Геннадий Башунов - Могильщик. Цена покоя

Наконец, в полумиле от городских ворот начались сады. Ряды яблонь, грушевых деревьев, вишнёвых кустов, черёмухи, сирени, смородины, шиповника, росшие всё такими же чёткими прямоугольниками, пересекались выложенными белым камнем и заставленными скамейками аллеями. Но в этом хотя бы был какой-то практический смысл, в конце концов, всё это выращивается ради еды и лекарств. Аллеи, что располагались поближе к городу, украшали скульптуры людей и животных, высокие фонари, а на каждой второй стояли фонтаны со сложными скульптурными композициями, причём, каждый раз разными. Заросли, несмотря на то, что их не обрабатывали уже больше семидесяти лет, практически не одичали, лишь кое-где росла крапива. Очевидно, сад заколдовали.

Завидев первую такую аллею, Альх остановился, разинув рот, и какое-то время просто глазел.

– Красотища-то какая, – пробормотал он в конце концов и, покачав головой, зашагал дальше.

– Возможно, это не самое красивое, что ты увидишь за сегодня, – слабо усмехнулся могильщик.

– Боги, как можно было просрать всё это?

– Это ты тоже увидишь.

Когда до городских стен осталось около сотни ярдов, в этом цветущем саду начали появляться первые следы войны. Сначала Велион увидел выгоревшую проплешину, которая так и не заросла за все эти годы, потом – ржавое железо и кости. А когда до городских стен осталось рукой подать, во всё чаще и чаще появляющихся следах пожара, среди валяющихся там костей и стали, начали прослеживаться следы магии – слабо светящиеся печати, змеи ловушек, тёмные пропасти магических капканов.

– У них что, сад до самых стен растёт? – пробормотал Альх. – А если штурм?

– Наверное, никто штурма не боялся. Наши прадеды жили в едином государстве, в котором по большей части царил порядок.

– Но… как же тогда? Как тогда всё погибло?

– Похоже, что город кто-то штурмовал? – фыркнул Велион, с трудом отгоняя от себя воспоминания Импа. – Все просто резали друг друга внутри стен. Кое-где снаружи, как ты уже успел заметить, но по большей части всё же внутри. Все, мать их блядь, просто убивали друг друга. И не спрашивай, почему и как это произошло, я не знаю. И, наверное, никто не знает.

– Но какие же большие стены, – продолжал бубнить купец. – Сколько же тогда здесь погибло людей… и сколько продолжает гибнуть, – с горечью добавил он.

Могильщик промолчал. Он тоже когда-нибудь умрёт из-за этой войны, как умерла Элаги, тысячи до неё, и ещё тысячи – после. Но сегодня ему нужно было сделать всё, чтобы очередной жертвой тех событий не стал один пожилой толстеющий купец.

Ворота в город были сорваны с петель. Часть обгорела, металл оковки местами оплавился и едва посвечивал красным. Около ворот громоздилась груда костей, уже совсем старых. Открывшаяся взгляду часть улицы тоже завалена костями. Ничего необычного.

Велион подошёл к куску одного из створов, валяющегося прямо на дороге, потрогал рукой. По руке прошла дрожь, железо немного нагрелось, но больше ничего не произошло – боевое заклинание, засевшее когда-то в металле, исчерпало свои силы. Возможно, именно оно послужило причиной смерти многих хозяев белеющих рядом костей. Велион представил, как первый мародёр, рискнувший пойти в Эзмил, присел отдохнуть на этот обломок, или просто прикоснулся к нему, или наступил… Исход один – он погиб. Когда-то такие мысли пугали его. Теперь заставляли задуматься. И быть осторожней.

– Ещё не поздно свернуть назад, – сказал могильщик, выпрямляясь. – Никто не будет смеяться. Твои люди…

– Нет, – отрезал Альх. – Я иду с тобой в город. И дело не в храбрости, я боюсь до усрачки, но я не вернусь, пока не побываю в могильнике. Я… хочу увидеть всё это. Все эти завалы из костей. И ту красоту, что сумела пережить войну. Дочка рассказывала мне кое-что, но… когда всё видишь своими глазами… это другое.

Велион кивнул. Он ожидал такой ответ, но не предложить вернуться не мог. Если купец даст слабину в городе, возможно, возвращаться будет уже поздно. Он сказал это вслух.

– Я всё равно пойду, – твёрдо ответил купец. – Поверь, после смерти Элаги я не так уж и сильно дорожу своей жизнью. Мне уже почти пятьдесят, и так в могилу пора.

Могильщик снова кивнул и перебрался через обломок.

Эзмил был очень богатым городом, это сразу бросалось в глаза. Захламлённая улица в ширину достигала двадцати футов, халуп для бедноты не видно совершенно – сразу начинались двухэтажные каменные постройки. Часть погорела, часть обвалилась, ещё часть разрушилась во время бойни, но той чудовищной разрухи, что Велион видел в Импе или других городах, не наблюдалось. Альх вертел головой, разглядывая улицу и полуразрушенные здания. Ему всё это было в диковинку. Сейчас в подобных домах жили только очень обеспеченные люди.

– Под ноги смотри, – недовольно сказал Велион. Нужды в этом пока нет – окраину города, очевидно, выбрали подчистую, могильщик не видел ни одной змеи, но напоминание необходимо – дальше такая невнимательность могла стоить жизни.

– Да нет же железа под ногами, – проворчал Альх.

– Достаточно одного обломка наконечника стрелы, чтобы ты остался без ноги.

Купец, тяжело вздохнув, закивал, но крутить головой так и не перестал. Нет, он честно пытался смотреть под ноги, но получалось у него плохо.

Велион двинулся вперёд, Альх за ним. Два квартала прошли без проблем и быстро. Когда начался третий квартал, могильщик почуял магию, а костей вокруг стало куда больше. Хлам, которого поначалу на дороге практически не было, начал появляться где небольшими кучками, а кое-где и приличным завалами. В основном, ржавое оружие, а вот обычных латунных, медных или бронзовых побрякушек могильщик не замечал. Видимо, давно подчистили.

– Велион, – тихо позвал Альх.

Могильщик резко остановился и быстро обернулся, ожидая всякого, но почти сразу расслабился – опасности не было. Купец показывал рукой на одну из распахнутых дверей здания, судя по вывеске, бывшего когда-то таверной. В проёме лежало тело. Свежий труп, которому наверняка не было и недели. Новой жертвой Эзмила стал мальчишка лет двенадцати. Парню напрочь снесло нижнюю половину тела, а в полутьме помещения можно было разглядеть чёрные пятна высохшей крови. Он до последнего сжимал в окоченевшей руке кусок посеребренной тарелки.

– Может, нам его похоронить? – тихо предложил купец.

– Нет, – холодно сказал Велион.

– Но…

– Никаких «но». Это обычное дело, привыкай. Пацану уже нет никакого дела до того, где валяется его труп. А нам нельзя терять время. И где ты его собрался хоронить? Здесь? Или потащим тело загород? Парнишка «потёк», и это будет не очень приятная процедура, поверь. Я обещал провести тебя по могильнику, и я сделаю это. И очень постараюсь вывести тебя отсюда живым. Хоронить кого-либо, кроме твоей дочери, если мы, конечно, найдём её тело, я не собираюсь. А ты, если хочешь, можешь сходить сюда завтра, вытащить этого бедолагу загород и закопать посреди прекрасного сада. Но я с тобой не пойду.