он вернул мне веру в отца, помог снова испытать гордость за его поступки.

Дальнейшие воспоминания проносились перед моими глазами, но уже не затрагивали сердца. Сам момент передачи Тьмы произошёл незаметно, просто в какой-то момент я почувствовала, что воспоминания старика стали моими. Я разжала его пальцы, и безжизненная рука упала на иллюзорное покрывало.

– Видите, это было не так уж и страшно.

За месяц я уже практически отвыкла от этого голоса, поэтому, когда он прозвучал так близко, я вздрогнула. Открыла глаза. Так и есть, лорд Льен сидел в телеге и держал руку на лбу старика.

– Он?..

– Мёртв, – сухо проронил наш главнокомандующий.

– И вы…

– Всего лишь помог умирающему. И вам. Если вы сейчас заявите, что я специально прислал этого бедолагу, чтобы соблазнить вас его Тьмой…

– И в мыслях не было!

– Правда? – Лицо демона смягчилось. – Я уже привык, что вам кажется, будто я слежу за каждым вашим шагом.

– В горах вы за мной не следили. Я бы… Я бы почувствовала.

– Поэтому я оставил вас в покое.

– Спасибо, – пробормотала я и, повернув голову, не увидела инкуба и ребят.

– Я отослал их. Чужая смерть – не балаганное представление.

– Элмар всего лишь хотел меня поддержать!

– И Раер. И Натан Ройс. У вас отличные друзья, Элена, но некоторые подвиги должны совершаться в одиночку.

– Да какой там подвиг…

– Вы переступили через себя и свой страх. Это тянет на личный подвиг. Идемте. Карагат ждёт. – И лорд Льен протянул мне руку, явно желая открыть портал.

И я едва не согласилась! Но в последний момент спохватилась и покачала головой.

– Я доберусь с Элмаром и Икаром.

– Как хотите. Даю вам два дня, чтобы прийти в себя, и приступаем.

– Но учёба начинается только через неделю!

Лорд Льен одарил меня снисходительной усмешкой и исчез в чёрном пламени портала.

Наш приезд не остался незамеченным. Не каждый день в городские ворота въезжает ослик, гружённый волчьей шкурой и комплектом ветвистых рогов. Элмар и Икар развлеклись на славу, ну а мне… Мне не жалко. Я предвкушала реакцию в академии, и она превзошла все ожидания. Младший паладин Латар лично осмотрела и обнюхала каждый трофей, вписала находки в мой блокнот, а потом хмуро бросила Элмару:

– Надеюсь, ты понимаешь, что творишь.

– Динаре хочется почувствовать себя частью команды.

– Но душой компании она не станет. Парни не простят, что их обскакала девчонка.

– Если кого-то интересует моё мнение, то я не особо переживаю на этот счёт, – осторожно заметила я.

– Кто бы сомневался. Свободны. – Куратор запихнула трофеи в шкафчик, где им и предстояло лежать до выставочного дня.

Потом мы дружно сходили на склад и получили новую униформу, рюкзаки и сапоги. На знакомой чёрной куртке была вышита серебром цифра пять, вроде бы и мелочь, а губы сами расплывались в дурацкой улыбке. Меня ждал ещё один выпускной.

– И ещё одна сдача экзаменов, – шутливо поддел Икар.

– Ничего, переживу.

– Да что там ты. Главное, чтобы преподаватели пережили, – ввернул Элмар.

– Как будто у них есть выбор!

Да, я была настроена оптимистично. В этом состоянии и пребывала до посещения оружейной, где дотошный мастер снял мерки. Элмар утверждал, что для изготовления лёгкого доспеха, меня же не покидало ощущение, что мерки снимались на всякий случай. Вдруг гроб заказывать придётся?

Из оружейной мы заглянули в кабинет ректора. Его традиционно не было на месте, но секретарь выдала нам папки с расписанием и рекомендовала не затягивать с посещением библиотеки. Обычно адепты откладывали получение книг до последнего, и за день до начала учебы в библиотеке было не протолкнуться.

– Лэсарт, куда это ты собралась?

Вопрос Элмара настиг меня, когда я шагнула на лестницу, ведущую на жилые этажи замка.

– К себе.

– Не хочу тебя расстраивать, но ты переехала. – Меня подхватили под руку и мягко развернули лицом к башне выпускников.

Только тогда я в полной мере осознала, что учёба шиповцев завершилась. Финальные поединки прошли суетливо, с арены я попала на бал во дворце императора, а оттуда нырнула в лето. Каникулы начались внезапно, и я не успела попрощаться с ребятами, не узнала, всё ли у них в порядке.