Алексей Кондратенко - Число начала

Внезапно впереди, прямо перед носом у зверя наперерез пронеслось влево еще одно такое же существо. Зверь резко свернул вправо в начинающий зарастать за существом, пробежавшим наперерез, ход. Острый кусок кристалла опустился вниз, Катрина едва успела убрать голову с его пути. Холодный кристалл, задев наемницу по волосам, невероятно больно ударил, так, что послышался глухой хруст, и порвал плечо Катрины. Она беспомощно вскрикнула. Глубокую рану наполнил жар, и кровь тут же хлынула наружу. Рука ослабела, Катрина чуть не свалилась с монстра и не осталась здесь навсегда, скованная каменной толщей скалы. Она сосредоточила сейчас все силы, чтобы держаться за зверя.

Скорее бы он, наконец, выпрыгнул отсюда!

Зверь круто повернул, понесся вверх, потом свернул вправо, и сразу по ушам ударила тишина. Глаза обжег резкий сумрачный свет, а где-то внутри всё сжалось и оборвалось. Теперь, когда перед глазами больше не мелькали кристаллы и камни внутри скалы, воздуха стало много, и Катрина вдохнула полной грудью.

Наемница поняла еще в первое мгновение тишины — зверь выпрыгнул из скалы. В первое мгновение тишины она осознала, что хорошего в этом мало. Они были очень-очень высоко. В первое мгновение тишины боль в плече усилилась потому, как зверь резко дернулся, оказавшись в воздухе, и Катрина чуть не перелетела через него. Ей пришлось сильно прижаться к нему, чтобы не упасть.

Зверь с толчком приземлился на противоположную стену и рванул с новой быстротой прямо к земле. Она вновь невольно вскрикнула от боли. Порывом ветра Катрину дернуло наверх и чуть не сорвало с чудища, а после бросило вниз так, что она едва удержалась и не слетела со зверя. Она ухватилась здоровой рукой за шею монстра. Из открывшегося кармана развивающегося плаща Катрины начал скользить алмаз Вайнера. Наемница прижала локтем раненой руки плащ, но алмаз от этого только свободнее продвинулся в кармане. И вот! Выпал.

Но полетел не к земле, а медленно начал подниматься вверх, так быстро они неслись вниз! Катрина отпустила руками зверя и откинулась назад, сжимая ногами его бока, чтобы не упасть со зверя. Она с ужасом увидела, что слева за ними несется ржавого цвета каменный монстр. Скоро он настигнет их!

Раненую руку наемница протянула за удаляющимся вверх Ключом. Другой рукой она бы не достала. Ей было невероятно больно, с плеча потоками встречного ветра сдувало кровь, и, попадая на вертящийся в воздухе алмаз, капли крови только отталкивали его все выше, дальше от израненных пальцев наемницы.

Ей не дотянуться. Катрина посмотрела вниз: дно ущелья приближалось с невиданной скоростью. Катрина подняла голову и поймала глазами падающий вслед за ними бесценный камень. Именно в этот момент монстр, бегущий по стене слева за ними, оттолкнулся и прыгнул на Катрину и зверя под ней.

Она отпустила ногами зверя, и понеслась вверх, чувствуя при этом, что падает вниз. Проскользнула перед когтями прыгнувшего только что рыжего монстра. А внизу под ней столкнулись эти два зверя: рыжий напрыгнул на другого. Оба свалились на землю и начали обозлено кусать друг друга. Катрина поймала камень Вайнера и крепко сжала израненные пальцы. Она упала на рыжего монстра, быстро соскочила с него и побежала вдоль по ущелью так быстро, как только могла, но тут же, словно не чувствуя земли под ногами, наемница повалилась наземь.

Монстры позади нее со скрежетом грызлись, швыряли друг друга на стены, бросая взгляды в ее сторону, а когда один из них порывался к Катрине, другой не пускал, отшвыривал его и сам пускался вперед, но на него уже нападал первый.

Где-то там целая тьма таких же чудищ неслась сюда.

После возвращения из недр скал Катрина потеряла ориентиры. Она убрала алмаз в карман и поднялась на дрожащих руках. С какой стороны ждать чудищ, и в какую сторону бежать, чтобы спастись?

Вдруг со стороны дерущихся псов послышались далекие шумы. Каменные чудища приближались. И теперь Катрина знала, куда ей нужно бежать. Не теряя ни мгновения, она устремилась вперед по ущелью.

Грохот приближался. Уже слышались скрежещущие рычания, стук десятков тяжелых когтей о камни, снова грохот. Катрина бежала не оборачиваясь. Как рокочущий гром во время грозы, шум рушащейся горной породы нарастал, преследовал наемницу, и воспринимался уже и сам как живой зверь. Ходы в скалах начали открываться сразу за Катриной. Она оглянулась: от стены оттолкнулся небольшой темного цвета зверь и прыгнул на нее. Катрина резко остановилась, присела и отскочила назад. Зверь пролетел мимо нее, отскочил от земли, как поплавок от воды, и нырнул в противоположную стену.

Катрина тут же бросилась вперед. Шум стоял такой, что казалось, тысячи этих тварей преследуют ее по пятам. Камнепад из постоянно открывающихся ходов засыпал ущелье позади и бил Катрину по ногам. Вьющейся цепью, преследуя жертву, существа перепрыгивали из скалы в скалу.

Внезапно справа Катрина увидела ответвляющийся коридор ущелья. Новый путь!

И не важно, выведет ли он к горе Корона, главное, что наемница оторвется от этих монстров.

Без колебаний она круто свернула в боковой путь ущелья. А монстры позади, не успев понять, куда подевалась их жертва, тучей пронеслись мимо поворота. Некоторые пролетали прямо над головой Катрины, врезаясь в стену перед собой. И ни один из них не мог настолько быстро развернуться, чтобы начать преследование наемницы по новому направлению. Большинство, так и не заметили наемницу, удаляющуюся по коридору, который они так лихо пересекали.

Наконец, хищники проскочили и скрылись внутри скалы.

Шум удалялся. Из всех стен шел рокочущий гул, как когда дребезжит в поле земля от ударов копыт табуна диких лошадей.

Отсюда, издалека Катрина видела размытую туманную даль горных хребтов через узкую расщелину выхода из ущелья. Мелкие и крупные камни усыпали все под ногами, словно на побережье горной речки, и мешали бежать. Хотя Катрина поначалу именно бежала, теперь в этом не было такой острой необходимости. Монстры тупо уносились прочь.

Гора Корона должна быть где-то близко.

Она зажала рану посильнее. Запах собственной крови жутко злил ее, будил голод, жажду. Десны ныли, у корней зубов растекалось то тепло, то холод. Катрина инстинктивно и неосознанно облизала губы.

Камни под ногами у Катрины застучали друг об друга. Стены снова принялись резонировать. Наемница поторопилась прибавить шаг. Бежать уже не было сил, и это ее злило еще сильнее. Какой-то частью сознания она хотела, чтобы сейчас сюда из стен повыпрыгивали все эти твари, чтобы она порвала их на части. Ей хотелось компенсировать голод и слабость утолением жажды убийства. И все же она понимала, что не сможет тягаться со всеми ними и одержать победу. Ее неустойчивый шаг ускорился.