Виктория Авеярд - Клетка короля [litres]

Страж покашливает. Я смотрю на него и дрожу при мысли о том, что он сейчас тоже покинет меня.

– Сюда, – говорит он, указав на дверь.

Было бы проще, если бы меня тащили силой. Если бы Страж приставил к моей голове пистолет. Было бы не так больно, если бы я могла обвинить другого. Но на сей раз причина – только я сама. Моя скука. Нездоровое любопытство. Постоянная ноющая боль и тоска. Я живу в сокращающемся мире, где неизменно лишь помешательство Мэйвена. Как и оковы, оно служит мне щитом, и оно же – причина медленного удушья.

Дверь открывается внутрь, беззвучно скользя по белым мраморным плитам. В воздухе клубится пар. Не от огненного короля, а от горячей воды. Она лениво бурлит вокруг него, молочно-белая от мыла и ароматических масел. В отличие от постели, ванна огромна и стоит на серебряных львиных лапах. Мэйвен полулежит, опираясь на локоть, и лениво водит пальцами в воде.

Он устремляет взгляд на меня, когда я вхожу. Его глаза опасно сверкают. Я никогда еще не видела Мэйвена настолько застигнутым врасплох и злым. Будь я поумнее, я бы развернулась и убежала. Но вместо этого я закрываю за собой дверь.

Стульев нет, поэтому я стою. Не зная, куда смотреть, сосредотачиваюсь на лице короля. Волосы у него всклокоченные и мокрые. Темные кудри облепили лоб.

– Я занят, – шепотом говорит Мэйвен.

– Ты мог меня и не впускать.

Сказав это, я жалею, что нельзя вернуть слова обратно.

– Да, мог, – отвечает он, имея в виду сразу многое.

Потом моргает и отводит взгляд. Он откидывается назад, кладет голову на фарфоровый край ванны и смотрит в потолок.

– Что тебе нужно?

«Свобода, прощение, возможность выспаться, моя семья». Список тянется без конца.

– Меня притащила сюда Эванжелина. Мне ничего от тебя не надо.

Он издает негромкий звук. Почти смех.

– Эванжелина… Мои Стражи – трусы.

Будь Мэйвен моим другом, я предупредила бы его, что не надо недооценивать девушку из Дома Самоса. Но вместо этого я прикусываю язык. Пар льнет к моей коже, горячий, как обнаженная плоть.

– Она привела тебя сюда, чтобы я наконец принял решение, – говорит Мэйвен.

– Какое?

– Жениться на Айрис. Не жениться на Айрис. Эванжелина уж точно прислала тебя не на чаепитие.

– О да.

Эванжелина будет охотиться за королевской короной, пока Мэйвен не наденет ее на голову другой. Для этого она создана. Точно так же, как и Мэйвен создан для других, более ужасных вещей.

– Она полагает, чувства к тебе способны повлиять на мое решение. Глупости.

Я вздрагиваю. Клеймо под рубашкой жжет.

– Я слышал, ты снова начала бить посуду, – продолжает Мэйвен.

– У тебя скверный фарфор.

Он усмехается, глядя в потолок. Кривой улыбкой. Как у брата. На мгновение лицо Мэйвена становится лицом Кэла, их черты сливаются. Я с испугом понимаю, что провела в плену больше времени, чем была знакома с Кэлом. Я изучила лицо Мэйвена лучше, чем лицо его старшего брата.

Он движется, и вода рябит, когда Мэйвен свешивает за край ванны руку. Я отвожу глаза и смотрю в пол. У меня трое братьев и отец, который не может ходить. Несколько месяцев я жила в одном помещении с десятком вонючих мужчин и мальчишек. Я прекрасно знаю, как выглядит мужское тело. Но это не значит, что я готова видеть Мэйвена больше необходимого. Я вновь чувствую, что ступаю на зыбкую почву.

– Свадьба завтра, – говорит он наконец.

Его голос эхом отдается от мрамора.

– О.

– Ты не знала?

– Откуда? Меня не держат в курсе всех твоих дел.

Мэйвен пожимает плечами. Вода колеблется, приоткрывая чуть больше белой кожи.

– Да, да, я, пожалуй, не думал, что ты начнешь бить из-за этого посуду, но…

Он делает паузу и смотрит на меня. Я ощущаю покалывание во всем теле.

– Но приятно было представить.

Если бы я знала, что последствий не будет, я бы начала кричать. Выцарапала бы ему глаза. Сказала бы Мэйвену, что, пусть даже мы с Кэлом совсем немного времени провели вместе, я до сих пор помню, как наши сердца бились в такт. Как он прижимался ко мне, когда мы спали – в одной постели, наедине, обмениваясь кошмарами. Как его рука касалась моей обнаженной, заставляя меня смотреть на Кэла, пока мы падали с неба. Каков он на запах. И на вкус. «Я люблю твоего брата, Мэйвен. Ты был прав. Ты – только тень. Кому нужны тени, если есть огонь? Кто променяет бога на чудовище?» У меня нет молнии, но я могу уничтожить Мэйвена словами. Ткнуть в слабые места, разбередить раны. Пусть истекает кровью и покрывается рубцами, превращаясь в нечто еще более худшее, чем до сих пор.

Но выговорить мне удается что-то совсем другое.

– Ты любишь Айрис? – спрашиваю я.

Мэйвен чешет голову и фыркает, как ребенок.

– Как будто любовь играет тут какую-то роль.

– Что ж, она – твоя первая девушка, которая появилась у тебя после смерти матери. Интересно посмотреть, как ты будешь жить без ее яда.

Я барабаню пальцами по бедру. Постепенно мои слова доходят до него, и он едва заметно кивает. Соглашаюсь. Я ощущаю жалость, но борюсь с ней отчаянно.

– И помолвка состоялась только два месяца назад. События развиваются быстро – в любом случае быстрее, чем с Эванжелиной.

– Так бывает, когда на грани балансирует целая армия, – резко отвечает Мэйвен. – Озерные вовсе не отличаются терпением.

Я усмехаюсь.

– А Дом Самоса такой покладистый?

Уголок его рта приподнимается в кривой улыбке. Мэйвен поигрывает огненным браслетом, медленно поворачивая серебряную полоску на тонком запястье.

– У них свои интересы.

– Я думала, Эванжелина уже превратила тебя в подушечку для булавок.

Его улыбка делается шире.

– Если она убьет меня, то потеряет все шансы, какие, по ее мнению, у нее еще остались, пускай они и невелики. Кроме того, отец ей не позволит. Дом Самоса не утратит своего огромного влияния, даже если она не станет королевой. Но какая королева получилась бы из Эванжелины…

– Могу себе представить.

От этой мысли меня охватывает дрожь. Короны из игл, кинжалов и бритв, Ларенция в сверкающих змеях и Воло, управляющий Мэйвеном, как марионеткой.

– А я не могу, – признается он. – До сих пор я вижу ее только женой Кэла.

– Тебе не обязательно было выбирать Эванжелину, после того как ты подставил брата…

– Ну, я в принципе не мог выбрать человека, которого хотел, правда? – огрызается он.

Вместо жара я чувствую, как воздух вокруг холодеет. Настолько, что моя кожа покрывается мурашками. Мэйвен смотрит на меня глазами, полными яростного синего огня. Когда воздух остывает, пар рассеивается; исчезает последняя преграда между нами.

Дрожа, я отхожу к ближайшему окну и поворачиваюсь к Мэйвену спиной. Снаружи на легком ветерке трепещут магнолии, их белые, кремовые, розовые цветы освещены солнцем. Такая простая красота кажется неуместной здесь, среди зараженной крови, честолюбия и предательства.